Code２

　　春、夏、秋、冬……。 　季節は巡って話は十年後へと移る。黒髪と新緑の瞳の少女――サラ・ユーズベルトは、貴族院イージス高等学院に通う第一学年だ。 　公爵家の娘でもある。 　サラが暮らすアイズリ―王国は、鉄道もあって独自のスマートフォンも開発されていた。家への近道をしようと、いつもの近道をした瞬間だった。 　 　ドンッと誰かとぶつかる。 　歩いていた足を止めた。 　一人の少年とぶつかったのである。暑いのに長袖のタートルネックを着ていた。 「ごめんなさい。怪我はなくて？」 　サラから見ても瞳には光はない。深い、深い闇がある者の瞳だった。 　危うさすらある。 　小さい頃から、宝石や花を奇麗だとは思わなかった。血の流れる殺人をテーマにした本にはまっていく。図書館の本を読み漁った。感覚は世間一般では珍しく、狂っているとまで言われていた。ついたあだ名が『狂愛少女』である。 　何を言われていたとしても、惹かれていくのは闇を持った人物だった。まさに、目の前にいるカイルがそうだった。早く手に入れたい衝動にかられる。 　――私にぴったりな人物を見つけましたわ。 　――獲物は逃さなくてよ？ 　サラは唇を舐めた。 　口元に笑みをのせる。 　飢えていた心が満たされていく。駆け抜けていこうとするカイルの腕を掴んだ。腕を掴んだまま、スマートフォンで電話をかける。 『お嬢様！　また、帰りの車を無視して！』 　筆頭執事の声がキィン、と耳に響く。 「あら？　私は堅苦しいのは嫌いと言っているではありませんか。そうそう。迷子の子猫を一匹拾いましたの。準備をしておいてくださいませ」 『どういったおつもりで――』 　最後まで聞かずに電話を切る。数分も経たないうちに、高級車が横付けされた。腕を掴んだまま車に乗り込む。 　はい、使ってください、とタオルを渡す。何の反応もなかった。じれったくなって、雨でぬれた頭を拭き取っていく。サラの手をパシリと弾いた。それだけで、背筋がゾクゾクしていくのが分かる。 　――そう。 　――そうですわ。 　――私はこれを求めていましたの。 　――待っていたのです。 「ねぇ、あなた。学校は？　家族は？　家は？」 「お嬢様。そんなにストレートに聞いても、答えてはくれないと思いますよ」 　それでも、サラはジッとカイルを見つめる。興味津々といった眼差しだった。 　答えてくれるのを待つ。 「――てくれ」 「え？　何か言いまして？」 　聞き取れなくて、問い直した。 「降ろしてくれ」 　まだ、家までは距離がある。駅も遠い。中途半端な位置で降ろすわけにはいかない。仕方がないと、車を道の端に寄せて降ろす。 「これ以上僕に関わるな」 　サラはカイルを引き留められなかった。それから、しばらくして、家について車は駐車場に入る。着替えもせずに、父・レインの書斎に入った。サラに母親はいない。病気で亡くなっていて、レインに育てられていた。 「お父様！」 「ただいまぐらい言いなさい」 「私、新しい子猫を見つけましたの！　黒髪で茶色の瞳を持つ子猫でしたわ！」 「茶色の瞳と黒髪？」 　何か疑問でも？　と首を傾げる。 　サラの前にタブレットを投げた。 　コードネーム：キサラギ。 　変装をしながら、凶悪犯罪者だけを狙う暗殺者。 　家族を殺した犯人を捜しているとも言われている。 「まぁ、この資料も噂でしかないけどな」 　――面白そうじゃないですか。 　――楽しめそうですね。 　胸がときめく。 「決めました！　私、この人を婚約者にします！」 「ダメだ！　仮にこの少年が<キサラギ>だとしたら、お前が傷つくだけだぞ！」 「お父様。私が狙った獲物は逃さないとよくご存じではなくて？」 「会社の人工知能を使って検索してみでほしいと？」 　ご名答と、にっこり、とサラは笑う。 　名前：ゼイン・アーガイル 　性別：男 　年齢：十六 　学校：私立ガーベラ高等学院第一学年 　家族：交通事故で死亡。 　ふぅん、と眉間に皺がよる。 　ざらり、とした感触が胸にある。 　けれど、レインが開発をした人工知能が突破されるとは思えない。それでも、不穏な影を感じるのは確かだ。心からワクワクが止まらない。 　――やっぱり、面白いですわ。 　新緑の瞳がキラリと光った。