Code７

　カイルとメフィスは切っても湧いてくる魔物に舌打ちをした。魔法石を使っても対処できない。一時的に魔法石の力を解除したのである。予想していた通りにフレイルは、リージュに攻め込まれていた。 　すると、カイル、騎士団長、下がれ！　と言う声を耳にした。カイルの目の前で物凄い勢いの炎が、魔物を焼き払っていく。火炎車が火を噴いたのだ。断末魔を上げて魔物が焼かれていく。仲間たちが魔物に切りかかっていった。 　カイルはその光景に瞳を見開いた。まさか、一緒に戦ってくれるとは思ってもいなかった。もしかして、とメフィスを見ると、うっすらと微笑んでいる。 　仲間を呼んでくれたのだ。 「皆！」 「ここは俺たちが引き受ける！　住民も避難させた！　カイルは騎士団長と行け！」 　カイルはメフィストと支配をしているアリスの居場所へと向かう。滅茶苦茶になってしまった町並みを見て、唇を噛みしめた。噛みしめすぎたのか、血の――鉄の味がする。 「気になりますか？　フレイルの人間は皆強いから大丈夫ですよ」 　カイルはメフィスから言われて顔を上げた。話している間に、アリスの本拠地に到着をする。カモフラージュの魔法石で姿を隠して、中に入った。 「おや？　ネズミが入ってきたのう」 　カイルとメフィスの姿が、アリスの前に晒されてしまった。ガキィン！　と剣が交わる音が響いた。背後からは魔物が迫る。シールドの魔法石で防御壁を使って受け止めた。 　ヒュオーとどこからともなく強い風が吹く。風の魔法石を使ったのである。あまりの強さに魔物たちが、空いている窓から吹き飛ばされていく。 　庭の木に突き刺さった。カイルの思いの強さに魔法石が呼応したらしい。魔物たちはそのまま息絶えていった。 「アリス・リージュだな？」 「カイル・コールエン。お前はまた人を殺したなぁ？」 「まさか、中にロット・ウィーズリーが？」 「そうじゃ」 「ロット・ウィーズリーとつながっていると、聞いた時からいずれ衝突はするだろうと覚悟はしていました」 　それでも、真っ直ぐ前を向いた。ブラウンの瞳が不敵に煌めく。 　騎士団長！　押されているメフィスに、思わず声が出てしまう。血しぶきが上がった。メフィスの体がついに、ドサリ、と倒れていく。 　血の海が床に広がった。 「ほら、お前一人になってしまったなぁ？　カイル・コールエン」 　カイルは一人で剣を受け止めた。ジリジリと押されているみたいに見える。 　次の瞬間だった。 　不意に空気が揺らいだ。 　カイルとメフィスがいる空間が、ゆらゆらと揺らぎ始める。霧が発生していく。姿を覆い隠してく。先ほどまで戦っていたのは、本物のカイルとメフィスではない。霧でできている幻影である。見抜かれはしないだろう。 　――何じゃ！　 　――この気持ち悪さと不気味さは！ 　――一体どこじゃ！ 　――どこにいった！ 　――何をした！ 　――霧でよう見えぬ！ 　ロットでさえも魔物に食べさせた冷酷さを、かなぐり捨てている。姿を消している最中にもアリスの混乱ぶりがよく分かった。 　鉄壁だと思っていた防御が崩れていくとは、夢にも思っていなかったのだろう。魔物もロットに食べさせて力になるかと思っていたみたいだが、アリスにとっては誤算だった。ロット能力が予想以上に、低く何の足しにもならなかったのである。 　ジリジリと攻められていく姿を、身に染みているみたいだった。その様子を眺めて、撃つなら今だと思った。 「その割には、隙だらけですね？　アリス・リージュ女王陛下？」 　カイルの甘い声がアリスの耳元で囁かれる。 「何じゃと！」 「僕たちはここですよ？」 　霧が晴れていく。 　本物のカイルとメフィスの姿が現れた。 　体に傷の一つもない。 　カイルは背中に銃をメフィスは、真正面から喉元に剣を突きつけていた。 「動くな。アリス・リージュ」 　他人でも聞いたことのない冷たい声だった。カイルの声を聞いて、騎士団長として戦場を駆け回って来たメフィスでさえも、ぞくり、と背中に寒気が走った。 　 　カイルの本気でもあった。 　暗殺者としての顔を覗かせる。 　 　五年の歳月をえて、再びスイッチが入ったのだ。眠りから目覚めたのである。 「お主ら……！　どうやって……！」 　僕たちが何も考えていないとでも？　口元には笑みが浮かぶ。余裕のある優美な笑顔だった。 「さようなら。アリス・リージュ。永遠の眠りについてもらいましょう」 　引き金を引く。 　『聖女の涙』が撃ち込まれる。 「嫌じゃ！　嫌じゃ！　我の力はこれぐらいで……！　世界を手に入れるまで、まだ死ねぬ……まだ！」 　アリスの姿は溶けてなくなっていく。魔物も消えて行った。アリスの死によって、主が途切れのだ。魔物に飲み込まれたロットも生きてはいない。 「カイルさん！」 　カイルの殺気が一瞬にして発散した。「カイル・コールエン」一個人へと戻る。ふらり、と傾いた華奢な体をメフィスは受け止めた。 　成功をしてよかったと呟く。また、アイル先生と、サラさん、エリスに怒られてしまいますね、と不意に笑う。 「無理をしたのには変わりはないのですから、しっかりと怒られてください。さぁ、皆が待っている町に戻りましょう」 　カイルは頷くとメフィスの手を、掴んで立ち上がった。