3.ルカは魔物を食べる神

　ルカは夜の帷を降ろしている途中、村の近くに魔物がいることに気づいた。 　鹿のような三股に分かれた角が二本、頭を飾り、強さを誇示するように月光に照らされている。 　細く長い足が地を蹴り、ルカの腰に向かって角を突き刺そうと突進してきた。 　 　ルカが手を伸ばすと、地面に魔法陣が広がり、魔物の動きを止めた。魔法陣は包み込むように魔物に張り付いていく。縄のように金の光が魔物を締め上げて、ミシミシと骨の砕ける音が響いた。 　魔物は大きな悲鳴を上げ、金の光の形に切り刻まれ息絶えた。 　魔物の悲鳴は三万ヘルツ。村人には聞こえない高音だ。 　ルカの姿も魔物の姿も、人間や動物には見えない。その音だけは、森に棲む一部の動物にも聞こえる。 　だから、森の動物はルカの気配を音で感じ、神殿には近づくことはない。近づいてくるのは、ルカの姿が見える「黒猫娘のラー」だけ。 　 　切り刻まれた肉を、真っ白なスカートに載せて神殿へ運んでいく。 　今日の獲物はなかなか重い。 　魔物の血は滴り、スカートの布地に吸い込まれて、赤色はみるみる消えていく。それすらもルカの栄養になる。 　魔物の生命を余すことなく、全て頂く。 　その姿を、ラーが見ていた。その金色の目は怯え、いつもの満月ではなく、満ちぬ月のように見えた。 　 　ルカは、あぁ……見られてしまった。こんな怖い神には、もう近づいてこなくなるわよね。……さようなら、ラー。 　ラーの姿を横目で見送り、神殿へ歩いた。 　でも……一応、ポトリ、ポトリと肉の欠片を落としていく。 　ラーは……魔物は食べられるのかしら。 　魔物の肉の匂いを嗅ぎ、手でツンツンするラー。その爪をひと舐めすると、キラキラと目を輝かせた。 　口に合ったみたいね……。ルカはニヤリと口角を上げた。 　 　少し大きめの肉も落としながら、神殿に入る。祭壇に盛るとラーはすぐそこまで来ていた。 「ラー……私が怖くないの？」 　ラーの目は怯えている。しかし余程魔物の肉は美味しかったようで、初めて祭壇に手を置いた。 「持っていってもいいわ。子猫は……食べられるのかしら」 　ラーも少し考えて、子猫に持っていくのは止め、その場で肉を食べだした。 「ラー、美味しい？」 　ラーは返事もせずに、無心に齧りついている。骨を足で押さえて、噛み付いた肉を引っ張る。 「凄い、全身で食べているみたい」 　ルカもひとつ手に取り、真っ赤な血の溢れる生肉を齧る。体内にみなぎる魔力と鉄分。 「美味しい……」 　お供え物の鶏肉は血抜きがされていて、この生命力はない。お供え物はありがたいけれど、やはり魔物を食べると翌日の髪も肌も艶が違う気がする。 　村も魔物に襲われないので、ルカは村の為にひと仕事したという満足感もあり、更に魔物の味を上質に感じさせていた。 「また……一緒に食べて、ラー。私、少食なの」 　ラーは肉を咥えたまま、こくんと頷いた。 　ラーは満腹になると、祭壇の端で丸くなって眠った。ルカのドレスで血を拭いてやると、ラーの顔や手足の赤が消えていった。一滴の血も無駄にしないルカ。 　ラーは、ルカが毛繕いをしたのだと思い、ドレスの裾を持つ手に頭を擦り付けた。 「……………………！あぁ！ちょっと、スリスリなの！え？」 　ルカは気のせいではないか、袖でラーを撫でてみた。ラーはコロンと腹を撫でろとばかりに寝転がった。 「ちょっ……！か、可愛い！……わぁぁぁ」 　ルカはどうしたらラーが喜ぶのか、髪を撫で、耳の後ろを撫で、顎の下を撫で…… 「お腹、ぽっこりお腹……触っていいのぉ？キャー！」 　そっと、腹を撫でてみると、ラーはルカの手を掴み、足で蹴りまくってくる。 「痛い痛い痛い！……気持ちよさそうだったのに、何ー？」 　初めてラーに触れたルカ。 　なんで触らせてくれたのか、攻撃されたのかはわからない。しかし逃げなかった。 　傷ついた手もみるみる治っていく。 　魔物の肉は良く効くわ……ラーも元気になっちゃったのかな？ 　ラーは……面白いわ。またなでなでしたいな。ルカのことをラーは満ちぬ月のような怯えた目で見るけれど、少しは認められたのかしら？ 　ルカは台座にもたれながら、ラーを遠目に見つめ、微笑んでいた。