10

翌日の7時、押し寄せる後悔の波とともに起床した。 もうパリを経ってから２日は経ってるけどこんな二日酔いじゃない朝を迎えるなんて奇跡だ。 ただ、泥酔してる時よりも大きなやらかしをした昨夜をハッキリと思い出せるのも酒が抜け切った身体だからだ。 のそのそと起き抜けにヤニチャージでも、とチェスト上に置いたトートバッグをひっくり返しタバコの箱を開ける。 よかった、まだ18本も残ってる。 すかさず1本取り出して咥えるもその姿がクローゼット脇の姿見に映る。 こんな姿を愛せないのは自分自身だってそうだ。 柏木も言ってたが、私は病気だ。 自分を律することができない。 口に出すべきじゃ無いことも止められない。 急になんだか萎えてしまい、タバコをそっと箱の中に押し戻した。 今ならこの罪悪感だけで今度こそ本気の禁煙に成功しそうだ。 「え？今なら自責の念だけで禁煙できそう？殿下もその気になればおできになるのですよね。」 8時を過ぎた頃、私を起こしにきた柏木に今朝の件を話した。 もちろん、吸おうとしたなんてことは内緒だ。 ちなみにタバコは没収されないよう、下着に包んでチェストの一番下の引き出しの奥に突っ込んだ。 これで安泰、取れるもんなら取ってみな。 柏木は調子よく思ってもない賛辞を贈るが、昨日のあの光景を見ていたはずだ。 その経緯を知りながらフォローでもなんでもない答えが返ってきた私はその重い体を引き摺り、言われるがままに応接室へ向かった。 本日があの遺言書の公開日。 今頃世間にはお祖父様のことが知れ渡り、あらゆる場所で喪に服す準備が行われるだろう。 ドアを開けるといつもの面々に加え、何やら家族に取り囲まれる見知らぬ中年男性が。 恐らくだが、弁護士だ。 髭がないので若く見えるが40代くらいだろうか、少し白髪まじりでパリッとした紺のスーツの脇に抱えるのは今どき珍しいボーラーハット。この暑い中ご苦労なこった。 部屋に集まったのは私を含め9名。 母の野薔薇と妹の椿。 叔母の小百合に従兄弟の菫人とその弟茅。 横にいるのは久々に見たが義理の叔父である桃史郎さんだ。 雅楽奏者で婿入りした叔父は当然ながら叔母には頭が上がらない。 これから皇帝になるであろう菫人の親ながら、風格ゼロ、威厳もゼロだ。 あとは貴妃であったお婆様の血縁である夏凪家の当主　柾清(まさきよ)さん。あまりよく知らないけど著名な歴史研究家らしい。 ただ、小さい時からヨボヨボだなと思っていたお爺さんが、13年経ってさらにマスターヨーダみたいに小さくなってしまった気がする。 その横にはこれまた久方ぶりに見る春日家の当主　薺(なずな) さん。 彼女は歌人で、椿、菫人、茅の名付け親になってくれたのは彼女だ。もうとうに50くらいのはずだが、あまり年齢を感じさせない少し謎めいた人だ。 私の登場で春夏冬、全ての家の本家当主と血縁のものがそろったらしい。 これで全員とはね。 「お待たせしております皆様、これでお揃いのはずです。」 柏木が扉を閉じながら、私をもっと奥を指し案内した。 応接前からには大きなオーバルの机がひとつ。 右には相変わらず気に入らなさそうな小百合さんに、その隣は居心地の悪そうな叔父。 2人の息子たちは彼女らの手前に座っていた。 ここで何をするのかあまりわかってなさそうな茅とこちらの心配そうに目で追う菫人。 そして一瞥もくれない母と俯く椿の対岸正面の席に私が腰掛け、両隣の薺さんと柾清さんに会釈したが、歳なのか、眠っているのか反応がなかった。 やれやれと思う中、ついにあのボーラーハットさんが口を開いた。 「では、これより始めさせて頂きます。まずわたくしは、花宮院帝室典範委員会長様より仰せつかり参上しました有本法律事務所の有本秋生（ありもと しゅうせい）と申します。弁護士として皆様と先帝の遺言開封に立ち会わせていただきます。」 深々と下げられた頭に一同お辞儀を返す。 「本日はお隠れになった春夏冬帝　久ニ春様のご遺言を旧家の冬爪家、そして夏凪家の血縁者のみに限り、お伝えさせて頂きます。」 男の手元には1通の封筒。 裏にはあの柿の葉の紋。 皆が息を呑んで互いに目配せした。 改めてあのお祖父様が秘密裏に遺言を残していたとは思っていなかったからだ。 「では、読み上げます。」 ゴクっと唾を飲み込む叔母の目、静かにハンカチで汗を抑える母。 みんなが固唾を飲み見守る中、 柿の葉の封がついに切られた。 つづく