第26話「また明日……」

あれから家に帰っても、莉夢の言葉が頭から離れなかった。 あと一週間。 ベッドに寝転がって天井を眺めながら、何度目になるかも分からないため息をつく。 莉夢と契約すれば、試験には合格できる。 そうすれば、莉夢は魔界に帰らなくて済むのかもしれない。 「……契約、か」 願いを叶える代わりに、死んだ後は魂を莉夢に渡す。 今まで何度も断ってきたことだ。 それは今だって変わらない。 でも、このまま契約しなければ――。 莉夢と過ごせる時間は、もうほとんど残されていない。 「……何か、できないかな」 残された時間で、莉夢と何かできることはないだろうか。 そう考えてみても、すぐには何も浮かばない。 枕元に置いていたスマホを手に取り、特に目的もないまま画面を眺める。 しばらく適当に記事を流し見していると、ふと一枚の写真が目に留まった。 青空を背景にそびえる大きな観覧車。 その下には、色とりどりのアトラクションが並んでいる。 「……遊園地か」 そういえば、莉夢と遊園地には行ったことがない。 画面に映るジェットコースターや、楽しそうに行き交う人たちの写真を眺める。 莉夢なら、こういう場所は好きそうだ。 いろんなものに興味を示して、いつものようにはしゃぐんだろう。 そんな莉夢の姿を思い浮かべると、自然と口元が緩んだ。 だけど、すぐに莉夢の言葉が頭をよぎる。 こんな時間を過ごせるのも、あとわずかなのかもしれない。 「……誘ってみるか」 これが最後になるかもしれない。 そう思うと胸の奥に引っ掛かるものはあったけれど、それでも何もしないまま時間が過ぎていくよりはいい。 少しだけ迷ったあと、莉夢にメッセージを送った。 ◇　◇　◇ そして迎えた休日。 「わぁ……！　すごいじゃない！」 遊園地に入るなり、莉夢は辺りを見回して目を輝かせた。 右を見れば、空高くまでジェットコースターのレールが伸びている。 左には大きく回るアトラクションがあり、そのさらに奥には観覧車も見えている。 「こんなにあるのね。どれから乗ろうかしら」 莉夢はしばらく迷うように園内を眺めていたかと思えば、不意に一つの方向を指差した。 「あっ！　結飛、あれ乗りましょ！」 「もう決まったのかよ」 「いいじゃない。せっかく来たんだから、いっぱい乗らないと損でしょ？」 そう言うなり、莉夢は俺の返事も待たずに歩き出す。 「おい、待てって」 ……まあ、こうなるとは思ってたけどな。 莉夢が指差した先では、ジェットコースターが大きな音を立てながら急降下していた。 乗客たちの悲鳴が、ここまで聞こえてくる。 「いきなりあれかよ……」 「いいじゃない！　こういうのは最初から派手にいくのよ！」 「元気だな、お前は」 「ほら、早く行くわよ！」 莉夢は俺の腕を掴むと、そのまま乗り場へ向かっていく。 結局、俺に選択権はないらしい。 しばらく列に並んだあと、俺たちはジェットコースターに乗り込んだ。 ゆっくりと車体が上昇していき、地上がどんどん遠ざかっていく。 「おい莉夢、本当に平気なのか？」 「何言ってるのよ。このくらい余裕に決まってるでしょ？」 莉夢が得意げに笑った直後――車体が一気に急降下した。 「きゃああああっ！」 隣から響いてきたのは、恐怖というより楽しさに満ちた声だった。 落ちて、曲がって、また上昇する。 そのたびに莉夢は声を上げ、終始笑いっぱなしだった。 ……こいつ、本当にこういうの好きなんだな。 やがてジェットコースターが乗り場へ戻ると、莉夢はすぐに立ち上がった。 「楽しかったわね！　次行きましょ！」 「もう行くのかよ。ちょっとくらい休ませろって」 「まだ一つしか乗ってないじゃない」 そう言いながら莉夢が次に目をつけたのは、色とりどりのカップがくるくると回るアトラクションだった。 「次はあれね！」 「……嫌な予感しかしないんだけど」 そして、その予感は見事に的中した。 「ちょ、莉夢！　回しすぎだ！」 「このくらい平気でしょ♪」 「平気じゃねえよ！」 莉夢が楽しそうにハンドルを回すたび、景色がものすごい勢いで流れていく。 ようやく解放された頃には、俺は少しふらつきながらカップを降りる羽目になった。 「まったく……次はもう少し大人しいやつにしてくれ」 「しょうがないわねぇ。じゃあ、あれは？」 莉夢が指差した先には、ゆっくりと回るメリーゴーランドがあった。 「……本当に乗るのか？」 「結飛が大人しいのがいいって言ったんじゃない」 「言ったけどさ……」 とはいえ、さっきのコーヒーカップよりはずっとマシだろう。 俺たちは並んでメリーゴーランドへ乗り込んだ。 軽快な音楽が流れ始めると、色鮮やかな馬が上下しながら回り出す。 「ふふっ、こういうのも楽しいわね」 少し前を進む馬に乗った莉夢が、こちらを振り返る。 ジェットコースターではしゃいでいた時とは違う、穏やかな笑顔だった。 そんな莉夢を眺めていると、俺までつられて笑ってしまう。 思えば今日は、遊園地に着いてからずっと莉夢に振り回されっぱなしだ。 それなのに、不思議と嫌な気はしなかった。 「……まあ、こういうのも悪くないか」 メリーゴーランドを降りたあとも、俺たちはいくつかのアトラクションを回った。 莉夢は気になるものを見つけるたびに足を止めては、次はあれ、その次はこっちと、休む暇もなく俺を連れ回していく。 そうしているうちに、気づけば昼を過ぎていた。 「結飛、お腹空かない？」 「そりゃ、あれだけ動き回ればな」 「じゃあ何か食べましょ♪」 周囲にはハンバーガーやホットドッグなどを売る店が並んでいた。 「あっ、あれ美味しそう！」 さっきまで散々遊び回っていたとは思えない勢いで、莉夢が一軒の店へ向かっていく。 「おい、急に走るなって」 俺が後を追うと、莉夢は店先のメニューを眺めながら、楽しそうに尻尾を揺らしていた。 「おい莉夢、尻尾――」 よく見れば、髪の間から小さな角まで覗いている。 背中には、黒い翼まで出ていた。 普段なら、すぐに隠せと言うところだ。 でも――。 「……まあ、今日くらいはいいか」 「ん？　何か言った？」 「いや、なんでもない」 「変な結飛。それより、早く来なさいよ！」 莉夢は気にした様子もなく、またメニューへ視線を戻した。 結局、俺たちは近くの店でハンバーガーとポテトを買い、空いていたテラス席に腰を下ろした。 「ん～、美味しい♪」 莉夢はハンバーガーを頬張ると、満足そうに目を細めた。 「よく食えるな。さっきまであれだけ乗り回してたのに」 「遊んだらお腹が空くのは当然でしょ？」 「まあ、それはそうだけど」 「それに、まだまだ乗りたいものがあるんだから。ちゃんと食べておかないとね」 食事を終えると、午後からも莉夢の勢いが衰えることはなかった。 空中を大きく旋回するアトラクションに乗ったかと思えば、今度はゲームコーナーへ寄り道する。 途中でクレープを見つければ買って食べ、売店では並んだ土産を興味深そうに眺めていた。 俺も莉夢と一緒になってアトラクションを回り、気になるものがあれば足を止めた。 そうして二人で園内を回っているうちに、昼間は高かった太陽も少しずつ傾き始めていた。 「……もうこんな時間か」 朝からずっと遊び回っていたはずなのに、過ぎてみればあっという間だった。 もう少しだけ、莉夢とこうしていたい。 そんなことを考えながら園内へ視線を戻すと、夕暮れの空を背に、大きな観覧車がゆっくりと回っているのが目に入った。 そういえば、あれにはまだ乗っていない。 「莉夢」 「ん？」 「最後に、あれ乗っていかないか？」 「観覧車？」 「せっかく来たんだしな」 「ふふっ、いいわよ。乗りましょ♪」 そうして俺たちは、一日の最後に観覧車へ向かった。 少しだけ列に並んだあと、やってきたゴンドラへ乗り込んだ。 向かい合うように座ると、扉が閉まり、ゴンドラが上昇し始める。 窓の外では、さっきまで歩き回っていた園内が少しずつ小さくなっていった。 「わぁ……綺麗ね」 莉夢が窓の外へ顔を向ける。 夕暮れに染まった空の下には遊園地が広がり、その向こうには街並みまで見渡せた。 「こんなに高かったのね」 「下から見てるのとは全然違うな」 「ええ。最後に乗って正解だったわ」 莉夢はそう言って景色を眺めていた。 俺も窓の外へ目を向ける。 ゴンドラの中に、しばらく静かな時間が流れた。 「……ねえ、結飛」 「ん？」 窓の外を見ていた莉夢が、ふいにこちらを見た。 「今日はありがとね」 「急にどうしたんだよ」 「別にいいでしょ。言いたくなったんだから」 莉夢はそう言うと、俺から逃げるように窓の外へ視線を戻した。 夕暮れに照らされた横顔は、ほんの少しだけ赤く見える。 その口元には、どこか嬉しそうな笑みが浮かんでいた。 「それに……結飛の方から遊びに誘ってくれるなんて、思ってなかったし」 「……たまには俺から誘ったっていいだろ」 「ふふっ、そうね」 莉夢は嬉しそうに笑うと、再び窓の外へ視線を向けた。 その時、手の甲に何かが触れた。 視線を落とすと、莉夢の尻尾が俺の手にそっと絡みついている。 莉夢は気づいていないのか、夕暮れに染まる景色を眺めたままだ。 俺も手を動かさず、絡みついた尻尾をそのままにした。 不思議と、振りほどこうとは思わなかった。 そのまま二人で景色を眺めているうちに、ゴンドラは頂上へ近づいていく。 遠くまで続く街並みが、夕闇に包まれ始めていた。 「もうすぐ一番上ね」 「ああ」 こうしていると、不思議なくらい時間がゆっくり流れているように感じる。 でも、観覧車は少しずつ進んでいく。 頂上を越えれば、あとは下りていくだけだ。 そしてこれを降りれば、今日ももうすぐ終わる。 そう考えると、胸の奥に寂しさが込み上げてきた。 何か言いたい。 だけど、何を言えばいいのか分からない。 「……莉夢」 「なに？」 呼んでみたものの、その先の言葉が出てこなかった。 「……いや、なんでもない」 「なによ、それ」 莉夢は不思議そうに俺を見たあと、小さく笑った。 それから間もなく、ゴンドラは頂上を越えて、地上へ向かって下り始めた。 俺の手に絡んでいた莉夢の尻尾も、いつの間にか離れている。 結局、何も言えないまま観覧車を降りた。 外へ出る頃には、辺りもすっかり薄暗くなっていた。 園内には明かりが灯り、昼間とは違った景色が広がっている。 俺たちは出口へ向かい、そのまま遊園地を後にした。 帰り道でも、莉夢は今日乗ったアトラクションのことを楽しそうに話していた。 「やっぱり最初のジェットコースターが一番だったわね。あれ、もう一回乗ってもよかったかも」 「勘弁してくれ。お前、どんだけ元気なんだよ」 「なによ。結飛だって楽しんでたじゃない」 「まあ……否定はしないけどさ」 「ふふっ、素直でよろしい♪」 そんな他愛のない話をしながら歩いているうちに、いつもの別れ道まで来ていた。 「それじゃ、今日はここまでね」 「ああ」 莉夢は笑ったまま、ほんの少しだけ間を置いた。 「……こういうの、もっと早くしておけばよかったわね」 「え？」 思わず聞き返すと、莉夢は俺から視線を逸らした。 「なんでもない。じゃあね、結飛」 そう言って、莉夢が背を向ける。 ――もっと早くしておけばよかった。 その言葉だけが、妙に胸に残った。 今日みたいな時間を、莉夢ももっと過ごしたかったってことなのか。 だったら――。 「……待ってくれ、莉夢」 莉夢が足を止め、振り返る。 そのまま見つめられると、喉の奥が詰まったように言葉が出てこない。 それでも、ここで黙ったまま終わらせるわけにはいかなかった。 「俺、お前と契約するつもりはない」 「……なによ、急に。そんなの、もう分かってるわよ」 「最後まで聞いてくれ」 「……」 「その気持ちは、今も変わってない」 自分でも、今さら何を言っているんだと思う。 それでも、その先を伝えたかった。 「でも……だからって、お前と離れてもいいとは思ってない」 口にした言葉が、静かな帰り道にやけに大きく響いた気がした。 「今日、お前と一緒にいて……もっとこうしてたいって思った」 一度視線を落とし、握った手に力を込める。 そして、もう一度莉夢をまっすぐ見つめた。 「俺は……莉夢と一緒にいたい」 口にした途端、胸の奥が熱くなった。 莉夢の尻尾が、ぴくりと揺れる。 「結飛……」 「でも、それを契約で叶えてほしいわけじゃない。俺が願ったから、お前が一緒にいるんじゃなくて……」 上手く言葉にできず、一度そこで途切れる。 それでも莉夢から目を逸らさなかった。 「莉夢にも……俺と一緒にいたいって、そう思ってほしいんだ」 言い切った途端、急に鼓動がうるさく感じられた。 夜の冷たい風が吹き抜け、長い髪をさらりと揺らした。 その足元では、尻尾の先が落ち着かなさそうに動いている。 やがて莉夢はわずかに俯くと、小さく息を吐いた。 「……ほんと、遅いのよ。結飛は」 「え？」 「今さらそんなこと言うなんて……ずるいじゃない」 そう言いながら、莉夢は俺から顔を背けた。 「ずるいって……」 「ずるいものは、ずるいのよ」 風に揺れる髪の隙間から、小さな角が覗いていた。 「私だって――」 そこで莉夢の言葉が途切れる。 尻尾が一度だけ大きく揺れ、それから力をなくしたように垂れ下がった。 「……莉夢？」 「……なんでもない」 「でも――」 「なんでもないったら、なんでもないの」 いつもの莉夢らしい言い方だった。 それでも、それ以上は聞けなかった。 「ほら、もう遅いんだから。結飛も早く帰りなさいよ」 「お前に言われなくても帰るって」 「ふふっ、ならいいわ」 莉夢はくるりと背を向け、そのまま歩き出す。 黒い翼が夜風を受けて、わずかに揺れる。 けれど、数歩進んだところで莉夢の足が止まった。 「……結飛」 「ん？」 呼ばれて顔を上げると、莉夢がこちらを振り返っていた。 何かを言おうとするように口を開く。 けれど、声は出てこなかった。 「どうした？」 俺が尋ねると、莉夢は少しだけ目を伏せる。 それから、もう一度こちらを見て笑った。 「今日は、本当に楽しかったわ」 「……ああ。俺も楽しかったよ」 「そっか」 「じゃあね、結飛」 「ああ。また明日」 そう返した瞬間、莉夢の尻尾がぴたりと止まった。 「……うん」 返ってきたのは、それだけだった。 莉夢は再び背を向けると、今度こそ歩き出した。 小さくなっていく背中を、その場に立ったまま見送る。 やがてその姿が見えなくなるまで見送ってから、俺も家へ向かって歩き出した。