Code３

　「アイル先生、開けて！　カイル先生が死んじゃう！」 　アイルは舌足らずの声を聞いた。カイルのケアハウスで、一番の年下だった子のはずだ。 「早く血が！　血が止まらないの！」 　必死に訴えている。 　普段はおっとり、のんびりしている子である。大声を出すなんて滅多にない。アイルの子どもの異常に全速力で玄関に向かった。ドアを開けると、カイルが若い騎士団員に抱えられている。 　呼吸も浅く顔色も悪い。 　腕にまかれている包帯には、血が滲んで腕を流れている。この子に、何をしたの！　と騎士団員を睨みつけた。 「アイル先生！　違うの！　カイル先生は魔物から僕たちを守って！　騎士団員の人たちが助けてくれたの！」 　騎士団員からカイルの体を奪い取る。細い指が伸びてきた。アイルの白衣をキュ、と掴む。先生以外の人の治療は受けたくない。そういった意思表示でもあると思った。 　握りしめている手をポンポンと叩く。さらに白衣を握る力が強くなる。ようやく、息ができたみたいだった。 　安心したのかアイルの腕の中で、意識を失ってしまう。ケアハウスにつくまで、よく意識を保ったものである。 「カイル君に触れないで……！　帰ってください！」 　そんな姿に騎士団員を一喝した。ベッドの上で眠っている姿を見ると、出会った頃を思い出す。あの紋章は何なのか調べてみた。 　コールエン家特有の紋章と、呪いの代償だと知った。両親はすでに亡くなっている。従兄弟に殺されたのだとわかった。どれだけの重荷を背負って生きてきたのだろう。 　傷ついてきたのだろう。 　けれど、口に出しては言えなかった。言わなかった。それで、正解だったと思っている。優しいカイルを傷つけてしまう。 　さらり、と癖のない黒髪をすく。アイルが髪をすき続けると、ん、と小さく動いたが起きる気配はなかった。伝わる体温はカイルがここにいるのだと証明していた。 　 　――紋章があってもなくても、カイル君はカイル君よ。 　――私たちはあなたの味方よ。 　――だから、生きて。 　――生きてほしい。 　汗を拭くと心音モニターと、人工呼吸器の様子をチェックした。血液検査をするために採血をする。結果を待った。結果の数値を見て、何もなくてホッとする。 　やはり、傷口からきている熱だと判断できた。同時に騎士団へのやり方に怒りがでてくる。 　――やり方が汚いわ！ 　騎士団は最初からカイルが、元暗殺者だと知っていたのだ。欲していた。銃の扱い方を知っている故に、付け込んで武器を持てと迫った。 　命の重さを誰よりも理解しているのに。 　――まだ、戦えと。 　――戦えと言いたいの！ 　 　――どうして、この子だけ……！ 　アイルは机を叩いた。アイル先生と飛ばれた。振り返るとカイルが起きている。いつ、目覚めたのかまでは分からない。起こしちゃった？　もう少し寝る？　と尋ねると緩く首を振った。 「どうして……僕だけと思っているでしょう？」 　心を読まれたかと思った。 　痛い部分を突かれた。 　 　カイルはどこまで人の心を、見透かしているのだろう。 　丸裸にされてしまう。 　嘘はつけなかった。 「どうして、分かったの？」 「何年付き合っていると思っているとでも？」 「カイル君には勝てないわね」 「僕は大丈夫ですから……サラさんやエリス……皆を失う方が怖いです。皆を守れるのなら……武器を持ちます」 　アイルを見る瞳は静かなものだった。そこには、確かな愛情があった。ごめん、ごめんね、とアイルは大粒の涙を流した。