第26話　雨上がり、二人で

　雨が上がり、湿った空気を入れ換えるように麗奈が縁側の雨戸を開けた。澄んだ風が家の中に吹き込み、柔らかな光が差しこんだ。 　麗奈は物置になっていたあの部屋を裁縫部屋と名付け、嬉しそうにウェディングドレスを縫っている。 　麗奈の裁縫部屋は玄関の横、台所の前にあり、麗奈にとって一番都合の良い場所。お茶もすぐに淹れられるし、来客の対応もしやすいと言っていた。 　百合子は二階のアトリエで絵を描く。 　絵に集中すると、周りの音がまるで届かなくなる。百合子が一人で暮らしていた頃は新聞の集金にも気づかず、配達を止められたままだった。 　止められてから半年も過ぎていたため、最後の一か月分を払いに新聞店へ出向き、頭を下げたことをふと思い出して苦笑いする百合子。 　昼食は縁側で梅干しのおにぎりとほうじ茶をいただいた。 　初夏の日差しは眩しくて、雨上がりの庭の緑がキラキラと輝いて見え、百合子は思わず目を細めた。 　隣の家の庭では、梔子の花が風に揺れていた。湿った空気に乗って、かすかに優しい花の香りが漂ってくる。 　こうして小さな季節の変化を見つけることが、二人の楽しみの一つ。旬の食べ物や装いも、その時々に合わせて。 　それだけで日常は少し豊かに感じられた。 　食べ終えると再びそれぞれの作業に戻る前に、軽く抱きしめ合う。 「じゃあね」 　百合子は二階に戻り、絵の続きを描き始める。 　しばらくすると、一階から心地のよい音が聞こえてきた。 　カタカタ、カタカタ――ミシンの規則正しいリズム。 　麗奈が居る、そう思うだけで安心する音。百合子はもう一人ではないのだと穏やかに教えてくれる音。 　そのリズムに合わせて絵筆を動かすと、線も色も不思議と生きてくる。のびのびと呼吸をしているように、光も影も感情も息づかいまでキャンバスに宿っていく。 　百合子の中にあるきらめく何かが、溢れ出してくるようだった。 　夕陽が傾き始める頃、一階から香ばしい匂いが漂ってきて、ようやく空腹に気づく。 　階段を降りると、麗奈が振り向いて微笑んだ。 「丁度ですわ、さすが百合子さん。食いしん坊さんなんだから」 　ふふっと百合子は笑って席に着くと、白いご飯、味噌汁、納豆、そして美しく焼き色のついた鮎が並んでいた。 　緑がかった銀色の皮、塩で守られた尾、焼いた鮎もとても絵になる。 「鮎……大好きなの。夏を感じるわね」 「魚屋さんのオススメで、とても美味しそうでしたの」 　ラジオを流しながら、ゆったりと会話を交わしつつ箸を進める。 　箸で軽く鮎の腹を数回押してから、頭を引き抜くと柔らかな身から骨がするりと抜ける。 「わぁ、百合子さんお上手ですね」 　百合子は少し得意気に微笑んだ。 　褒められたことで、ますます鮎の旨みと爽やかな肝の苦さを楽しむ。 　麗奈は裁縫の話を百合子にした。　 「肩のところが難しいんです。ミノリさんも、マチ子先生に代わりに縫っていただいていた部分で……どうしましょう」 「洋裁教室に持っていけば良いじゃないの」 　麗奈は少し俯き、箸を握ったまま言葉を探しているようだった。 　しばらくして、箸を置き、ぽつりと言う。 「ウエディングドレスを持っていくの……変に思われますわ。どうしてって聞かれてしまいますもの」 　いつも二人きりでこの家に居ると、世間から少し切り離された、森の奥のお城にいる姫のようだが、麗奈には洋裁教室という「外の世界」があるのだ。 「……じゃあ、マチ子先生に家に来ていただくのはどう？同性愛には気づかれるかもしれないけど」 　麗奈は何かを考える時、黙って下を向く。百合子は急かさず、返事を待つ。それもまた、二人の日常だった。 「……少し、ミノリさんのドレス作りを手伝いながら作り方を覚えてきますわ。どうしても作れない時は、百合子さんからお願いしていただけますか？」 　俯いたままの麗奈の声には、わずかな陰りがあった。 「ワタクシは、知られても平気よ。でも麗奈は教室で気まずくなるのは嫌でしょう？麗奈のペースでいいし、作れるようになるまで習い続けてもいいのよ」 「それでは、いつまでもドレスが出来ませんわ」 　百合子は席を立ち、麗奈の隣の席に座り両手を握った。 「ワタクシは麗奈の恋人なのよ。ドレスは着たいけれど、遅くなっても構わないわ。もう恋人なのだから、焦らなくていいのよ」 　麗奈は何度も頷いた。百合子がその髪をそっと撫でると、やがて表情がほどけていった。 「……百合子さん、ご飯をいただきましょう」 　そう言って微笑む麗奈。 「麗奈、ずっと一緒にいましょうね」 「はい……」 　雨の日も、晴れの日も。時に不安な日があっても、焦らずにゆっくりと寄り添っていけばいい。 　雨上がりの静かな初夏の一日。 　それは、二人の生活の確かな一頁だった。