第10話「雨の日の誘い」

放課後を告げるチャイムが鳴り、生徒たちが次々と教室を後にしていく。 俺も鞄を肩へ掛けると、昇降口へ向かった。 外では昼から降り続いていた雨が、まだ止む気配を見せていない。 傘立てから傘を取り出し、帰宅しようとした、その時だった。 「結飛！」 聞き慣れた声に振り返る。 小走りで駆け寄ってきたのは、もちろん莉夢だった。 「帰るの？」 「ああ」 「ふふっ、ちょうどよかったわ♪」 「何がだよ」 「結飛～、ちょっとお願いがあるんだけど」 「断る」 「まだ何も言ってないじゃない！」 いや、言わなくても分かる。 こいつがこういう笑みを浮かべている時は、大抵ろくでもないことを思いついているんだから。 「どうせろくでもないことだろ」 「失礼ね！」 莉夢はむっと頬を膨らませると、不満そうに俺を睨んだ。 ……そして、ちらりと俺が持つ傘へ視線を向ける。 「傘に入れてくれない？」 予想はしていたけど、やっぱりそう来たか。 「自分の傘は？」 「持ってないわ！」 胸を張って言うことじゃない。 「いや、なんでだよ」 「必要ないと思ったもの」 悪びれる様子はまるでない。 むしろ、胸を張る姿は「何が悪いの？」と言いたげだった。 「今日、午後から雨って予報だっただろ」 「そうだったの？」 きょとん、と首を傾げる莉夢。 ……まさか、本当に知らなかったのか。 「見てなかったのか」 「人間界の天気予報なんて当たらないと思ったの！」 「普通に当たってるじゃねぇか」 そう言って外へ目を向ける。 雨は弱まるどころか、むしろさっきより勢いを増しているように見えた。 「これじゃ、しばらく止みそうにないな」 思わず漏らした呟きに、莉夢がくすっと笑う。 「だったら、仕方ないわよね？」 何が仕方ないんだ、と聞き返す前に、莉夢は一歩こちらへ近付いた。 ふわりと揺れた尻尾が、俺の腕へそっと触れる。 「ねぇ、結飛。お願い♪」 甘えるように首を傾げ、小悪魔らしい笑みを浮かべる。 尻尾の先が、ちょん、ちょん、と袖をつつく。 分かっていてやっている。 その仕草も、声も、全部。 ……悪魔らしいと言えば悪魔らしい。 「一緒に入れて？」 「……その顔すれば何でも通ると思うなよ」 「通るでしょ？」 即答だった。 しかも、にやりと悪戯っぽく笑っている。 これ以上押し問答していても埒が明かない。 どうせこいつは簡単には諦めないだろう。 「仕方ない。近くにコンビニあるから、そこまで連れてってやる。傘買え」 「えぇ～、家まで送ってくれないの？」 「お前んち知らないし」 「あっ……そうだったわね」 「だろ？」 「じゃあ、今日はコンビニまでで我慢するわ」 莉夢は少しだけ不満そうに口を尖らせながらも、俺の隣へ並んだ。 傘を少し莉夢の方へ傾け、車道側へ回る。 そのまま二人で校門を後にした。 雨音だけが静かな住宅街に響いている。 「そういえば、人間って雨の日に弱いって聞いたわ」 「弱いって何だよ」 「風邪を引いたり、気分が落ち込んだりするんでしょ？」 「……まあ、人によるけどな」 「つまり、堕落させるなら雨の日の方がいいってことね♪」 「それとこれとは話が違うだろ」 莉夢はくすくすと楽しそうに笑う。 「でも、気分が落ち込んでる方が誘惑しやすいのは事実でしょ？」 「俺は堕ちないからな」 「ふふっ、今に見てなさい。絶対結飛を堕落させてみせるんだから！」 その時だった。 前方から一台の乗用車が近付いてくる。 その先には、大きな水たまり。 「……っ」 嫌な予感が胸をよぎる。 車は速度を緩めることなく、水たまりへ突っ込んだ。 バシャアアアッ！！ 「きゃあっ！」 「うわっ！」 大量の泥水が勢いよく跳ね上がり、俺たちを容赦なく飲み込む。 咄嗟に傘を前へ突き出したものの、時すでに遅かった。 制服も髪も、一瞬で泥水に濡れてしまった。 「マジか……」 「最悪……あの車！　よくもやってくれたわね！」 莉夢は走り去っていく車を睨みながら、悔しそうに頬を膨らませる。 「今日は厄日か？」 「も～、気持ち悪いぃ……」 制服に張り付いた雨水を払おうとするが、当然そんな程度で乾くはずもない。 「……仕方ない。一先ず、俺の家に行くか」 「え？」 一瞬きょとんとした莉夢の表情が、みるみる明るくなる。 「またお邪魔していいの？」 「今回は緊急事態だからな」 「じゃあ、遠慮なくお邪魔するわ♪」 さっきまで不機嫌そうだった莉夢は、途端に機嫌を直したように笑みを浮かべた。 俺たちは足早に家へ向かった。 ◇　◇　◇ 家に着くなり、俺は洗面所からタオルを二枚取り出した。 そのうち一枚を莉夢へ手渡すと、自分の部屋へ向かう。 クローゼットを開け、適当なＴシャツとジャージを取り出してリビングへ戻った。 「ほら」 莉夢へ差し出すと、服と俺の顔を交互に見つめる。 「これ……」 「俺のだけど、濡れたままよりマシだろ」 「ありがと」 莉夢は嬉しそうに受け取り、胸元へ抱き寄せた。 「洗面所の奥が風呂場だ。ひとまずシャワー浴びてこい」 「結飛は？」 「俺は後でいい」 「ふふっ、じゃあお先に失礼するわ」 莉夢はタオルと着替えを抱えたまま洗面所へ向かいかける。 だが、不意に足を止めると、くるりとこちらを振り返った。 「ねぇ、結飛」 「ん？」 悪戯っぽく口元を緩めた莉夢は、小さく首を傾げる。 「……一緒に入る？」 「っ……！」 一瞬だけ言葉に詰まる。 「ば、馬鹿言ってないで、早く行ってこい！」 「あははっ♪」 莉夢は楽しそうに笑いながら、今度こそ洗面所へ消えていった。 ……本当に調子が狂う。 数分後、シャワーを終えた莉夢が、俺のＴシャツとジャージ姿でリビングへ戻ってきた。 サイズが合っていないせいで、普段よりどこか幼く見える。 「どう？　似合ってる？」 その場でくるりと一回転してみせる莉夢。 自分で貸しておいてなんだけど。 俺の服を女子が着ているという光景に、今さら妙な気恥ずかしさを覚えた。 「……まぁ、悪くないんじゃないか」 「ほんと？　やった！」 満足そうに笑う莉夢を見ていると、銀紫色の髪の先から雫がぽたりと床へ落ちた。 「あれ、髪まだ濡れてるじゃん。ドライヤーあっただろ？」 「ふふっ、必要ないわ♪」 莉夢は得意げに笑うと、右手を軽く持ち上げる。 パチン。 小気味よい音が部屋に響いた。 その瞬間、紫色の光が莉夢の髪をふわりと包み込む。 毛先に残っていた水滴は宙へ浮かび上がり、光の粒へと変わって消えていく。 やがて光が消える頃には、さっきまで濡れていた髪は、さらりと乾いていた。 「……便利だな」 「髪くらいなら簡単よ」 「じゃあ制服も乾かせるのか？」 「それは無理」 「意外と万能じゃないんだな」 「そう都合よくはいかないのよ」 「へぇ……」 そう言って、部屋の隅に干してある制服へ目を向ける。 「乾くまでは、もう少しかかりそうね」 「そうだな」 窓の外では、相変わらず雨が降り続いている。 時計へ目をやると、まだ夕方。 このまま何もしないで待つには、少しだけ時間があった。 何か時間を潰せるものはないかと部屋を見回す。 ふと机の上のノートパソコンが目に入った。 「……映画でも見るか」 「映画？」 「ああ。服が乾くまで暇だろ」 「そんな簡単に見られるの？」 「配信サービス入ってるからな」 「へぇ～！」 莉夢は興味津々といった様子でパソコンの画面を覗き込む。 「じゃあ見ましょう！　何見ようかしら♪」 「俺じゃなくてお前が決めるのか」 作品一覧をスクロールする莉夢は、数秒もしないうちに一本の映画を指差した。 「これなんかどう！」 「……ホラー？」 「そう！　人間はこういうの苦手なんでしょ？」 「人によるけどな」 「ふふっ。結飛が驚くところ、見てみたいのよ！」 「後で泣いても知らないからな」 「泣くのは結飛の方よ！」 そして、三十分後――。 部屋には、映画から流れる不気味なＢＧＭだけが響いていた。 画面の中では、古びた旅館を訪れた若者たちが、懐中電灯の明かりだけを頼りに薄暗い廊下を進んでいる。 軋む床。 風もないのに揺れる襖。 誰もいないはずの奥から聞こえてくる、小さな足音。 「……」 さっきまで余裕たっぷりだった莉夢は、いつの間にかソファの背もたれへぴたりと身体を預け、画面をじっと見つめていた。 「どうした？」 「べ、別に？」 「さっきより静かじゃないか」 「集中して見てるだけよ」 そう答える声は、どこかぎこちない。 その時だった。 画面いっぱいに白い着物の女が映し出される。 ドンッ！！ 「ひゃあっ！」 莉夢が短い悲鳴を上げ、勢いよく俺の腕へしがみついた。 不意に触れた柔らかな感触に、一瞬だけ鼓動が速くなる。 「……お、おい」 「ち、違うの！」 俺の腕にしがみついたまま、ぶんぶんと首を横へ振る。 「思いっきり驚いてるじゃないか」 「違うったら違うの！」 頬を赤くしながら言い返す莉夢。 それでも俺の腕を掴む力は、一向に緩まらなかった。 「悪魔なのに幽霊は苦手なのか？」 「悪魔と死霊は全然違うもの！」 むっと頬を膨らませながら抗議する。 「悪魔は魔界の住人。でも、死霊は未練を残した魂なの。得体が知れないじゃない」 「お前が『得体が知れない』って言うのか」 「失礼ね！」 そう言って睨みつけてくるものの、腕は掴んだままで、まるで説得力がなかった。 その直後、画面の奥に映っていた鏡へ、主人公ではない"誰か"の姿が映り込む。 ドンッ！！ 「きゃっ！」 今度は俺の腕だけでは足りなかったのか、莉夢はそのまま肩へ身を寄せてきた。 ふわりと甘いシャンプーの香りが鼻をかすめる。 肩越しに伝わる体温に、心臓がどくりと大きく跳ねた。 「だから怖いんじゃないか」 「こ、怖くなんてないもの……！」 そう言い返す声は、さっきまでの自信なんて欠片も残っていなかった。 ◇　◇　◇ エンドロールが静かに流れ始めた。 しばらく眺めた後、映画を止めて窓の外へ目を向ける。 激しく降っていた雨は、いつの間にか小降りになっていた。 部屋の隅へ目をやると、干していた制服もすっかり乾いている。 「服も乾いたみたいだな」 「……そうね」 「雨も弱くなったし、そろそろ帰れるんじゃないか？」 「…………」 返事がない。 「莉夢？」 振り返ると、莉夢はどこか気まずそうに視線を泳がせていた。 「ねぇ、結飛」 「ん？」 「その……もう少しいてもいい？一人になるの、怖くて」 そう言うと、莉夢は恥ずかしそうに俯いた。 さっきまで「怖くない」と言い張っていた姿は、もうどこにもなかった。 「あれだけ強がってたのにか？」 「うぅ……うるさいわね」 顔を真っ赤にしながら頬を膨らませる莉夢。 どうやら、ホラー映画の影響は思っていた以上に大きかったらしい。 「……ったく。少しだけだからな」 「うん！」 ぱっと花が咲いたような笑顔を浮かべる莉夢を見ていると、思わず笑みがこぼれた。 ――まったく。 雨の日というのは、どうにも調子が狂う。