Code７

　カイルの体がふらり、と傾いた。誰もいない部屋で机に手をつく。トイレに行くからと会場を抜け出していた。 　甲高い耳鳴りがする。 　眩暈もひどい。 　何もかも限界だった。 　目を閉じてやり過ごす。 　そうしていると、幾分か楽になった。荷物を纏めていたボストンバッグを手に取る。ウイッグもカラーコンタクトもしていない。 　素のカイルだった。 　役目は終わった。 　舞台の幕は下りたのである。これで、アイズリーに残る理由はなくなった。悪事を暴いた令嬢として、サラの株は上がっていくはずである。これから、サラを支えていくのは周囲の人たちだ。 　だから、一枚の手紙をサラの家に置いてきた。姿を消すつもりでいた。駅に向かって歩き出す。行先はフレイル王国にある緩和医療ケアハウスだった。誰もカイルを知らない土地に行きたかった。 　確か、フレイルはレース産業の一大産地である。近年では東洋の島国である日本のノウハウを得て、野菜の栽培を始めたと噂で耳にしていた。 　――さようなら。 　――サラ・ユーズベルト公爵令嬢。　　 　――そして、生まれ故郷(アイズリー)。 　ジルとアンが愛した国に別れを告げる。 『フレイル王国行き列車が到着致します。危険ですので黄色い線までお下がりください』 　目的地行きの列車に乗る。都会から田舎へと電車の風景が変化していく。乗っている乗客もまばらだった。何駅も抜かしていく。 『フレイル王国駅、フレイル王国駅。忘れ物落とし物にご注意ください』 　やがて、電車のスピードが落ちて駅で停車をした。ホーム一面が山だった。山間にある王国のために、アイズリーよりも肌寒い。 　ボストンバックから上着を出すと羽織った。緩和医療ケアハウスまで、少し歩くはずだった。 　 　体をひきずって歩く。ケアハウスには直接、手紙を出して許可は取れていた。 　 『フレイル王国付属病院　緩和医療ケアハウス　イージズの里』 　看板が見えた。 　ついて安心をしてしまったのか、血を吐き出す。数え切らないぐらい吐き出した。ただでさえ、残っていない体力が容赦なく削れていく。 　次の瞬間だった。 　カイルの意識は暗転した。 　まず、目を開けて入って来たのは、白い天井だった。アルコールの匂いがして、清潔なベッドに寝かされている。起き上がろうとしたが、ベッドに逆戻りをしてしまった。 　起き上がる体力も残っていない。 「目が覚めたの？　カイル・コールエン君ね。私がここの緩和医療ケアハウスの院長のアイル・ルージュよ。よろしく」 　差し伸べられた手を反射的に、弾いてしまった。触れられたくない気持ちが大きく出てしまった。体を触られるのが怖い。 　暗殺者としての恐怖心が残っていた。銃を持ち続けた感触は、今でも記憶されている。銃声と火薬の匂いが全身に纏わりついてくる。 　そう思うと吐き気に襲われる。気持ち悪くて洗面器に吐いてしまった。話す気力もない。体をベッドに預けるだけで精一杯だった。 「気にしなくてもいいから。吐き気止めの点滴をするわね。まだ、顔色が悪い。もう少し休もうか」 　カイルは抵抗もままならず、重たい瞼を閉じた。 　――ここは？ 　カイルは暗闇で目が覚めた。 　先ほどまで、ケアハウスにいたはずだ。 「……る？」 　人の声がする。 　歩いていた道が外れた。 　ドボン、と水中に落ちる。息をするたびにコポコポと気泡になっていく。 「何でお前が生きている？」 　今度は水中でもはっきり耳に届いた。 「人殺し。お前が死ねばよかったのに」 　聞こえてきたのは、恨みの声だった。ねっとりとした声である。 「生きている価値なんてないだろう？　私たちの手で殺してやるよ」 　真っ黒な手が伸びてきた。 　首に絡まる。 　それで、楽になれるのならそれでよかった。体の力を抜く。これで、ジルとアンに会える。 　頑張ったね、と言ってもらえる。 　――父さん、母さん。 　――僕もそっちにいくから待っていて。 　体は水中に飲み込まれて、深い場所へと沈んでいく。誰の手も届かない場所まで堕ちていく。浮上できない奈落の底まで導かれていった。 　肉体も精神も失う直前だった。 　遠くから声がする。 　 　元気いっぱいの明るい声が。 　――……ル……さん。 　――イ……ルさん。 　――カイルさん！ 　――今日はいい天気ですよ！ 　――こもっていないで、気分転換に庭園の散歩にでも行きましょう！ 　――準備をしてくださいませ！ 　――ほら、外の風は心地よいですわ。 　そんな中でも思い出すのは、サラの存在だった。ここにいないはずなのに、仮初めの婚約者のはずなのに、どうしてサラを思い出してしまうのだろう。 　一番に出てくるのだろう。 　ずきり、と心が痛む。 　呪いの時の痛みと違っていた。 　この痛みが何なのかまでは分からない。 　――サ……ラさん。 　――僕は悪夢で言われた通り、人を殺しすぎました。 　――銃声が纏わりついて離れません。 　――両親のためといいながら、自己満足でしかなかったです。 　――血に濡れた僕は、あなたの婚約者にはふさわしくありません。 　――どうか幸せに。 　――好きな人と幸せになって。 　それ以上の言葉にはならなかった。カイルのいる場所に、一筋の光が差し込んだ。