なぜ、君は……。

「何か変わりましたか？」 　病室で二度目に会った彼は全て知った顔をしていた。 　なんだよ。何なんだよ、お前。 「その様子じゃ何も変わらなかったみたいですね」 　ここまでしたのに、なんで死ぬんだよ。 　なんで……。 「センパイ、こっそり屋上行きませんか」 「……うん」 　……いいよ、そんなの。行かなくて。 　水色の病院服に身を包んだ彼。 　彼は、その服より色の濃い空を見上げていた。 「センパイ、こうしてみるとオレたちちっぽけじゃないですか？」 「……そんなの知らない」 　私はただ俯き、無愛想に答えた。 「あれ、あんなに明るくなったセンパイが逆戻りですか？　あれ～？」 　なぜへらへらしてられるんだよ。 　これからお前は死ぬかもしれないんだぞ。 「ま、こんないい天気を見てると気分晴れると思うんですけど、オレだけかな？」 　知らないよ。 「もういいでしょ。そろそろ部屋に戻ろう」 　彼は白いフェンスに両手で掴まり、よっ、よっと身体を後ろに倒したり起こしたり。 　まるで鉄棒遊びのように、彼はひょいとフェンスの上に腰掛けた。　 「危ないよ、降りなよ」 　 「はは、平気っすよ」 　 　仕方ないと私が嘆息し、室内に入ろうと振り返ると、彼も肩を連動させて振り返ってきて。 　表情は見ていないけど、笑ってた気がした。 「私、もう戻るね」 　そう言い歩き出すと、しばらくして彼の声が聞こえて。 「センパイ、じゃあね〜」 　何バカ言ってるの。 　軽い切迫感を感じて振り返った。 　そして突然、私は彼に向かって走り出した。 　彼はフェンスの向こう側に飛び降りていた。いや、空中に浮いていた。 　それは、この屋上、五階もある病院の下の土地が顔を下に向ければ見えるわけで。 　やめて！　こっちに戻って！　そこから降りちゃいや！ 「じゃ！」 　そう軽く手を上げ、振り返りながら空へ倒れ込む彼は、風を孕むように手を広げていた。 　刹那に見えた横顔は、潤んだ瞳の、温かい、覚悟を決めた笑顔だった。 　私は、一生懸命走る。 　屋上床の土臭い匂いが鼻の奥を刺す。オレンジに染まりかけた空に、妙にギラつく太陽。注ぐ熱線が眼球につんざくように感じて、今だけやけに眩しい。 　自分の足音だけが聞こえる。息の音が、どこかに消えた。 　床が硬い。走るたびに膝から衝撃が突き上げてくる。でも痛みじゃない。 　ただ世界が、恐ろしいくらいはっきりしている。 　水色の、小さな背中が。 　空に向かって、傾いていく。 　彼に追いつかないのは知っている。明らかに分かることだ。 　でも、まだ諦められない。諦めるわけにはいかないんだ。 　だって、まだ彼に『好きだ』と伝えられていない。 　もっと速く。足が動かない。でも、止められない。 　右手を伸ばす。届かない。伸ばす。届かない。 　必死に、届かない距離でも、彼に届くよう手を伸ばした。 　でも、だめだった。 　私がもつれかかる足で転びそうになる頃には、『高木柊』の世界を壊すような重く乾いた音がして。 　病院の下で響くその音が、ただ私に事実を突きつける。 　私は、まだそんなんで悟りたくない。 　ツギハギでもいいから、まだ世界を保ちたいんだ。 　だから、でも。なのに。 　ガシャリと、私がフェンスを掴んで下を覗き込む頃には、女性の悲鳴と人だかりができていて。 　少し覗いただけで見えてしまった彼の身体には、赤い花が咲いていた。 　瞬間的に身体が嗚咽を漏らして反応するけど、綺麗だと思ってしまった。 　水色の蝶が赤い優雅な花にとまっているようで、現実離れした美しい光景だった。 　あの日、化粧をした彼が人間離れして見えたのは、彼がもう半分、彼岸に足をかけていたからだったのかもしれない。