Code２

　フレイルに来てから五年の歳月が流れていた。 　幸せな日々だった。 　「彼」が復活するその時までは――。 「カイル先生！」 　カイルは書類整理をしていた手を止めた。ポスン、と飛びついてきた女の子の体を受け止める。今日は顔色が落ち着いているねと、よかったと話しかける。 　皆は？　と聞くとリビングでカードゲームをやっているよ、先生も行こうと腕を引っ張る。突然、地面がずぅん、と揺れたのをカイルは感じた。 　こちらに、向かっている。 　一歩一歩確実に。 　危険だと元暗殺者の本能が訴えている。 「先生、何？　地面が揺れているよね？」 　――嫌な予感がする。 　女の子の腕を引っ張って、皆がいるリビングに急ぐ。急いで！　と集合をかけた。その間にもジリジリとにじり寄ってくる気配に、不気味さがあるとカイルは思った。 　背中に冷や汗をかいていく。それでも、表情には出さない努力をした。 　子どもたちが怯えてしまうからだ。 「先生、何の匂い？」 「魔物！？　何で、フレイルに！」 　カイルたちの前に現れたのは魔物だった。子どもたちを守るために、抱きしめる。抱きしめている腕に、襲いかかってきた。鋭い牙が腕に食い込んでいく。 　腕を振って魔物を引き離す。 　血が流れた。 　 　血だまりが集まって人影になっていく。 『久しぶりだな。カイル・コールエン』 「ロット・ウィーズリー……！　お前、生きて……！」 　ブラウンの瞳が大きく見開かれる。 『随分、見ないうちに丸腰になったなぁ？　カイル？　俺はリージュに魂を売ったよ。お前を倒すために！　復讐をしてやる』 　闇の国――リージュである。唯一、魔物を所持している王国である。自らの魂と交換に、魔物と契約をするのである。そして、人の心を操れる能力もある。カイルも噂で知っていた。フレイルに魔物が来た理由が分かった。 　ロットが誘導したのだ。 「ロット！」 　名前を呼ぶとすでに、ロットの幻はなくなっていた。今はロットを追うべきではない。魔物をどうするか、考えなければならない。子どもがいる中で、武器を持つわけにはいかない。 　戦える状況ではなかった。 「先生！」 「大丈夫。大丈夫だから」 　不安にさせないために微笑む。いつも通りの笑顔を心掛けた。カイルの耳にバサリと、旗が翻る音がした。狼をモチーフにした旗が目に入る。 　フレイル王国王家騎士団『銀の狼』である。通称・シルバー・ウルフと呼ばれていた。カイルたちがいる原っぱに構え！　撃て！　と凛とした号令がした。 　銃声が鼓膜を震わせる。 　続いて湧き出た水が魔物を押し流していく。断末魔を上げながら、魔物が押し流されていった。カイルは対魔物用の銃団と魔法石だと耳にはしていた。 「先生！　ごめんなさい！　僕たちを庇って……！」 　泣かないで、無事でよかったと、落ち着かせる。 「遅くなってしまって申し訳ありません」 「メフィス・ライエル騎士団長」 　カイルは直接会うのは初めてだった。オレンジ色の瞳は、何を考えているのか分からない。 　それが、第一印象だった。 　医療班の治療をカイルは拒んだ。アイル以外に治療をしてもらうつもりはない。それでも、強制的に腕を掴まれると、腕に包帯をまかれていった。 「さて、ここからは密談なのですが。あなたの力を借りたい。カイル・コールエン」 　言い方を強調しているな、と思った。つまり、元暗殺者としての力を借りたいと言っているのだ。ブラウンの瞳が、メフィスを睨みつける。強気な眼差しだった。怪我を負っているのに、弱気な様子すら見せない。 「僕を調べたのですか？」 「まさか、あなたがあの有名な暗殺者だったなんて驚きました。魔物を殺すのなら、人を殺すよりも随分マシだと思いませんか？」 「お引き取りください」 　静かに言い放った。 「そうだ。これを渡しておきます。奥様に」 　魔法石でも炎、水、シールド、姿を消せるカモフラージュ、風などの種類がある。あとは、霧の魔法石もあるのだが、一番濃度が高く騎士団が管理をしていた。騎士団のみが所有している魔法石は、異彩を放っていた。 「魔法石を渡して恩を売るつもりですか？」 「今のあなたに家族を守る力はありますか？　我々としては戦える人物を手に入れたいだけです。ご了承ください」 　カイルはメフィスの背中を見送る。見送ってからしゃがみ込む。抵抗できないまま、全身から力が抜けていく。 「カイルさん！」 残っていた若い騎士団員が体を支える。 　 「カイル！」 「先生！」 　子どもたちと住民たちの声がする。カイルは何とか意識を保とうと抗うのだった。