第11話「補習だけはイヤ！」

教室にホームルーム開始を告げるチャイムが鳴り響く。 担任の教師は出席簿を閉じると、教卓を軽く叩いた。 「さて、もうすぐ期末テストだな」 教室のあちこちから「げぇ……」「もうそんな時期かぁ」と気の抜けた声が漏れる。 「当然だが、赤点を取った者は夏休みに補習を受けてもらう。覚悟しておけよ」 その言葉に教室がどっとざわつく。 「うわぁ、補習だけは勘弁……」 「今年こそは赤点回避しねぇと」 そんな声が飛び交う中――。 「……」 隣に座る莉夢が、まるで世界の終わりでも告げられたような顔で固まっていた。 顔色は青ざめ、肩は小刻みに震えている。 「お、おい莉夢？」 「……まずいわ」 「何が？」 莉夢はゆっくりと俺へ顔を向ける。 その瞳には、これまで見たことがないほどの焦りが浮かんでいた。 「このままじゃ、夏休みが終わる……」 「いや、まだ始まってすらないだろ」 ◇　◇　◇ ホームルームが終わり、先生が教室を出ていく。 クラスメイト達が帰り支度を始める中、莉夢だけは机に突っ伏したまま、ぴくりとも動かなかった。 まるで魂でも抜けたようだ。 「おーい、生きてるか？」 「……ぎりぎり」 机に額をつけたまま、か細い声だけが返ってくる。 「まだ死んでなかったか」 「……結飛」 ようやく顔を上げた莉夢は、俺を見つめると観念したように口を開いた。 「お願いがあるの」 「今度は何だよ」 「私に、勉強を教えてほしいの」 「……は？　お前が勉強？」 「ちょっと、その反応失礼じゃない！？」 「いや、だってお前、この前も『勉強なんて人間が勝手に作った制度よ』って言ってただろ」 「うっ……」 痛いところを突かれたのか、莉夢は気まずそうに視線を逸らす。 そして小さくため息をつくと、諦めたように打ち明けた。 「……実は、中間テストで赤点を取って、補習だったの」 「自業自得だろ」 「ぐぬぬ……」 莉夢は悔しそうに頬を膨らませる。 どうやら図星らしい。 「今度も補習になったら私……」 言葉を濁したまま俯く。 少しだけ、まともな事情でもあるのかと思った。 莉夢は勢いよく立ち上がり、机をばんっと叩いた。 「結飛を堕落させる時間がなくなっちゃうじゃない！」 「結局そこかよ！」 教室に俺のツッコミが響き渡る。 少しでも心配した俺が馬鹿だった。 ◇　◇　◇ 放課後。 俺たちは駅前のファミレスに来ていた。 テーブルの上へ教科書とノートを広げる。 向かいでは、莉夢がどこかそわそわした様子で座っていた。 「よし。まずは数学からだ」 「その前にパフェ頼んでいい？」 「……勉強しに来たんだよな？」 「ドリンクバーも付けちゃお！」 「増えてるじゃねぇか」 「勉強は長期戦なんだから準備は大事よ」 「本当に勉強する気あるのか？」 運ばれてきたチョコレートパフェを前に、莉夢は目をきらきらと輝かせていた。 「いただきまーす！」 嬉しそうにスプーンを手に取り、一口頬張る。 「ん～！　おいしい！」 「……それ食べ終わったら勉強だからな」 「分かってるわよ♪」 数分後。 「……うぅ～」 パフェを食べ終えた莉夢は、さっそく教科書とにらめっこを始めた。 「まだ一問目だぞ」 「数学って、こんなに難しかったかしら……」 「難しいんじゃない。公式を覚えてないだけだ」 ノートへ途中式を書きながら、問題の解き方を一つずつ説明していく。 「ここまでは分かるか？」 「う、うん……多分」 「多分じゃなくて、自分で解いてみろ」 「えぇ～……」 ぶつぶつ文句を言いながらも、莉夢は鉛筆を動かし始めた。 途中で何度か手が止まり、そのたびに俺がヒントを出す。 「そうそう。その調子」 「できた！」 「正解」 「やったぁ！」 嬉しそうに笑う莉夢を見て、思わず苦笑が漏れる。 ◇　◇　◇ それからしばらく。 数学、英語、国語……。 何問か問題を解き進めていくうちに、莉夢の表情から少しずつ余裕が消えていった。 「もう疲れたぁ……」 莉夢は机へ突っ伏しながら、大きくため息をついた。 「まだまだあるぞ」 「うげぇ……」 情けない声を漏らしながらも、莉夢は再び教科書へ目を向ける。 だが、その集中力は長くは続かなかった。 「ほら、この問題もやってみろ」 「はーい……」 返事だけはするものの、どこか上の空だ。 俺もそんな様子を気にしつつ、問題集へ視線を落とした、その時だった。 ちょん。 「……？」 気のせいかと思い、そのまま問題を解き進める。 すると。 ちょん。ちょん。 また何かが足へ触れる。 ゆっくりとテーブルの下へ視線を向けると、莉夢の尻尾が楽しそうに左右へ揺れていた。 「……おい」 「ん？」 莉夢は何事もなかったかのように教科書へ視線を向けたまま、小首を傾げる。 ……絶対わざとだ。 「俺の足で遊ぶな」 「えへへ、バレちゃった♪」 悪びれた様子もなく笑った、その直後。 すりっ。 今度は尻尾が俺の足へまとわりつくように撫でてきた。 「おい」 「何？」 「今度は分かりやすくなってるぞ」 「だって、結飛の反応が面白いんだもの♪」 「勉強しろ」 「えー」 口では不満そうに言いながらも、莉夢の口元は楽しそうに緩んでいる。 「あと一回やったら尻尾掴むぞ」 「掴めるものなら、掴んでみれば？」 挑発するように尻尾が左右へ揺れる。 ……言ったな。 何事もないように問題集へ視線を戻す。 だが、意識だけは足元へ向けたまま、静かにその時を待つ。 すると――。 すりっ。 今だ！ 俺は素早く手を伸ばし、尻尾をひょいっと掴んだ。 「ひゃんっ！？」 店内に響いた可愛らしい声に、周囲の客が一斉にこちらを振り向く。 「お、おい！　変な声出すな！」 「だってぇ……そこは敏感だから～」 「誤解を招く言い方するな！」 近くの席から「何あれ……」と小さな声が聞こえてくる。 「ほら見ろ！　完全に誤解されてるじゃねぇか！」 「えへへ、ごめんごめん♪」 そう言いながらも、莉夢は全く反省していない笑顔を浮かべていた。 「ほら、ちゃんと勉強するぞ」 「はーい……」 さすがに反省したのか、莉夢は素直に教科書へ向き直った。 それから俺たちは黙々と問題を解き進めていった。 ◇　◇　◇ 「終わった～！」 大きく伸びをしながら、莉夢が椅子へもたれかかる。 「今日はな。これからテスト前までは毎日だぞ」 「え～……」 「え～じゃない」 「でも、そもそも勉強って何のためにやるの？」 「何のため？」 思わず聞き返す。 勉強の文句でも言うのかと思ったら、予想外の質問だった。 「だって悪魔は魔法とか戦い方を覚えるけど、人間は毎日こんな計算ばっかりしてるじゃない」 そう言われてみれば、悪魔と人間じゃ学ぶものが違うのも当然か。 「まぁ……将来のためとか、進学とか、就職のためとか。そんな感じじゃないか？」 自分で答えながら、どこか曖昧な返事だと思った。 莉夢は納得した様子もなく、少し首を傾げる。 「じゃあ、結飛は何かやりたいことでもあるの？」 「えっ……」 先生にも親にも、将来のために勉強しろとは何度も言われてきた。 だから勉強することを疑ったことなんて、一度もなかった。 けれど、その先で自分が何をしたいのかと聞かれると、頭の中は不思議なくらい真っ白だった。 「……考えたこと、なかった」 「え？」 「何となく勉強して、何となく高校に入って……その先も、何となく進むんだろうなって」 莉夢はきょとんとしたまま俺を見つめている。 「じゃあ何のために勉強してるの？」 「……分からない」 言葉にしてみると、自分でも驚くくらい空っぽな答えだった。 しばらくの間、二人の間に静かな沈黙が流れた。 店内には食器の触れ合う音や、楽しそうに談笑する声だけが響いている。 少し気まずい空気になるかと思った、その時だった。 「へぇ～。結飛って、夢がないのね」 「……悪いか？」 「ううん」 莉夢は首を横に振ると、口元へいたずらっぽい笑みを浮かべた。 「そういう人の方が堕落させやすそうだし♪」 「おい」 せっかく少し真面目な話になったと思ったのに。 やっぱりこいつはこいつだ。 「とにかく補習は回避しなきゃね」 「そう……だな」 「夏休みにいっぱい堕落させて、絶対契約してもらうんだから！」 「だからしないって」 ◇　◇　◇ それから数日後――。 期末テストの答案がすべて返却された。 「見なさい、結飛！」 隣の席で莉夢が満面の笑みを浮かべながら答案を突き出してくる。 「赤点、全部回避したわ！」 「本当か？」 「ええ、結飛が教えてくれたおかげよ！」 答案へ目を通す。 「……全部、赤点ギリギリじゃねぇか」 どの教科も、あと数点低ければ補習行き。 まさに紙一重だった。 「赤点じゃないからセーフよ！」 「まぁ、そうだけど……奇跡だな」 「失礼ね！　努力の成果よ！」 胸を張る莉夢を見て、思わず笑ってしまう。 付き合わされた時はどうなることかと思ったけど。 こうして無事に補習を回避できたなら、教えた甲斐はあった。 「これで夏休みは自由よ！」 莉夢はガッツポーズを決める。 ……本当に嬉しそうだ。 「これで契約成立まで一直線ね！」 契約なんてする気は、これっぽっちもない。 けれど。 今年の夏休みは、賑やかになりそうだ。