第8話「人間界は誘惑だらけ！」

ＧＷ初日。 待ち合わせ場所へ着くと、人混みの中で大きく手を振る少女の姿が目に入った。 「結飛ー！」 声の主は、ブラウスに短めのスカートを合わせた私服姿の莉夢だった。 制服姿とは違う、どこか大人っぽい雰囲気。 初めて会った時にも見た服装だが、改めて見るとやっぱり似合っている。 「待たせたか？」 「ううん！　今来たところよ！」 そう言って笑う莉夢を見て、俺は昨夜のやり取りを思い返した。 ◇　◇　◇ 自室でのんびりスマホをいじっていると、莉夢からメッセージが届いた。 『行く場所が決まったわ！』 続けて送られてきたのは、内容はともかく勢いだけは伝わる一文だった。 『ショッピングモールよ！　明日は結飛を思う存分、堕落させてあげるわ！』 相変わらず意味が分からないが、とりあえず短く返信した。 『了解』 ◇　◇　◇ 昨夜の宣言を思い出していると、莉夢は胸を張り、人差し指をびしっと俺へ向けた。 「今日は結飛を浪費の沼へ引きずり込んであげるわ！」 「全然ありがたくない宣言だな」 「ふふふ……覚悟しなさい！」 そう言うと、莉夢はくるりと踵を返し、ショッピングモールへ向かって歩き出した。 「ほら、早く！」 「はいはい」 こうして、俺たちのゴールデンウィーク巡りが始まった。 ◇　◇　◇ ショッピングモールへ足を踏み入れた瞬間、莉夢がぴたりと立ち止まった。 「わぁ……！」 思わず声を漏らしながら、きょろきょろと辺りを見回す。 吹き抜けになった広い空間を囲むように、何列もの専門店が並んでいる。 天井からは色鮮やかなＧＷセールの垂れ幕が吊るされ、休日ということもあって大勢の買い物客で賑わっていた。 「すごいわ……人間界には、こんな場所まであるのね！」 「初めて来たのか？」 「ええ！　魔界にも市場はあるけど、こんなにたくさんのお店が一つの建物に集まってるなんて……初めて見たわ！」 莉夢の視線は、あっちの店からこっちの店へと忙しなく動いている。 ……完全に観光客だ。 「それで、まずはどこへ行くの？」 「俺はどこでもいいぞ」 「じゃあ……」 莉夢は少しだけ考え込むと、やがて近くの店を指差した。 「まずはあそこよ！」 指差した先にあったのは、マネキンが並ぶ洋服店だった。 「結飛の財布の紐を緩ませるんだから、まずは服から攻めるわ！」 「何で服からなんだよ」 「ふふふ、人間はおしゃれをすると、つい買いすぎちゃうものなんでしょ？」 「誰からそんな知識仕入れたんだよ……」 呆れながらも、意気揚々と店へ向かう莉夢の後を追う。 店内へ足を踏み入れると、色とりどりの服がずらりと並んでいた。 春物の新作やＧＷセールの商品が目立つように飾られ、楽しそうに服を選ぶ客たちの声が店内に響いている。 「へぇ……！」 莉夢は感心したように店内をぐるりと見回した。 「服だけで、こんなに種類があるなんて……！」 「まぁ、ここは結構大きい店だからな」 「それにしても凄いわね。どれも違うデザインじゃない。人間って、こんなに服を持ってるものなの？」 「人にもよるけどな。季節ごとに買い替えたりするし」 「へぇ……」 莉夢は感心したように服を見回した。 「魔界じゃ一着をずっと着る悪魔も多いのよ。人間っておしゃれなのね」 「価値観が違うんだな」 「それに、翼があると服選びも結構大変なのよ」 「ああ……背中に穴とか必要になるのか」 「そうそう！」 莉夢は「あれも可愛い」「こっちも素敵」と声を弾ませながら、店内を歩き回る。 そのたびに、ハンガーに掛かった服を次々と手に取っていった。 「結飛！」 名前を呼ばれて振り向くと、両腕に何着もの服を抱えて立っていた。 「なんだ、その量……」 「今日は結飛を大変身させるわ！」 「別に変身しなくていい」 「いいから、こっち！」 腕を引っ張られ、半ば強引に鏡の前まで連れて行かれる。 莉夢は抱えていた服を一着ずつ俺の体に当て、真剣な表情で見比べ始めた。 「これは爽やかすぎるわね……こっちは地味すぎるし……うーん……」 「お前、思ったより本気で選んでるな」 「当然よ！　堕落させるなら見た目から変えないと！」 「その理屈は初めて聞いた」 それからもしばらく、莉夢は俺の前で何着もの服を取っ替え引っ替えした。 「……これも違うわね」 ここまで本気で選ばれると、「適当でいい」とも言いづらい。 そして莉夢は、普段の俺なら選ばないような明るい色のシャツを手に取ると、満足そうに差し出した。 「決めたわ！　これよ！」 「……そこまで言うなら、それでいいよ」 半ば根負けしてシャツを受け取り、試着室へ向かった。 着替えて出てくると、莉夢は腕を組みながら俺をじっと見つめる。 「似合ってるけど……もう少しインパクトが出ると思ったのに」 「服にインパクト求めるな」 思わず笑ってしまった。 ここまで付き合ったんだ。 だったら、今度はこっちの番だろう。 「じゃあ次は、お前も何か選んで着てみたら？」 「……私が？」 莉夢はきょとんと目を丸くした。 「せっかく来たんだし、お前も試着してみれば？」 そう言うと、莉夢は少しだけ考え込む。 やがて何かを思いついたように、口元へ悪戯っぽい笑みを浮かべた。 「ふふっ……そうね！そこまで言うなら、私の魅力を見せつけてあげるわ！」 「そんな大げさなものじゃないだろ……」 莉夢は軽やかな足取りで店内を歩き回る。 「うーん……迷うわ」 さっきまで俺の服を探していた時以上に真剣な表情で、ラックの間を行き来している。 本人も何だかんだで楽しんでいるらしい。 「決めたわ！これでいくわ！」 莉夢は嬉しそうに服を抱えると、そのまま試着室へ向かっていった。 それから数分。 店内を流れる軽快な音楽を聞きながら、ぼんやりと待っていると――。 「結飛！もういいわよ！」 次の瞬間、勢いよくカーテンが開く。 「じゃーん！」 両手を広げながら姿を現した莉夢は、先ほどまでとはまるで違う雰囲気だった。 黒を基調としたワンピースに、赤いリボンと控えめなフリル。 ふわりと広がったスカートも相まって、まるで人間の考えた「小悪魔」をそのまま形にしたような服だった。 本物の小悪魔である莉夢には、驚くほどよく似合っていた。 「どう？」 その一言に、思わず言葉を失った。 さっきまで私服や制服しか見たことがなかったせいか、新鮮さもあって一瞬目を奪われる。 「結飛？」 返事がないことを不思議に思ったのか、莉夢が小首を傾げる。 「……あ、ああ。似合ってるよ」 素直にそう口にすると、莉夢は一瞬だけ目を丸くした。 だが、すぐに口元を緩める。 「ふふっ、見惚れたって素直に言えばいいのに♪」 莉夢はその場でくるりと一回転する。 「本当は翼も広げて見せたいところだけど、今は我慢ね」 「それやったら大騒ぎになるだろ」 「ふふっ、それもそうね」 ◇　◇　◇ 「次はあそこよ！」 ショッピングモールを歩いていた莉夢が、何かを見つけたように前方を指差した。 「ん？」 視線の先にあったのは、大きなガラス張りのペットショップ。 店内では子犬や子猫が元気よく遊び回り、多くの客が足を止めて眺めていた。 「可愛い！」 莉夢は目を輝かせると、俺の返事も待たずに店の中へ駆け込んでいった。 「おい、待てって！」 ペットショップへ足を踏み入れると、店内には子犬や子猫、小鳥、熱帯魚など、様々な動物たちが並んでいた。 「わぁ……！」 莉夢は目を輝かせながら店内を見回すと、そのまま猫のコーナーへ駆け寄った。 「見て結飛！　この子、すっごく可愛い！」 ガラス越しに丸くなって眠る子猫を見つめ、嬉しそうに頬を緩める。 子猫はちらりと莉夢を見上げると、小さく欠伸をして再び眠りについた。 「ふふっ、マイペースね」 満足したように微笑んだ莉夢が、犬のコーナーへ足を踏み入れた、その瞬間だった。 「ワン！」 「えっ？」 莉夢が足を止める。 すると、それを合図にしたかのように隣の子犬も身を乗り出した。 「ワンワン！」 「キャン！」 あっという間に周囲の子犬たちまで鳴き始め、店内は一気に賑やかな空気に包まれる。 「えぇっ！？」 さっきまで満面の笑みだった莉夢の表情が、一瞬で固まった。 その視線は子犬たちから、自分の身体へと移る。 莉夢は自分の腰の辺りへそっと手を当て、続けて背中を気にするような仕草を見せた。 「……どうした？」 「もしかして……悪魔の気配に反応してるのかしら。」 「悪魔の気配？」 思わず聞き返してしまう。 俺も思わず子犬たちへ視線を向けた。 「角も翼も尻尾も隠してるのに、もし気付いてるんだとしたら……犬って思ってたより鋭いのかもしれないわ」 「そんなこと、本当にあるのか？」 「分からないわ。私だって人間界の犬と接するのは初めてだもの」 肩をすくめる莉夢だったが、それでも子犬たちは興奮が収まらないのか、ガラスへ前足を掛けながら、莉夢に向かって元気よく鳴き続けていた。 しばらく子犬たちを眺めていた莉夢は、俺の袖をくいっと引っ張った。 「結飛！　飼いなさい！」 「……は？」 莉夢はガラスの向こうで元気よく尻尾を振る子犬を指差す。 あまりに唐突な一言に思わず聞き返した。 「絶対可愛いわよ！　毎日一緒に遊べるし、お散歩だって楽しそうじゃない！」 「可愛いだけで飼うもんじゃない」 「えぇ～？」 露骨に不満そうな声を上げる莉夢。 それでも諦めきれないのか、子犬と俺を何度も見比べている。 「命を預かるんだ。可愛いからって理由だけで決めちゃ駄目だろ」 「うぅ……それは、そうだけど」 莉夢は肩を落とすと、名残惜しそうにもう一度だけ子犬たちへ手を振った。 「また来るわね」 「ワン！」 それに応えるように子犬が元気よく鳴く。 莉夢の様子に思わず頬を緩めながら、俺たちはペットショップを後にした。 ◇　◇　◇ ショッピングモールを一通り歩き回った俺たちは、最後にフードコートへやって来た。 「結飛！　見て！」 メニューを見上げていた莉夢が、目を輝かせながら一枚のポスターを指差す。 「期間限定バーガーですって！　それに、このドリンクもＧＷ限定らしいわ！」 「限定って言葉に弱いな」 「限定ってことは、今しか食べられないってことでしょ？」 「まぁ、そうだけど」 「じゃあ決まりね！」 結局、期間限定バーガーとドリンクを注文し、空いていた席へ腰を下ろす。 「いただきます！」 莉夢は早速バーガーへかぶりつく。 「ん～！　美味しい！　人間界の食べ物ってホント美味しいわね！」 「そんなに違うのか？」 「ええ。魔界にもパンはあるけど、こんなに柔らかくないもの。もっと固くて噛み応えがあるのよ」 俺もバーガーを口に運びながら、今日一日を思い返す。 洋服を選んだり、犬に囲まれたり。 何だかんだ振り回されっぱなしだったけど、不思議と悪い気はしなかった。 「今日は楽しかったわ！」 満面の笑みを浮かべる莉夢を見ていると、自然と頬が緩んだ。 食べ終えた後、ふとテーブルの端に置かれた紙袋が目に入った。 今日一日、持ち歩いていた買い物袋だ。 「そういえば、お前、今日『俺を堕落させる』とか言ってたよな」 「ええ、それがどうしたの？」 「結局、一番ショッピングモールを満喫してたの、お前じゃないか？」 莉夢はきょとんと目を丸くする。 テーブルの上には、飲み終えた限定ドリンクのカップ。 そして、食べ終えたバーガーの包み紙。 そして足元に置かれた、自分のワンピースが入った紙袋。 一つ一つへ視線を移していき――。 「……あ」 俺は思わず吹き出した。 「な、何よ、その顔は！」 莉夢は照れ隠しをするように頬を膨らませた。 「……でも、やっぱり人間界って面白いわ」 そして俺へ視線を向けると、小さく紙袋を抱き直し、嬉しそうに笑った。 それから他愛もないやり取りを交わしながら、俺たちはショッピングモールを後にした。