Code９

　ジャンク屋は魔物を倒し続けた。何体でも現れる。 　――ちっ……！ 　――きりがねぇな！ 　 　雨が降りそうだ、早く決着をつけたいと剣を一振りする。予想通りに厚い雲に覆われて雨が降り出した。すると、幻を見ているみたいに、魔物が消えた。剣を構えたまま転ぶ一歩手前で踏ん張る。周囲から驚いた声が上がった。 「おい――あれ！」 　ジャンク屋の男は仲間が浮足立っているなと思った。何があった？　と警戒をする。だが、理由を知って目を見開いた。見慣れた狼の紋章が、高く掲げられてはためいている。あれだけ、降っていた雨も止んだ。暑い雲に覆われていた空が晴れていく。 　太陽の光で水滴が輝く。 　支配から解放されたのだ。 　戦いに勝った。 　――終わったのか？ 　――終わったと言っていいのか？ 「勝った？　ライエル騎士団長とカイルが勝ったのか？」 「そうだよ！　カイルたちが勝った証明だよ！」 　――お待たせしました。 「気にするな、カイル」 　反射的に返事を返した。 　え？　と振り返ってもカイルはいない。 　――そんなに驚かなくても、魔法石の力です。 　どうやら、空耳ではないと分かった。 「はぁ……騎士団は何でもありだな。それを、使いこなせるお前もお前だが」 　お前がここに来て五年か？　それぐらいたつが何を考えているか、たまに分からねぇなとガリガリ頭をかく。まぁ、そこがお前らしいがと話をしながら武装解除の支持を出す。 「無理をしやがって。目を離せないな」 　――サラさんに怒られてしまいました。 　――エリスと騎士団の皆さんにも。 「しっかり怒られたみたいだな。それぐらいが、ちょうどいいだろう。で？　俺に言いたい話とは？」 　――一緒に戦ってくれてありがとうございます。 　――助かりました。 「当たり前だ。ここは俺たちの町でもあるからな」 　――復興も手伝ってくれますか？ 「当然だろう！」 　――よろしくお願いします。 　そこで、通信が切れた。 「あいつ言いたい言葉だけを言って切りやがった！」 　怪我をしているせいで、話す声にはあまり力はなく、呼吸も荒いなとは思った。しんどいのは理解できるが、あまりにもあっけなくないか？　と呆然とする。言葉にしないと損するぞ、カイルとお節介を口にした。 　勝手に兄になった気持ちになってしまう。はぁ、とため息をつく。ため息は晴れたばかりの空に吸い込まれていく。 　――なぁ、カイル。 　グッと体を伸ばしながら名前を呼ぶ。 　――生きていてくれてありがと。 　――帰って来たら、また一緒に飲もうぜ。 　さぁ、お前ら感傷に浸る暇はねぇ、夏祭りが始まる前に復興に取り組むぞ！　と叫ぶとおー！　と拳が上がった。