あ、ダークエルフだ

　私は服装を整え、セラと共に森の中を歩いていた。 　身につけていたのは、金属のきらめきを最小限に抑えた軽装鎧。 　胸と肩、腰回りには硬化革に薄鋼を重ねたプレートが要所だけに配置されており、致命傷となる部位をしっかりと守っている。 　だが、肘や膝、背中などの可動部には一切の無駄な装甲はない。動きを殺さず、走り、跳び、斬るための「隙」が意図的に残されたものだ。 　盾は持たず長さ九十センチ程の直剣を鞘に納め持ち合わせている。 「あれ？　こんな魔物や生物に遭わないことあるんだな。」 「そりゃ薄いけど結界張ってるからね、特に羽虫とか鬱陶しいの嫌いだし。」 「何だとぉ⁉　今すぐ消せ、いいか今すぐにだ！」 「……分かったから大声出さないでよ、びっくりするから。」 　こいつは本当に冒険者の生業を理解していない、様々な魔物たちと戦い疲労困憊になった所で奇襲を受ける、自分より弱い魔物に敗北するのが冒険者の特権だろうが……。 　後で冒険者とは何か1から教えないと……。 　そんなことを目を伏せながら考えているとセラがぽつりとつぶやく。 「あの子どうしたのかしら？」 　道の先によろよろと歩く小さな人の影。急いで傍まで駆け寄るとその姿が段々鮮明に見えてくる。 　太陽の光を反射するように髪は、まるで凍てつく銀の糸を束ねたような輝きを放っている。対照的に、その肌は深く焼けた褐色。磨かれた黒曜石のように艶やかを宿していた。そしてエルフ独特の長い耳がありまだ子供のような身長と容姿。 　――ダークエルフ―― 　その名の如く堕ちたエルフであり狂気的な一面や残酷さを持ち合わせているエルフの中でも稀な存在。 　主に精神の崩壊と共に肌や髪色が変化し生まれ変わるとされる。 　そのダークエルフが今にも倒れそうにふらつき荒れた呼吸をしている。 　私たちはすぐさま駆け寄り、体を支えながらその場でゆっくりと横にした。 「おい、どうした⁉　一体何があったんだ？　セラ回復魔法を！」 　私が言い終える前にセラは既にダークエルフへと回復魔法を掛けている。セラの両手に淡い白色が纏いダークエルフの体の周りに浮かび上がる。 　すると徐々に呼吸が落ち着きを取り戻したように穏やかになり、顔に浮かび上がっていた隈や、しかめた表情が和らいでいくのが見て取れた。ゆっくりと切れ長の瞼が開き私達の姿を黙認する。 　聞きたいことはあったが彼女が口を開くのを待ち、セラも同様に何も言わずじっとこの子を見つめている。 「あなたたちは……一体……？」 　ゆっくりと動揺するように華奢で子供のような可愛らしい声が聞こえてきた。 「私は冒険者でアネット＝グレイヴァル、こっちの聖職者はセラフィーナ＝ヴァルティア。今からエルフの村の村長から報告書を受け取りに出向く所だったんだ」 「私は別に冒険者じゃないけどね」 　そう言いながらセラは瓶に入った水を手渡す。 「ありがとうございます……、私はルナ＝ミアクレルと申します」 　こくこくと水を飲み大きく深呼吸。そしてはっと思い出すように目を見開き立ち上がって声を発した。 「いけませんこのままでは……、あなた方も今村に行ってはなりません、引き返して下さい」 「一体何があったんだ村に、まさか……。」 　まさか……オークの集団に村は既に蹂躙され尽くされてしまったのか、私達は間に合わなかったんだ。こんな子供でもお構いなしに堕ちてしまう程のハード鬼畜プレイを行うなんて……なんて酷い。 　今頃村中では喘ぎ声のコーラスが行われおり、それに応えるように薄汚い笑い声のアンサンブルが行われているに違いない。 　タイミングが悪いか……どういった登場の仕方をすれば私もあやかることが出来るだろか……。助けに来た風を装うにしても人数が少ないからインパクトが薄いよなぁ……。 　いっそのこと開き直って「お前達に私を満足させられるか⁉」と腕組みしながら煽ってみるというのは効果的ではないだろうか……、そうこう考えていると一つの巨体が目の前に現れた。