第35話　裁縫をする幸福な時間

　チクチク、チクチク…… 　躾糸で縫い留めて、 　カタコト、カタコト…… 　足踏みミシンの小気味の良い音。 　麗奈は毎日毎日少しずつ、ドレスを仕立てている。 　先週は百合子が熱を出して、看病したりして大変だったけれど、その中でも少し時間を見つけてはコツコツ縫っていた。 　高価なフランス製のレースとシルク、素材は贅沢。デザインは簡素なウエディングドレス。百合子の顔が明るく見える淡いワイン色。 　少しでも腕を上げてから百合子のドレスを仕立てたいから、麗奈は自分のドレスを先に仕立てたのだった。 　 　肩周りや立体は難しいけれど、他は直線も多め。 　カタコト、カタコト……真っ直ぐ進むのが気持ちよくて速度を上げそうになるけれど、このまま一定の速度でブレないように気をつける。 　カタコトカタコト……トントントンと百合子が二階から降りて来た。 　──あら、裁縫部屋を覗いてる。気づかないフリをしていましょう。 　カタコトカタコト……もう、百合子は背中から抱きついてきた。しかし麗奈は反応しない。 「ねぇ、何で無視をなさるのぉ？」 「ふふふ、それは百合子さんが可愛らしいからですよ」 　本当は麗奈の心臓が少し跳ねたのだけれど、百合子が甘えて拗ねるのが可愛らしくて、強がって意地悪をした。 　　 　百合子は麗奈の後ろ髪を掬い上げ、「意地悪ね」と言って、指で梳きながら悪戯を続けた。 　麗奈の髪に細かい三つ編みが作られていく。全てを編み終えると、 「もぅ！構ってくれないなら、二階に行きますからね」 と言って、去って行った。 　カタコトカタコト…… 　カタコトカタコト…… 　完成はもうすぐなのだ。 　日もとっぷりと暮れ、夕食を作らなくてはならない時間が近づいていた。 　──でも、まだ縫っていたい。区切りがつかないの。 　百合子がまたやってきて、背中から抱きつき、「あんぱんはいかが？」と袋を差し出した。 「商店街へ行ったけれど、作るのも大変だからすぐに食べられるものにしたの」 　牛乳とあんぱんを二人で齧っていると、なんだか非日常を感じて、頬が緩み笑みが溢れる。 「ありがとうございます。……もう少し頑張りたいのです」 「気分が乗っているのね、わかるわ」 　百合子は微笑み、あんぱんを頬張っていた。 　モグモグ、モグモグ……百合子の一口は大きく、リスのように頬を膨らませて咀嚼する。小動物のような可愛らしさが滲み出る。 　麗奈はそれを見る度に目尻を下げ、心をほどけさせていた。 「百合子さん、ありがとうございます。元気が出ましたわ」 　それから、また麗奈は集中して、 　カタコト、カタコト…… 　カタコト、カタコト…… 　柱時計が鳴り、夜の十二時を回ったことに気づく。 　糸を始末して、最終確認。 　裁縫室を出て百合子を呼びに行くと、彼女は居間のソファでうとうととしていた。 「百合子さん……」 「あ、麗奈、寝る？」 「ウエディングドレスが出来上がりましたの、試着していただけますか？」 　百合子は眠気まなこを擦りながら、裁縫部屋へ来て、ワンピースを脱ぎシミーズ姿になった。 　ウエディングドレスに袖を通し、背中のファスナーを閉じていく。 　透けたレースの袖。丸首のフィットした上身頃、ウエストからはフレアのレースのスカートが足首まであり、シルクが中地になって、ほのかに光る。 「ラインも綺麗ね」 　細部までチェックしていると、 「麗奈も着てちょうだい」 　麗奈のドレスはクリーム色。 　百合子が似合うと言って、選んでくれた色。 　二人が綺麗に見えるドレスで、迎えたい秘密の結婚式。 　 　百合子は麗奈のドレスの背中のファスナーを上げると、髪の沢山の三つ編みを解いて、玄関の姿見まで連れていく。 　パーマをかけたような、髪のウェーブが外国の少女のように、華やかに揺れていた。 「麗奈、綺麗よ」 「イタズラしてたのだと思ってましたわ」 　百合子は麗奈の髪を指で梳きながら、 「ふふ、イタズラよ。こんなに綺麗になるとは思ってなかったわ」 　無邪気な笑みを浮かべて、鏡を覗き込む二人。 「百合子さん、式はいつにしましょうか」 「指輪が届いたら、二人だけの結婚式を挙げましょう」 　二人は軽く抱きしめあってから、汚さぬようにドレスを脱いだ。 　秋から縫い始めた、憧れのウエディングドレス。　　　　　 　衣紋掛けに通すと、二着並んで寄り添い揺れていた。 　麗奈と百合子はそれを眺めながら、達成感を分かち合う。 　──もうすぐ二人の春がやってくる。