Code６

　「パパ！」 「エリス！　カイルさんは怪我をしていましてよ！」 　カイルは走ってきたエリスを受け止めた。大丈夫だからと言って頭を撫でる。カイルのその手にパパの手は奇麗だねとすり寄ってくる。ほら、他の子と遊んでおいで、と言うとはぁい！　と合流をしていく。 「やっぱり、お転婆な部分はサラさんによく似ていますね」 「あら？　エリスの頑固な部分はカイルさんによく似ていますわ」 　カイルはサラと顔を見合わせた。 　――僕は君たちを失いたくない。 　それから、カイルの顔から表情が抜けていった。父親から戦いに行く者の表情だった。 「サラさん」 「行くのですね」 「恐らく、フレイルは近日中にリージュに攻め込まれるでしょう。エリスとアイル先生、子どもたちを頼みます」 「無事に帰って来ると約束をしてくださいませ。そして、私たちの説教を覚悟しておいてください」 「サラさん」 　怪我をしていない方の腕でサラを引き寄せる。唇を重ねた。まるで、必ず帰って来るといわんばかりのキスだった。 「帰って来るといった約束のキスなんてズルいですわ」 　トントンとケアハウスの玄関を叩く音がした。騎士団が迎えに来たのだ。 　ベッドから起き上がる。 「行ってきます」 「行ってらっしゃいませ」 　カイルは騎士団員と馬を走らせて、場内の練習場に入った。馬からおりると、おい、あいつが元暗殺者の！　あんな華奢な奴が！　とざわめく。カイルの瞳はいつも以上に鋭い。その瞳にピタっと、ざわめきが引いていった。 「お待ちしていました。カイル・コールエン。まずは、感覚を取り戻しましょう」 　カイルが到着したところで、メフィスが入ってきた。射撃室内上に入ると銃を持った。 　ズシリ、とした重みがある。 　それは、今も昔も変わらない。 　銃弾を入れて打つ。 　反動で傷口が痺れる。 　それでも、的は外さない。 　五年も触れていなかったのに、感覚は忘れていなかった。昔みたいに銃を持つ怖さはなかった。人を殺すわけではない。今度はフレイルのために、力を発揮する。 　故郷となったこの町のために。 　温かく支えてくれる人たちのために。 　カイルの腕を失礼します、とメフィスは掴んだ。強引に服を捲られる。触れられただけで、鈍い痛みが走った。 　端正な顔が歪む。 　ふさがれていない生々しい傷跡が残っている。まだ、赤みも引いていない。包帯を巻いていないのも、感覚が狂うのが嫌だったらしい。 「ここまで、ひどかったなんて！　なぜ、言ってくれなかったのですか！」 　カイルは声を荒げるメフィスを初めてみた。騎士団長としてではなく、一人の人間だと見て取れた。 「あなたがそんな声を出すなんて珍しいですね。誰かに感化されましたか？」 　笑いで体が震える。カイルの腕に止血剤、化膿止め、痛み止めを打っていく。 「要請を受けてくれてありがとうございます。無礼をお許しください」 「あなたのためではありません。フレイルのためです」 　 　薄暗い廊下を歩く。鍵で扉を開けて中に入った。 「どうぞ。これが『聖女の涙』になります」 　宝石みたいだなと思った。 　水色の光は本当の「涙」を連想させる。 　ソッと手に取った。 「綺麗ですね。それと、しっくりきます」 　ぽつり、と零す。 　初めて触るのに懐かしさがあった。全身を包み込まれている温かさがあった。カイルの手の中で「『聖女の涙』」が歓喜するみたいに点滅をする。 「まさか、『聖女の涙』に触れられる人が出てくるなんて。基本、使う人を選ぶ気難しい魔法石です。今まで、何人も拒否されてきました。あなたは選ばれたのでしょう」 　カイルは『聖女の涙』をセットした。それから、と落ち着いた声で作戦を話し始める。 「ライエル騎士団長。お願いがあります。霧の魔法石を使わせてください」 「反動がくる可能性があるのは、ご存じですよね？　騎士団長として怪我人には許可を出せません」 「僕は決着をつけるために、ロット・ウィーズリーとアリス・リージュを討ちとりたいのです。試してみる価値はあると思いませんか？」 「はぁ……ルージュ女医が言っていたみたいに頑固ですね。分かりました。ただし、戻ったらきちんと治療を受ける前提としてください」 「ええ。必ず」 　カイルの提案にメフィスは溜息をついた。 「準備はできましたか？」 「はい」 「では行きましょう」 　――アリス・リージュとロット・ウィーズリーの元に。 　カイルは用意されている馬に乗る。その場は何事のなかったみたいに静まり返っていた。