第二章　フレイル王国編　Code１

　――リー。 　――ロット・ズ……リー 　――聞こえるか？ 　――誰だ？ 　――誰か俺を呼んでいる？ 　ロットは水中を漂っていた。 　――俺は死刑になったはずだ。 　そう。 　そうだった。 　アイズリー王国王家騎士団の手によって、首を切られたはずだった。命は終わっているはずだった。それなのに、なぜ水中を漂っているのだろう。どうして、こんな場所にいるのだろう。 　――ロット・ウィーズリー。 　今度ははっきりと聞こえた。 　――我々と手を組む気はないか？ 　――我々だと？ 　――闇の国・リージュと。 　――お前には殺したい奴がいるだろう？ 　ロットの耳に子どもの声が聞こえてきた。まだ、小さい女の子の声だった。 「パパ！　早く！」 「こら！　エリス！　走ると転ぶぞ！」 　アイズリーにいた頃よりも成長をしていた。 　――カイル・コールエン！ 　――あいつ！ 「ねぇ、パパ！　ママはいつ買い物から帰ってくるの？」 「もう少しで買い物が終わると伝書鳩がきたから、もう少しまってみようか？」 「うん！　それまで遊んでいて大丈夫？」 「見ているからいっておいで」 　――あいつ！ 　――あいつのせいで俺は……！ 　瞳に不穏な影が揺らめいた。 　燃え上がる復讐の炎である。 　こいつらが、平和に暮らしているのかといった湧き上がる嫌悪感があった。 　滅茶苦茶にしてやりたい。 　全てを奪ってやりたい。 　絶望した顔が見たい。 　――奴らに復讐がしたいか？ 　――ならば、我々の手をとれ。 　悪魔の囁き。 　こんな魅力的な話はない。 　――利用できるのなら利用してやる 　ロットは水中でアリスの手をとった。すると、ズブリ、と手が体の中に入ってきた。臓器をかき混ぜられる感覚だった。はっ、はっと荒い呼吸をしながら、耐えるために歯を食いしばる。 　ロットの魂を抜き取っていく。胸元にはリージュの紋章が刻まれた。 　契約が完了したのである。 　――さぁ、俺たちの手の中で転がってもらおう。 　ロットの意識は浮上していった。目を覚ますと服を捲り上げた。禍々しい黒いバラの紋章の花びらだった。確かに胸元にはリージュの国花が刻まれている。 　カーテンを開けてみた。 　住民に飼われている魔物が、あちらこちらを歩いている。あのまま、リージュに入国をしたみたいだった。トントンと扉が叩かれる。扉を開けると黒いフードを深々と被った男の姿がある。 「ロット・ウィーズリーさんですね？　魔物を手配いたします。着いてきてください」 「皆、飼っている魔物が違うな」 「好きな魔物を選べます。ここです」 　ロットは足を踏み入れた。魔物特有の匂いと唸り声がする。歩きながらそれらを吟味していく。歩いていると一匹の魔物が頭を下げてきた。 　忠誠を誓うみたいに。 　あなたが主だと示すみたいに。 　自分を必要としてくれている国と魔物がいる。そう思えば、ぞくり、と快楽が走る。これで、窮屈さから解放される。もっと、もっと高い場所へ――頂きへと登っていける。 「賢い奴だな」 「何匹に一匹の逸材かもしれません」 　――気に入った。 　にやりと笑う。 「こいつをくれ」 「かしこまりました」 　ロットは檻から出された魔物を撫でた。 「ロットよ。もう魔物を見つけたのか？」 　カツンと響く靴音と、低いソプラノの声が響く。バッと勢いよく顔を上げた。目の前で被っていたフードが取り払われた。紅い瞳と銀色の髪である。長身の女性で腰には剣が帯剣してあった。 　ロットは頭を垂れる。 「アリス・リージュ女王陛下」 「よい。私は硬いのは苦手だ。そなたの余興を楽しみにしている」 　――俺はあなたの望みを叶えてみせます。 　――身も心もあなたの物です。 　ロットはアリスの手に口づけをした。