Code４

　　カイルは暗闇の中で、荒い呼吸をする。胸が痛かった。胸元にあるバラの紋章が怪しく光っている。それは、長袖を着ていて他人には分からない。服を脱げば忌々しいバラのツタが、全身を覆っている。命を奪わんと言わんばかりに、ギリギリと締め上げていた。 　コールエン家代々に伝わる暗殺者としての呪いであると、残された文献に記載されていた。呪いのせいで短命でもある。 　その血も薄まっているはずだった。 　アンとジルには呪いは出ていない。カイルの紋章は先祖返りだろう。呪いを解くためには「愛」が必要と言われている。愛のあった家は取り壊されて、跡形もなくなっていた。 　愛をなくしてしまった故に、呪いの紋章が浮かび上がった。カイルには愛なんて不必要だった。愛にのぼせるぐらいなら、一人で死んでいった方がマシだ。一市民が死んだぐらいで、誰も忍んではくれない。 　ピロン、と電子音がする。 　スマートフォンにメッセージが入った。送信者には『リーダー』と表示されている。所属している暗殺部隊チームの長(おさ)でもある。 　 　決して、表には出てこない。 　顔すら見せない。 　 　ずるい男だ。 『仕事だ。キサラギ、情報を送っておいた。見ておいてくれ』 　依頼書 　カイル・コールエン 　集団女子高生レイプ事件の犯人を殺害せよ。 　期限はアイズリ―歴三二六年、八月九日、午前二時まで。 　すぐに、情報は消えていく。 　やり取りの記録を残さないための仕組みだった。武器庫の鍵を開けると、銃にサイレンサーをつけた。犯人たちには女子高生が、受けた倍の痛みを与えてやりたい。 　金髪のウイッグに瞳に赤色のコンタクトを入れた。ズボンをめくって銃を太ももに装着する。指定場所に到着すると、派手な若者たちがたむろしていた。 　 「何だ？　お前は？　何を見ている？　殺(や)られたいのか」 「耳障りだ。喋らないでもらいましょうか」 「はぁ？」 　カイルに向かって男たちはナイフで向けてくる。華麗なステップでそれを避けていく。 　――勝ち目なんてないのにバカな奴ら。 　一発目、二発目と銃を撃ち込んでいく。間髪入れずに三発目、四発目と引き金を引いた。銃に込めたのは人数分の銃弾だけだった。勝てると認識したからである。 『任務が終わりました』 　リーダーにはたった一言だけを、スマートフォンで送る。処理班が送られてくるはずである。すると、倒れている少年のポケットから、ひらり、と紙が落ちてきた。 　それを、拾い上げる。 『レイン・ユーズベルト』 　――レイン・ユーズベルト？ 　――聞き覚えのある名前だな。 　名前を入力して人工知能で検索をする。 　名前：レイン・ユーズベルト 　性別：男 　年齢：四十五歳 　家族構成：母親は病死 　職業：人工知能開発の第一人者 　日本を牽引する若きリーダー 　今は人工知能で検索すれば、名前も職業も出てくる。便利な世の中になったものである。でも、周囲みたいに人工知能に溺れる気はなかった。テレビ出演しているレインに違和感があった。 　この男は危険すぎる。 　暗殺者としての本能でもあった。 　――ふぅん。 　――最近、会ったのは娘で間違いないな。 　――利用させてもらおうか。 　 　ウイッグとカラーコンタクトを投げ捨てた。残らないぐらいに燃やす。ゆらゆら燃える火を見つめる。ブラウンの瞳に炎が映り込んで、神秘的な雰囲気さえあった。 　 　燃え尽きるまで待つ。 　――そろそろ、面白そうな話は録音できたかな？ 　耳にイヤホンをした。 　ユーズベルト家に盗聴器を仕掛けてきた。ピー、ザーと音がして声がクリアになっていく。 『社長。なかなかやりますね。あのキサラギを手の中で転がすなんて』 　リーダーの声はどこかで聞いた気がした。 　まだ、若い男の声だ。 <コールエンの両親が、最初から鬱陶しくて仕方がなかった。人工知能がアイズリーを支配する日が来たら、あんな正義の味方なんていらないからな。リーダーもそう思うだろう？> 『あなたもなかなか人が悪い。それに、娘を差し出したと聞いた』 <あの子も私の駒でしかない。お前だって両親を自殺するまで追い詰めたじゃないか> 『俺たちは会社と世間では、こんなに善人なのに』 <私はアイズリーの未来を思っているからこそ> 『ただ、一つ気がかりがあります。二人が手を組んだらどうするつもりですか？』 <必要にならなくなったものは消す。それが、私のポリシーだ> 　途中で切った。 　――リーダーの声はどこかで。 　――そうだ。 　カイルにとって身近な存在だった。小さい頃から知っていてくだらない遊びにも、付き合ってくれた相手でもある。話す時に少しだけトーンが上がる声にハッとした。なぜ、この話し方の癖に、気が付かなかったのだろう。 　従兄弟のロット・ウィーズリーだ。 　――身内に裏切られるなんて。 　――おじさんとおばさんまで。 　コールエン家が台頭してきてから、同じ家業だったウィーズリー家は衰退していった。 　カイルを恨んでいるに違いない。 　歯を食いしばった。 　紋章がそれに呼応するみたいに点滅する。 　――見ておけよ。 　――奴らは絶対にこの手で地獄に突き落としてやる。 　カイルはグッと手を握りしめた。