第五話：サキ、休憩と珈琲と

　午前十時。チアキは土器洗浄の休憩時間になると、反射的に「土器にドキドキ」Tシャツの袖で額の汗を拭った。今日の洗い場は、いつもより風通しが悪い。じっとりとした汗が、首筋を這い上がってくるのが気持ち悪い。 「あー、もう、サウナみたいですぅ」 　思わず呟くと、隣で静かにマグカップを傾けていたサキ先輩が、ちらりとチアキを見た。 　青山沙希。チアキと同じ吉村研究室に所属する大学院生だ。 　彼女は、首に巻いたベージュのネックゲイターを少しずらし、涼しげな顔をしている。チアキとは対照的に、汗ひとつかいていないように見える。 「チアキ、そのTシャツ、汗吸うタイプ？」 「え、あ、これですか？　普通の綿ですよ！だって可愛いのがこれしかなくて……」 　チアキが胸元の文字を指差すと、サキは小さく息を吐いた。 「この時期の現場で綿はきついよ。汗冷えもするし、乾かないから余計に体力を奪われる。それに……」 　サキはチアキに顔を近づけて、耳元で小さい声で囁いた。 「透けるでしょ」 　チアキはハッと目を見開き、自分のTシャツを見下ろした。確かに、汗で張り付いた白い布地の向こうに、インナーの淡い色がぼんやりと透けているのがわかる。一瞬で顔が真っ赤になり、慌てて腰に縛っていたオレンジ色のつなぎを引っ張り上げ、バタバタと上半身を着込んだ。 「う、うわあああああ！　せんぱぁい！　そ、そんな、まさか！？」 　そんなチアキの狼狽ぶりを見て、サキはふっと口元を緩める。 「そういうこと。だから、こういうの」 　そう言って、サキは自身の着ているくすみブルーの長袖シャツの袖口を少し捲った。ちらりと見えたのは、薄手の吸汗速乾素材。 「アウトドアブランドの機能性素材だと、汗をかいてもサラサラだし、日焼け対策にもなる」 「わー！　先輩、いつも全然汗かいてないように見えるから不思議だったんです！　そういうことなんですね！」 　チアキは前のめりになった。なんでも知っているサキに、こころなしか後光が見える。 「あと、飲み物。それ、ペットボトルだよね。冷えすぎるとお腹壊すし、すぐぬるくなるから」 　サキは手にしていたマグカップを軽く持ち上げた。結露一つないステンレス製。 「私はこれ。魔法瓶に、自分で淹れた温かいブラックコーヒー。休憩中に飲むと、集中力も戻るし、内側から体を温めてくれるから、夏バテ防止にもなるんだ」 「温かいコーヒーですか！？　この暑いのに！？」 　チアキが驚くと、サキはマグカップから立ち上る湯気を眺め、静かに答えた。 「最初はね。でも、体が慣れるとすごく楽になる。現場では、自分を最高のコンディションに保つのが一番大事だから」 　須藤先生の「記録は未来への手紙」という言葉が、チアキの頭をよぎった。道具も、身につけるものも、口にするものも、すべてが「現場で最高の状態を保ち、最良の記録を残す」ために選ばれている。 「チアキ、甘かった……！」 　チアキが再び反省の声を上げると、サキは残りのコーヒーを飲み干し、立ち上がった。 「午後からも頑張ろう。体調管理も、考古学者の仕事のうちだよ」 　そう言って、サキは洗い場へと戻っていった。その背中が、機能的なウェアと相まって、より一層頼もしく見えた。チアキは、使いかけのペットボトルを見つめ、少しだけ考え込んだ。 「私も、魔法瓶、買ってみようかな……」 　チアキの夏の現場は、まだ始まったばかりだ。