Code３

「また会いましたね」 　サラはカイルの顔を見ると笑顔を作った。前みたいに逃がさないと、腕を掴んでくる。少しお茶会に付き合ってくださらない？　さぁ、どうぞ、と車の中へと案内された。 「もし、僕が危ない人だったらどうするつもりですか？　サラ・ユーズベルト公爵令嬢」 　サラに喋ったと驚かれた。 　いい声をしているじゃないと背中がゾクゾクする。あるのは間違いなく快楽だった。どうやって手懐けていこうかなと、心の中で算段を立てていく。きっと、レインも何も言わないはずである。手駒として扱うには、役に立ちそうな人選でもある。 「私の名前を知っていてくれて光栄ですわ。キサラギさん」 　あえて、名前を出して様子を伺った。しかし、サラを見た瞳は、何も映してはいなかった。感情を殺して生きるしかなかったのだと、サラから見てそう思えた。 　――安心なさって。 　――これから、私が感情を教えてあげますわ。 「その噂に何の根拠が？」 「そうですわね」 　――ふふ……ゼインさん。 　――それぐらいで、へこたれる私ではないと証明をしてみせますわ。 　まぁ、よしとしましょうと頬に手をそえる。さすがは腐っても公爵令嬢だった。仕草は優雅で上品だった。 「僕はゼイン・アーガイル」 　ゼインさんですか？　かっこいい名前ですねと答えた。今日はよく喋るのですねと笑う。調べたとは言わずに知らないふりをする。そうすれば、相手の隙に入り込める。サラのペースに持ち込めるはずである。 「ご家族は？」 「ご想像にお任せします」 「秘密主義なのですね」 　被っている仮面を外してやりたくて、うずうずする。教育していけば自分好みの男に育つはずだ。 　まだ、時間はある。 　そうだ、と鞄を開けた。 　家庭科でクッキーを作ったからどうぞ、と差し出す。受け取る気配がないと理解して鞄にしまった。 「ねぇ、ゼインさん。私の婚約者になってくれないでしょうか？」 　サラの言葉は突然だった。 「婚約者？」 「正確には婚約者のふりです。お父様が早く跡継ぎを作れと煩くて」 　早く結婚しろ、跡継ぎを作れ、女性らしくしろ、耳にタコができるぐらい聞かされましたわ、とぼやいた。 　もう、聞き飽きていた。 　 　成長してからお見合いばかりで、限界でもあった。早くしろと急かされて、うんざりしていますのと吐き捨てる。 　それに、あなたの女避けにもなりますし、悪い条件ではないでしょう？　と言いながら紅茶を一口含む。 「僕でいいのですか？」 「私の考えは変わりません」 　サラの本宅に車は入っていった。応接室に入ってすぐに、これを見てくださる？　とタブレットの画面を見せた。 　契約書 一、 社交界では仮面でもいいから婚約者を演じること。 二、 名前で呼ぶこと。 三、 ご飯は一緒に食べられる時は食べること。 四、 私と同じ学院に転校してくること 「では、早速私をサラと呼んでみてくださる？」 「サラ、さん」 　歓喜で心が震える。 　まぁ、どうしましょうかと、白い頬が赤く染まった。 『サラさん』 　名前を呼ばれただけなのに、サラにとってその破壊力はとてつもなく大きいものだった。記念に録画をしておけばよかったと思う。それだけが、悔やまれる。 「では、私も。ゼインさん。これからよろしくお願いします」 　サラは頬をほんのり染めたまま無邪気に笑った。