愛ゆえの狂気。

　私は、ひたすら来るなと祈った朝を迎えてしまった。 　そして、来てしまった。 　学校の、校舎に。 　昇降口で上履きに履き替えて、思う。 　やるしか、ない。やらなければならない。 　でも、なにをすればいいのか。 　私は、取り返しのつかない事をやる前のように、心臓が妙に重く、はっきりと脈を打つのが指先からも感じた。 　夏の蒸し暑い中なのに、ぞわりと肌寒く、全身に伝わる鼓動が気色悪い。 　まるで、これから犯罪を犯して、人生を汚すような、胸の底から恐怖で震える、嫌な感じ。 　手のひらが小刻みに震えて、しっかり握ろうとしても上手く動かせない。 　呼吸も荒くなって、息が震える。 　急に喉の奥がつっかえて、思わず胃液を吐き出しそうになった。 　これは、まずい。 　ひとまず、身体を落ち着けよう。息をゆっくり吸えて、胸の奥がすっきり晴れるような、そんな場所に逃げなければ。 　全身が心臓になったように、どくん、どくんと身体を揺らしながら、もろくておぼつかない足先を、廊下に確かに乗せてゆく。 　気持ち悪い、吐きたい、助けて。 　そんな中、音が聞こえた。 　ひとつひとつが整っていて、いびつな氷を優しく溶かすような、ほんわかと優しい形をした音だ。 　これは、楽器の音？　音楽室の渡り廊下を通るたびに聞き慣れた、懐かしくも聴こえる音。 　その音に導かれるように、危うい足取りで辿って、次第には壁伝いに歩いた。 　そして、まるで助けを乞うような、みっともない姿のケダモノは、見てしまった。 　 　吹奏楽部が練習をしている音楽室が、色々な音色に重なって、暖かな色に光り輝くのを。 　不格好な体勢で見つめる私に、変な目を向ける吹奏楽部員もいた。 　響き渡る金管楽器の澄んだ音色。丁寧に手入れされた譜面台。それらすべてが、醜く覗く私の瞳には、誰かの命を削って作り上げられた、あまりにもきらびやかで、心地よい熱さえも感じる「幸福の残骸」に見えた。 （この音は、この光は優しすぎる。この幸せ達が存在するだけで、死んでしまうあの子が不幸だと証明してしまう） 　 誰かに声をかけられた。けれど、返事をするための喉は、もう、言葉を紡ぐ機能を失っていた。代わりに、暗く、冷たい、獣のような衝動が、指先から這い上がってくる。 　消さなきゃ、あいつらがあの子を嘲笑っている。 　助けなきゃ、あいつらを消せばあの子は幸せになれる。 　不幸だと証明できなければ、あそこの幸福が彼の幸せになる。 　そうだ、いけ。 　そうだ、やれ。 　 私は、ゆっくりと、しかし確実な足取りで、その「幸福」の真ん中へと踏み出した。 　――まず、この音を殺そう。 　 私は、近くにあった譜面台を、無造作に、しかし迷いなく薙ぎ倒した。 「きゃー！」 「あんた、なによ！」 　倒れる譜面台を蹴飛ばし、近くにいた女の子から、光り輝く金管楽器を奪い取る。 　真鍮なのに、奏者の女の子が持っていたからか、少し生暖かい。 　でも、そんなのどうでもいい。 「やめて！」 　女の子の悲鳴が聞こえる。 　やめて、やめて。 　私だってやめたいよ。 　でも、ここでやめたら、ケイくんが死ぬ。 　そんな怖がった目で見るな。 　お前らが幸せなのが悪いんだから。 　できなくなるだろ。こっちを向くな、やめろ。 　やるしか、ないんだから。 「ぁぁああああ！！」 　自分でも驚くぐらい、喉が裂けてしまいそうな激しい咆哮が迸った。 　表面的でもいい、形からはいるように、私は狂気に胸を昂らせる。 　そうだ、狂え。くだらないことは考えるな。 　余計なものは、視界にいれるな。 　私という、女子高生の形をしただけの獣は、悲鳴のような咆哮と共に重い楽器振り回す。 　女の子が軽く持ち上げて構えてるように見えて、意外にも重い。 　思うようには打ち振る事はできず、ガシャン、と鈍い音と共に、誰かの「痛い！」という短い悲鳴。 　視線を向ければ、女の子が額から血を流してうずくまっていた。 　微かに、鉄臭い匂いと、女の子特有の柔軟剤の匂い。 　そして、 「あ……」 　怪我をさせてしまった、事実。 　その事を確認して、心がしんと静まる。 　罪悪感がのしかかるはずなのに、それよりも焦燥感がじわじわと溢れ出て、早くしろとせがんでくる。 　……足りない。 　まだ能力の前兆すら感じないんだ。 　この子の怪我くらいじゃ、あの子の命の重さと釣り合わない。 　もっと、もっと重い罪を。 　神様が目を背けたくなるような、決定的な「悪」にならなきゃ。 　私が地獄に落ちる代わりに、あの子を三途の川から引きずり戻すんだ。 　思考は冷え切っていた。目の前の吹奏楽部の生徒たちが、人間ではなく、ただの「天秤の重り」に見えた。 「……ごめんなさい」 　謝罪は口をついて出たけれど、足は止まらなかった。 　場所なんてどこでもいい。 　一番近くの、罪を犯しやすいところだ。 　廊下を練り歩く私は、嗚咽も漏らさず、ただ静かに瞳から涙を流していた。 　地味に蒸し暑い、薄暗い廊下。 　自身の汗が、脂汗のようににじみ出ていて。 　制服のワイシャツに、嫌に纏わりつく。 　気持ち悪い。涙を流してしまう私も、身体に纏わりつく妙な暑さも。 　私は、今どんな顔してるのか。壊れた表情なのか、泣きそうな顔をしてるのか。 　 　感情の壊れた表情筋を伝って、顎下を乱雑に揺れる水滴は、ぽつりぽつりと淋しそうにこぼれる。 　私が辿ったあとは、まるで涙でできた悲劇への花道のよう。 　ガシャン、ゴシャ。 「な、なんだお前！　みんな、作品を守れ！」 　手頃な場所に美術室があったから、作業中の部員に近付いた。 　彫刻を薙ぎ倒し、掴んで投げる。 　作品がちゃんと磨けてないから、ささくれが指に刺さって痛い。 　ちゃんと磨けよ、ばかやろう。 　投げて、投げてはガラリと壊れて、破壊音に倣うように、私の心もガラリと音をたてる。 （苦しい、なんでこんなに人を陥れているのに……） 　思って気付いた。 　そうだ、一線を踏み越えてないんだ。 　ふと視界に黄色いカッターが横切る。 　これしかない。 　そう手を伸ばして、私の一歩を後押しするように、ケイくんの笑顔がちらついた。 　でも守りたいあの笑顔が、なぜか今は、邪魔だ。 　どけ、消えろ。 　手にしたカッターの刃を押し出す。つるつるととしたプラスチックの表面が、手汗で少し滑る。 　落としては、ならない。これは、彼の人生を変えてくれる伝説の武器。光り輝く、一筋の刃。 　強く握って、しっかり掴む。 　出っ張りのスライダーに指をかけて、押し出しに重さを感じた。 　人の人生、人の幸福、人の尊厳、人の……命。 　どれも重くて、それが指の動きを、一瞬止める。 　でも、殺るんだ。重くても、絶対、動かせ。 　 　そして、カチ、カチリ、という乾いた音が鳴ってくれて。 　私の人生の終わる音に聞こえた。 　誰でもいい。誰かを傷つけて、私が「加害者」になれば。 　その代償として、奇跡は起きるはずだ。 　私だけが、悪魔になればいい。 「い、いや、たすけて」 　ふらり、ふらりとにじり寄る私に、女子生徒は壁際に追い詰められて咄嗟に顔を隠す。 　ひっ、ひっと、息がきれる音がする。 　女の子の唇が震えて、呼吸も震えて。 　彼女から移るように、私の喉元からも聴こえた気がしたけど、それは、知らない。 　私の口周りがわなないて、歯がカチカチと鳴ってるのもきっと、気の所為。 　そんなことより、さっさと、殺せ。 （逃げて……！） 　 　心で叫びちらかすもう一人の私を押し殺し、身体は殺意の形を模倣していく。 　震える手を、確かに支えて。反論する私を抑え込むように。 「だ、誰かあそこにいるマツリカちゃんを助けて！！」 　誰かが、こちらを指差して叫ぶ。 （へえ、マツリカちゃんっていうんだ、今から殺すこの子が） 　マツリカ。その花の花言葉は、幸福。愛らしさ。 　ふーん、愛されてるんだ。じゃあ生贄にするにはちょうどいいね。 　そういえばこの子の顔、渡り廊下で見たことある。 　同級生と笑いながら歩く、幸せそうな可愛らしい顔立ちの女の子。 　いつもそのあどけない笑顔が、憎たらしくて、目障りだった。 　ちょうどいい。君のこと、思い出した。 　そこらにいる奴らより、一際苛ついていたんだ。 　よかったね、彼の命に、君はなれるんだよ？　とっても、幸せだ。 　あなたが死ねば、世界の等価交換で彼が助かる。あなたには夢も家族もあるだろうけど、私の世界には彼しかいない。 　ごめんね。そして、ありがとう。 　私の前に現れてくれて。 　 　だから、死んで。　 　というか、死ね。 　私という悪魔は彼の命のために、獲物を見つけて喜んでいる。 　もう一人の『高木柊』はまるでみっともなく泣き喚く幼子のように、殺したくない、そんな事したくないとほざいていて。 　目の前の女の子は無様に泣き喚いている。 　私の手も無様に泣き震えている。 　あと一歩踏み込むだけなのに、身体が凍りついたように動かせない。 　 　やめて、私の前で泣かないで。 　まだ人間をやめられなくなる。そんな顔みたら弱くなってしまう。 　もう一人の私が、表に出てしまう。 　 　あの子のために強くなれない。 　あの子が生きるなら、私は人殺しでいいんだから。 　もういいんだ、『高木柊』の人生はもういらない。 　ケイくんの笑顔がこれからも見れれば、もうどうなったっていい。 　これまでの腐った人生もチャラだ。 　やれ、いけ。 　やめて、そんなこと。 　うるさい、だまれ。 　いやだ！　誰も……。 　よし、殺れ！　そのまま……！　 　さあ、手を振り上げ…… 「やめなさい！」 　すんでのところで、教師の叫び声が耳に入った。 　ビクッと肩が跳ねて、極限まで張り詰めていた糸が切れる。 　カラン。 　手に持ったカッターが、あっけなく床に落ちた。 　しまった。落としてしまった。 　いや、手を放せたのか。 　違う。なにもかも、違う。 　 　頭をかき乱す目まぐるしい感情の刹那、ホッとしている自分がいた。最低な自分に、安堵している馬鹿がいた。 「何してるんだ、人を殺す気か！」 　先生が私を取り押さえる。床の冷たさが頬に触れる。 　そうじゃない。そうだけど、違う。私は、ただあの子を助けたくて。 「とりあえずこの事は、保護者に連絡するからな！　職員室に来なさい」 　無抵抗になった私を、強引に職員室に連れて行った教師は、しばらく私を叱って、母を学校に呼んだ。 「柊さんの今回の問題はうちで処理します。今日の事は精神状態もありますので、しばらく停学というのは……」 「すみません、うちの娘が……」 　何も変わらなかった。 　ただ、大好きな母を困らせただけだった。 　残ったのは両親の失望と学校の停学処分。 　私は、このぽっかりと胸に空いた穴を埋める方法が分からず、気付けばいつの間にか嗚咽を漏らし、頬を濡らしていた。 　その夜だった。 　 　家に帰って、シャワーを浴びようとして洗面台の前に立ったとき、気づいた。 　 　右手の親指の爪の、ごく浅い隙間に。茶色く固まった何かがあった。 　 　乾いた血だ。 　 　吹奏楽部の、あの女の子の。 　 　蛇口をひねって、お湯を出す。 　 　爪の先を、ゆっくりと流した。 　 　血は溶けて、渦を描いて、排水口に消えていく。 　それだけだった。 　 　頭痛は来なかった。 　 　いつも能力が動くとき、頭の奥からじわじわと広がる、あの重くて鋭い予感が来なかった。 　 　完全な、静寂だった。 　 　鏡の中の自分を見た。腫れた目、乱れた髪、シャツの袖に薄くにじんだ泥の跡。 　 　ただ私がそこにいるだけで、何も変わっていない。 　何も、変わっていない。 　 　等価交換は、成立しなかった。 　 　私は蛇口を止めた。　 　お湯が止まって、洗面台が静かになる。 　自分の呼吸の音だけが聞こえる。 　 　涙が出ると思っていたのに、出なかった。泣き叫ぶかと思ったのに、何も来なかった。 　 　ただ、鏡の中の自分が、知らない顔をしていた。 　 　私は誰かを傷つけた。 　 　それでも、ケイくんの未来は何も変わっていない。 　つまり私の理論は、最初から間違っていたのかもしれない。 　 　それとも、まだ代償が足りないのか。 　あと何人傷つければ、釣り合うのか。 　 （あと何人……） 　 　その言葉が頭の中で転がった瞬間、腹の底から何かが冷えた。 　 　恐ろしい、と思った。考えている自分が。それでも止まれない自分が。 　 　洗面台の縁をゆっくりと掴んで、私はその冷たい感触だけを頼りに立っていた。 　私は間違っていたのか。つばきちゃんを助けたあれは、なにかの間違いなのか？ 　それとも、ケイくん、君はなにか秘密を持っているのか？ 　まるで呪いが反発でもしてるかのように、彼に関わる未来はほとんど見れないし、能力の副作用もない。 　いつもなら、誰かに手を伸ばした瞬間に呪いが動く。 　 　あの子供の頃の、頭をつんざく激痛と引き換えに、誰かの未来が流れ込んでくる、あの感覚。 　でも今夜は、なにも来なかった。 　なにもなかったんだ。それどころか。 （……なにか弾かれた、あの感じ） 　まるで水面に手を伸ばした瞬間、見えない何かに押し返されたような。 　触れたと思ったら、それは鏡に映った反射で。残念、間違えちゃったね、と小賢しい生意気な子供に騙されてるような。 　私の呪いに、似たような魔法がぶつかってきて、時に惑わしてる、変な感覚。 　今までなかった、初めての感触だ。 　分からないその魔法。呪いとは、雰囲気が違う。よく分からない、温かく光るものだ。 　一体、なんだというんだ。 　 　君は、何者なんだ。 　 　ケイくん。 　いつもの、小生意気な微笑み。 　 　あの笑顔が、あの声が、脳裏をよぎる。 　あの子が震わせた指先が。 　 　私には教えてくれなかった、あの小さな震えが。 　 　ケイくん、なんで私に何も言ってくれなかったんだよ。 　 　だから私は、こんなになってしまった。 　 　あなたが教えてくれれば、一緒に考えられたのに。 　 　怒りなのか悲しみなのか分からない感情が胸の奥でくすぶって、それでも涙にはならなかった。 　ただ、静かに燃えていた。 　 　彼の運命を変えられなかった。