Code５

　サラは歩いていた足を止めた。人気のない方向から断末魔が聞こえてきたからだ。 　――まさか、ゼインさん！？ 　予感は的中した。 　ゼイン――いや、違う。 　カイルが銃を持ってそこにいた。サイレンサー付きの銃からは煙が立ち上っている。足元には死体が転がっていた。 　話題となっているキサラギは、血に濡れているカイルそのものだった。タブレットで人工知能を起動させて入力をする。 　 　キサラギ 　本名：カイル・コールエン 　性別：男 　年齢：十六 　家族構成：同業者によって両親が死去 　参考：胸元にはコールエン家特有の呪いの紋章が刻まれている 　もう、隠す必要ないと判断したみたいである。本気でいかせてもらうと、言っているみたいだった。よくぞ、レインが作り上げた人工知能を騙し通せたものである。 　 　プログラム技術も格段に上だった。それに、あの時感じた胸の奥が、ざらりとした感覚と違和感がこれだったのだと気付いた。 「事実を知って怖くなりましたか？　今なら、契約解除も間に合いますが」 「ゼインさん――いいえ、カイルさん。あなたは私の物ですわ」 「聞いてもらいたいものがあります」 　サラはイヤホンを受け取った。 　何でしょう？　と首を傾げる。 『社長。なかなかやりますね。あのキサラギを手の中で転がすなんて』 　リーダーの声はどこかで聞いた気がした。 　まだ、若い男の声だ。 <コールエンの両親が、最初から鬱陶しくて仕方がなかった。人工知能が日本を支配する日が来たら、あんな正義の味方なんていらないからな。リーダーもそう思うだろう？> 『あなたもなかなか人が悪い。それに、娘を差し出したと聞いた』 <あの子も私の駒でしかない。お前だって両親を自殺するまで追い詰めたじゃないか> 『俺たちは会社と世間では、こんなに善人なのに』 <私はアイズリーの未来を思っているからこそ> 『ただ、一つ気がかりがあります。二人が手を組んだらどうするつもりですか？』 <必要にならなくなったものは消す。それが、私のポリシーだ> 　優しかったレインがこんな風に、思っていたなんて夢にも思わなかった。 　怒りで手が震える。 　 　サラだけでも怒りが込み上げてくる。でも、怒るのはサラではない。残酷な事実を知ってしまったカイルである。 　両親を失って、生存していた叔父と叔母までいなくなった。長い間どれだけ彷徨ってきたのだろう。カイルはどこまで、傷つかないといけないのだろう。引き金を引き続けなければいけないのだろう。 　見当がつかない。 　仮初めとはいえ婚約者として、痛みの半分を引き受けたいと思った。ここまで、湧き上げる感情は初めてだった。 　感情がかき乱されていく。 「銃をもらいます」 　銃を取り上げる。細い指には似合わない。こちらで、処理をしておきます、とだけ言った。 「大丈夫――大丈夫ですから。ゆっくりと息をしてくださいませ」 　サラは咄嗟にカイルを抱きしめた。体温を分け与えるために抱きしめ続ける。 　あなたは一人ではないのですよ、と言いながら。 　私がいるから。 　 　傍にいるから。 　――私はカイルさんの味方です。 　――あなたとなら、最後まで。 　――どこへでもついていきますわ。 　ぴくり、と体が強張っていると分かった。ごめんなさい、怖がらせてしまいましたね、と離れる。 「僕の正体を知って、サラさんはどうしたいですか？」 　嫌ですわ、二人で戦います、と白い封筒を懐から取り出した。 　ゼイン・アーガイル 　サラ・ユーズベルト 　婚約お披露目パーティー 　 　そう、決行日は私とあなたのお披露目パーティーです、と言い切った。実はですね、他の映像も手に入れていますのと話し出す。スマートフォンの録画をオンにした。 『ロット君、どうして！』 <俺はね。最初からあんたたちが気に入らなかった！　皆、コールエン、コールエン！　コールエン！　あんたたちが俺たちの居場所を奪った！　あんたたちのせいだ！> 『私たちはそんなつもりじゃないわ！　カイルだってあなたに懐いている！　私たちはロット君と衝突したいわけじゃない！　お願い！　考え直して！』 『ロット君！』 <その優しさと正義感ぶっているところが嫌いだ！　死ね！> 　銃声が響いた。 　体が倒れる音がする。 　サラのスマートフォンが無音になる。両親の死の事実を知っても、顔色すら変えないのはさすがだなと思った。 「サラさん」 「何でしょうか？」 「緊迫した状況だったとはいえ、亡き両親の声を聞けたことに感謝します」 　サラは瞳を伏せるしかできなかった。