Code１

　「ただいま！」 　茶色の瞳と黒髪の少年――カイル・コールエンは、私立リーベラ学院幼稚舎から帰宅をした。夕方とはいえ外は雨が降っていて薄暗い。 　傘と靴を干してから、リビングに入る。両親のジルとアンの靴はあったはずだ。それなのに、中の気配を感じなかった。 　 　リビングの電気もついていない。鼻をくすぐるのは鉄の匂い。かぎなれていない匂いでもあった。 　――何の匂い？ 「父さん、母さん？　いるよね」 　不思議に思いながら、かちり、と電気を点ける。目の前が真っ赤に染まった。 　何よりも強烈な光景だった。 　――嘘？ 　――ねぇ、父さん、母さん。 　――嘘だよね？ 　――起きてよ。 　――お帰りと言って。 　――返事をして。 　――冗談はやめてよ。 　――いつもみたいに笑って。 　――頑張ったねと抱きしめてよ。 　見たのはリビングに広がる真っ赤な血だまりだった。その中に、ジルとアンが倒れている。体を触るとすでに冷たくなっている。 　手にべっとりと血がつく。 　――何で！？ 　――どうして！ 　――誰が！？ 　息を飲む。 　背中からリュックが滑り落ちた。 「何だ？　まだ、誰かいるのか？」 　耳に入ったのは、聞き覚えのない声だった。カイルは奥から、ゆらりと動く人影を見た。 「あなたは誰！　何のために！」 　声が震える。 「依頼を受けて暗殺業務をしていた両親を恨め」 「暗殺業務？　僕の両親が？」 「何だ？　知らなかったのか？」 　ばさり、と資料が投げ捨てられた。 　敵側が事実を提示したのだ。 　資料に目を通す。 　依頼書 　アン・コールエン 　ジル・コールエン 　凶悪犯罪者シリル・ハンバードを殺害せよ。 　指定日時はアイズリー歴三十六年、八月八日、午前一時まで 　それを、読んだ瞳に影が落ちた。知らないところでジルとアンは人を殺していた。 　現実は残酷だった。 　 　それでも、変わらずにカイルを愛してくれた。愛されていると実感があった。大好きだよ、カイルと言ってくれた。何があろうと、それだけは事実だった。 　忘れはしない。 　二人に何かを返したいと思う。敵を見ながら、復讐できる方法を考える。 　――相手に最大限の処罰を与えてやると。 　――見ていろよ。 　カイルにできる方法は一つだけだった。たった一つしかなかった。暗殺家業を引き継ごう。その血を引いているのならばできる。闇を二人に背負わせるわけにはいかない。苦しい思いなんてさせたくない。 　ずきり、と胸元が痛んだ。 　バラの紋章が刻まれる。 　コールエン家の者にしか現れない紋章だった。 　――これが、コールエン家に伝わる呪いの紋章。 　――そうか。 　――両親の「愛」がなくなってしまったからか。 　今まで、受けていた「愛」が消滅をしてしまったからだった。早く邪魔者を殺せ。とどめを刺せと言わんばかりに、紋章の色が濃くなっていく。 　カイルはとてつもない殺気を、身に纏っていた。部屋の温度が下がっていく。ついさっきまで、温かさがあった部屋だと誰が思うだろう。幸せな家族の姿があったと、言っても誰も信じない。 「暗殺者の家に生まれてきたお前もその血を引いているはずだ！　しょせん、人殺しでしかない！」 「黙っていてもらいましょうか？　耳障りです。邪魔をしないでください」 「何だ？　反論をするのか？　生意気だな」 「ふふ……忘れましたか？　あなたが言いましたよね？　『僕もその血を引いている』と。その血を出し切るまでです。行動としては間違ってはいないはずです」 　小さいながらも暗殺者としてのスイッチが入った。 　――確か、この先の台所に包丁があったはず。 　――これは亡き両親のため。 　――そして、自分のため。 　相手を誘導していく。 　――さぁ、戦うために武器を持て。 　血に染まろう。 　あとは、進むしかない。 　それが、カイルにとっての生きる道だった。扉を背中越しに開けると、包丁を手に取った。 　手で握りしめる。 　床を蹴ると男の喉元を切り裂いた。 　ぷしゃり、と血が噴き出す。 　白い肌を赤く染めていく。 　紅く、紅く……。 　隠されていた能力が見事に開花する。手から包丁が滑り落ちていく。音を立てて遠くに飛ばされていった。もう、何も知らなかった日常には戻れない。 　地獄の道へと足を踏み入れたのだ。しゅるりと、バラからツタが伸びる。それは、首の一部を侵略していく。「死」へのカウントダウンは、すでに始まっていた。 　胃液を吐き出す。 　空っぽになるまで吐き出した。 　服で口を拭いて立ち上がる。 　――父さん、母さん。 　――ごめんね。 　――許して。 　――僕はもうこの家にはいられない。 　 　――さようなら。 　――楽しかった時間と大切な思い出たち。 　今日、全てここに置いていく。 　閉じ込めていく。 　 　せめてと、思い二人の瞼を閉じて死を悼んだ。長時間留まらない方が正解だろう。すぐに、男の追手が来るはずである。見送ってくれる者はいない。 　靴を履いて玄関を出た。 　 　血は大雨が洗い流してくれるはずである。姿は大雨の中に消えていった。孤独な暗殺者が誕生した瞬間でもあった。