Code８

　――神様。 　――どうか、カイルさんが無事に帰って来るかを祈らせてください。 　サラはエリスとともに祈りを捧げていた。 　――サラさん、エリス。 「え？　カイル、さん？」 　パチパチと瞳を瞬かせる。 「ねぇ、ママ。パパの声が聞こえなかった？」 「エリスも」 「うん」 　――サラさん、エリス。 　また、聞こえた。 　愛しい人の声が。 　甘い、甘い声で二人への愛情が、詰め込まれていた。その声を聞いてドロドロにとろけてしまう。崩れかけた表情を慌てて隠す。言いたいことはたくさんあった。 　眼差しを強くする。 「カイルさん」 「パパ」 　――心配をかけてごめんなさい。 　――ライエル騎士団長から、通信の魔法石を貰って話しかけています。 　サラは息を吸った。 「バカ！　バカ！　カイルさんの大バカ！」 　お腹から声を出す。 　肩で息をした。 　怪我をしているのに、私たちがどれだけ心配をしたか！　わなわなと怒りに震えながら、声を張り上げた。サラとエリスの瞳には涙が浮かんでいる。 「パパのバカ！」 　サラに負けないとエリスも怒る。 　――言われる覚悟はしていました。 　――決着がついたので二人の声が聞きたくて。 　――ダメだったでしょうか？ 「よかった！　生きてくれてよかったですわ！」 　サラは五年前と同じ言葉を口にする。あなたは覚えていてくれているか分かりませんが、とつい言ってしまう。 　――サラさんにその言葉を言われるのは二回目ですね。 　ええ、そうですわ、覚えていてくれたのですね、と言いながら涙を拭う。あの時から、あなたは無理をしすぎですわ、仕事もありますし、休めないじゃないですかと苦い顔をする。 　――ケアハウスの子どもたちは、どうしていますか？ 「アイル先生のケアハウスの子たちと、仲良くやっています」 　――よかったです。 　――もう少しで帰れると思います。 　――アイル先生にも怒られるでしょうね。 「アイル先生も住民もあなたに怒っています。それでも、皆待っています」 「パパ、待って！」 　――エリス？ 「さっきは怒鳴ってごめんなさい！　何があってもパパはパパだから！　大好きだよ！　だから、早く帰って来てね！」 　あらあら妬けてしまいますわ、ライバル出現ですわね、と頬に手をそえる。嫌がっている素振りはなかった。 　むしろ、楽しそうだ。 　 　――サラさん。 　――子どもにしかもエリスに、妬けてどうするつもりですか？ 「あら？　私の愛は狂愛だとご存じでしょう？　狂おしいほど愛していると言ったではないですか？」 　サラはカイルとポンポンと会話を交わす。なるべく、普段通りにといったサラの配慮でもあった。このやり取りだけで二人の関係性が成立していた。 　やはり、カイルはこうではないと思う。歪んでいたとしてもこれが、サラの「愛」でもあった。 　愛情だった。 　――覚えていますよ。 　――お姫様。 「エリスも私も待っていますから、早く帰って来てくださいね」 「パパ！　帰って怪我がよくなったら、たくさん遊んでもらうからね！　約束！」 　――約束だ。 　――いっぱい、遊ぼうな。 　――エリス。 　サラとエリスと約束を交わしたところで、通信は終了したのだった。