Code８

　　サラさんへ 　突然、いなくなってしまう僕を許してください。 　あの時の契約は白紙にさせてください。 　家の闘争に巻き込んでしまって申し訳ありません。 　サラさんも傷ついたと思います。 　たくさん、恨んでくれてかまいません。 　それでも、ついてきてくれたことに感謝しかありません。 　 　ありがとうございます。 　サラさんはまだ若いです。 　友達と泣いて。 　笑って。 　ふざけあって。 　青春をしてほしいです。 　あなたには笑顔が似合います。 　影の道を歩いてきた僕にとっては、サラさんは太陽みたいな存在でした。 　どうか、元気で。 　　　　　　　　カイル・コールエン 　 　――カイルさん、違います。 　――あなたを誰かに奪われるつもりはありません。 　――取り返してみせます。 　――覚悟をしておいてくださいませ。 　――絶対に見つけてみせますわ。 　サラは手紙をくしゃりと丸めた。駅の防犯カメラには、カイルの姿は映っていなかった。人工知能を使って消去されたのだ。 　先手を打たれた。 　自らの会社が作り上げた物が、逆手に取られたのである。徹夜でコードを追跡する。修復不可能になるまで壊されていた。相変わらず、頭の回転が早い人ですね、とぼやく。行きますわよ、車をだして、と筆頭執事の声をかけた。 　サラはロット・ウィーズリーに会うために、市内にある刑務所にいた。あの人なら何か知っているかもしれない。顔すら見たくないが、情報を知るためにはそうするしかなかった。刑務官に付き添われて、面会室に入る。 「ユーズベルトのお嬢様が俺に直接会いに来るなんて、頭でもおかしくなったのか？」 「呪いとカイルさんの居場所について教えなさい」 　サラの声は思いのほか、面会室に反響した。 「呪いについて俺が言えるのは、お互いの愛が必要なだけだ。あいつの居場所について俺は知らない」 「愛が必要ですか？」 「でも、気付くまでにあいつの体は持たないだろう。ざぁまみろだ」 　ロッドの笑いは不愉快でしかなかった。闇が好きなサラでさえも、体は拒否反応をしている。いずれ、レインとともに重い処罰が下されるだろう。その時が見物でもあった。 「私の婚約者を屈辱するのは、やめてもらえませんか？」 「公爵家の位を返上する予定で、カイルにも捨てられたくせに？」 　あら？　おかしいですわね、と首を傾げた。話が通じなくて？　それとも、立場を理解してなくて？　と言い放った。 「公爵家の位を返上したとしても、まだ世間からの支持が強い私と、アイズリー王国全国民からそっぽを向けられたあなた。どちらが格上だと思いまして？」 　パシン、パシンと閉じている扇子を叩いて圧をかけていく。 　この場の支配者は私なのだと思い知らせるために。 「俺を脅しているのか？」 「脅しているなんて言葉遣い悪くて？　現実を教えてあげているだけですわ」 　扇子を開いて口元を覆う。 「まぁ、せいぜい恋愛ごっこを楽しめばいいさ」 「さようなら。二度と会うことはないでしょう」 　面会室を出る。 　結局、カイルさんの居場所は分かりませんでしたね、と駐車場まで日傘を差す。本当に隠れるのが上手な人ですね、と日傘を回した。 　シュワシュワとセミが激しく鳴いている。空には真っ青な入道雲が浮かんでいた。やはり、ロットと会ってしまったからだろう。思っていたよりも気を張っていたらしい。さっきと比べて弱気になってしまった。 　――前言撤回をさせてください。 　――バカ。 　――バカ。 　――カイルさんの大バカ。 　 　――強い女を演じていますが、実は弱いです。 　――強いなんて嘘です。 　――他の誰かが言い出したのですわ。 　――あなたはどこでこの空を見ていますの？ 　――私はあなたの体温が恋しいです。 　返事はないと分かりながらも、言葉にしてしまった。それが、虚しくなってしまって、持っている日傘をギュっと握りしめた。