第20話　つなぐ、つむぐ

大輝の絶叫が視聴覚室の壁に吸い込まれたあと、静まり返った室内で、杉山が静かに教卓の端を叩いた。 「全員、席に着け」 低く落ち着いた声だった。 杉山はすぐには次の言葉を続けず、ゆっくりと教室を見渡した。 「……両チームのプレゼンは終わった。これより多数決でクラスの企画を決定する」「一人一票。両方に立つのは禁止だ」 杉山の手が黒板の端へと伸びる。 「まず、神崎チームの縁日企画に賛成の者、起立」 ガタガタと、まとまった人数が立ち上がった。 堅実で、負担の少ない案。小春を支持する生徒たちを中心に、ざっと数えてもクラスの半数近くが立ち上がっている。 だが、その輪の中で――発案者であるはずの小春は、静かに腕を組んだまま席に座り続けていた。 「……座れ。次に、浅井チームの純喫茶企画に賛成の者、起立」 杉山の声と同時に、大輝が勢いよく立ち上がった。美羽、蓮、日向、そして紬がそれに続く。 数秒の迷いのあと、一人が立った。 それにつられるように、また一人。 ガタッ、ガタッ、と椅子を引く音が、少しずつ視聴覚室に増えていく。 小春は、やはり座ったままだった。 どちらの案にも立たず、まっすぐに前方のスクリーンを見つめている。 「……よし、座れ」 杉山が手帳に走らせていたペンを止め、息を吐いた。 「神崎案、十八票。浅井案、十九票。よって、一年三組の企画は『昭和レトロ純喫茶』に決定する」 「……っっっしゃあぁぁぁ！」 大輝がガッツポーズとともに歓声を上げ、美羽と蓮が顔を見合わせて小さく息を吹き出した。 紬は信じられないといった様子で口元を押さえ、隣の湊もまた、肩の力を抜いて深く息を吐き出した。 「実行委員のリーダーは浅井、お前がやれ。ただし全員を巻き込んでやる以上、途中で投げ出すことは許さんぞ。放課後の進め方はチームで話し合え。――解散」 杉山が視聴覚室を出ていくと、安堵と興奮のざわめきが広がった。 生徒たちが荷物をまとめ始める中、足音が一つ、湊たちの席へ近づいてきた。 神崎小春だった。 背筋をピンと伸ばし、腕を組んだまま、小春は大輝たちの前で足を止めた。 「……一票差ね」 「あ？」 大輝がきょとんと目を丸くする。小春は動じることなく、淡々と続けた。 「私が自分の案に立っていれば同票だったもの。圧勝したみたいな顔しないで」 大輝は反論するでもなく、ただ不思議そうに小春を見上げた。小春はふっと表情を緩め、視線を紬へと移す。 「でも、あんなこと言われたら、無難な方を選べなくなるじゃない。……私も手伝うわ。スケジュール管理や予算の折衝なら、そっちの男子たちよりずっと得意だから」 「神崎さん……」 紬が目を丸くして顔を上げる。 小春は小さく息をつくと、手帳を開いて人差し指を立てた。 「やるからには、中途半端なものは許さないわよ。まずは今度の週末、みんなでレトロ喫茶の現地調査に行きましょう。本物の空気感を見ないと、内装もメニューも詰められないでしょ」 「なんでお前が仕切る？でもまあ、さすが小春、話が早ぇ！」 大輝が破顔する。小春はその言葉を軽くいなし、紬をまっすぐに見つめた。 「それから、店の名前だけど。『珈琲・白百合』より、もっといいのがあるんじゃない？」 「え……？」 「『つむぐ』にしない？」