Code４

　おい！　カイルが……！　カイルが……！　酒屋の扉がバンッと開いた。住民が息を切らして立っている。カイルがどうした？　との声が上がる。 　子どもたちをかばって魔物に襲われた！　今、アイル先生のケアハウスで治療を受けている！　報告の声は悲鳴に近かった。 　 「おい！　嘘だろ！　魔物なんて今まで出没しなかったじゃないか！　闇の王国の奴ら……！」 「だから……！」 　男はドサッ、ドサッ、ドサッと何冊もの分厚い本を机に投げた。全部、魔物に関するものだ。カイルのために少しでも勉強をしよう。 　ページをめくる音だけがする。 　結局、分かったのは魂を売って契約をし、魔物たちを操られる力のみとしか書かれていない。倒す方法などは書かれていなかった。 「一つだけ――一つだけ方法がある」 　声を絞り出した一人の男に、視線が集中をした。ジャンク屋の武器に強いこの男なら期待ができる。 「何だ？」 「『聖女の涙(セレナーデ・ブラッド)』」 　昔、世界にはとある聖女がいたらしい。戦争が続き悲しみ嘆いて、流した涙から作られたとの説明が、フレイルの伝記に残されている。 　伝記の中には契約者と魔物を一発で、倒せる銃弾だと書き示されていた。騎士団のよって厳重に管理されている。 「あいつに……！　あいつに……！　武器を持てと言うのか……！」 　非難の声が飛んできた。 　どしん、どしんと地鳴りがした。 　 　外を見ると魔物が列をなして歩いている。そのうちの一匹と目が合った。魔物が口を開いて向かってくる。反射的に武器を掴もうとしたがパッと離した。 　ゴロゴロと雷が轟いた。 　雷がぴしゃりと落ちる。 　魔物が焼けただれていく。 　魔法石が発動したのだ。 　残りを騎士団が馬で走り回って駆逐していく。青い血しぶきが上がった。 「ライエル騎士団長！」 「怪我はないですか？」 「貴様！」 　ジャンク屋の男がメフィスの体を壁に押し付けた。ギリギリと締め上げる。剣呑な空気になった。周囲がジャンク屋の男を引き剥がす。 「俺はあいつの武器を持たせるなんて反対だ！　あいつがどんな思いでこの町に流れて来たのか、知っているだろう……！」 「彼の過去を知っているのですね？」 「知っているさ！　ジャンク屋の情報網を舐めるよな！　だがな！　それ以外に、俺たちにとってカイルは家族だ！　仲間だ！　あいつを失くしたくねぇだけだ！」 　基本、アイル以外には触れさせず、ケアハウスから出ようとはしなかった。怯えて閉じこもっていた。その後、少しずつ笑顔を見せてくれた日を、今でも覚えている。笑顔を見られて、どれだけ安心できたか知らないだろう。 　なのに、能力を利用するために声をかけたお前たちに、怒りしかない！　と吐き捨てた。 「知っているのなら、話は早いです。生きるのか？　死ぬのか？　あなたはどちらを選びますか？」 「なら、俺たちも戦う！　それが、条件だ！」 　我慢なんてできなかった。 　黙るなんてできなかった。 　ジャンク屋の男はパチンと指を鳴らした。火器銃やライフル銃やナイフと剣を持った男たちが入ってくる。 　外には火器のついた戦車や装甲車まで。 　ジャンク屋の男はメフィスの口が僅かに、持ち上がったのを見た。 　――この男……！ 　――もしかして、この言葉を言わせたかったために、挑発をしたのか……！ 　ハッとした。 　自分たちならカイルと一緒に戦ってくれる。それに、炊きつけて挑発をしたのだ。 　最初から目をつけていたのである。 　力になってやってくれといわんばかりに。 　回りくどい奴だな、そう言えばいいのにと毒づいた。