第11話　夕焼けに染まる頃

　夕暮れの図書館の読書室は貸切だった。 　大きな窓から差し込む赤い光が、二人をそっと染める。透け感のある白いカーテンが、柔らかく日差しを拡散して、床にキラキラと光の粒を映していた。 　百合子は机に向かい、手元の本を捲る。けれど、麗奈の存在が近すぎて、文字が頭に入らない様子だ。 　隣に座る麗奈は、ほんの少し肩が触れそうな距離に腰掛けていた。 「……百合子さんの選んだ本も面白そうですね。私も一緒に読みたいわ」 　麗奈はにこりと微笑みながら、更に椅子を寄せ、夕日に照らされた百合子の顔に触れそうなほど近づいた。 　麗奈は冗談めかした顔で、くんくんと首筋に鼻先を近づけるので、百合子は息を止めた。 　──触れていないのに、なんだかくすぐったい── 　百合子の頬が熱を帯びても、夕陽が隠してくれる。 「百合子さん、なんだか良い香りがしますわ」　 「今日はスズランのコロンを付けてみたのよ、どうかしら」 　麗奈は、百合子の耳朶の下に吐息がかかるほど近づき、 　「この香り、私……｜好《・》｜き《・》です」 　百合子は｜好《・》｜き《・》という台詞に、背骨を伝うようにゾクゾクと小さく震え、溜息を漏らした。 　いたずらっぽく小首を傾げる麗奈。無邪気なのに、なぜか色っぽく見える。 　百合子は視線を逸らしたいのに、どうしても目が離せない。頬は赤く熱くなり、ページを捲る指先が震えた。 　同性に対してこんな風に動揺している自分を、百合子はまだ理解出来ていない。 　麗奈はくすっと笑い、上目遣いで百合子を見上げた。 「百合子さんって、睫毛が長くて、目が綺麗……」 　麗奈の視線が、百合子の理性をほんの少しずつ溶かしていく。 「そ、そういう麗奈の方が、ま、睫毛が夕陽を映して……」 　綺麗と言いたいのに、声が掠れてしまって、音にならなかった。　 　麗奈の指先がページをめくる百合子の手に触れた。さらに息が浅くなる。 「くすぐったい、もう……」 　麗奈は気にせず無邪気に身を寄せ、手のひらが百合子の背中に触れ、本を覗き込んだ。 「……あ、あの……」 　百合子の舌がもつれ、手がふわふわと空を泳ぐ。未知の感情への動揺が、百合子の思考を奪っていく。 　──鼓動に支配されてしまう── 　麗奈はただ楽しそうに笑い、百合子の肩に顔を寄せ、本を読み続けていた。 「ねえ百合子さん、これはなんて読むのですか？」 「そ、それはざくろと読みますのよ」 　無邪気なイタズラ心とは裏腹に勝手に滲んでしまう麗奈の色気。 　図書室の夕暮れは甘く、少しむず痒い空気に包まれていくのだった――