二十日目

おそらく、今日は二十日目で間違いないだろう。 王都へ連れて来られてから、日付を数える余裕もなかった。 ようやく、このノートが私の手元へ戻ってきた。 忘れてしまう前に、思い出せる限り書き残しておこう。 十四日目 村の外が朝から騒がしかった。 何事かと思い外へ出ると、空を飛ぶ巨大な生き物が村の広場へ降り立っていた。 若者が興奮した様子で教えてくれた。 あれは王都の竜騎士様だという。 本来、このような小さな村へ立ち寄ることはないらしい。 飛竜の一頭が体調を崩し、この村の近くで休息を取ることになったため、予定を変更して立ち寄ったのだそうだ。 私はその姿を眺めていた。 あれなら、歩けば半年かかるという王都へも、短い時間で辿り着けるのではないか。 そんなことを考えていた。 その時だった。 村長の老人が竜騎士の一人へ近づき、周囲に聞こえないよう何かを耳打ちした。 話が終わると、老人は足早にその場を離れる。 耳打ちを受けた竜騎士は、一瞬だけ私の方へ視線を向けると、慌てた様子で仲間のもとへ走っていった。 何があったのだろう。 そう思う間もなかった。 気が付けば、何人もの竜騎士たちが私を取り囲んでいた。 剣を抜く者はいなかった。 だが、その目は明らかに私を警戒していた。 私は何事なのか尋ねた。 しかし、誰一人として答えてはくれなかった。 あっという間に両手を後ろへ回され、縄で縛られる。 抵抗する間もなかった。 続いて足も縛られ、そのまま一頭の飛竜の背へ乗せられた。 私は何が起きているのか理解できなかった。 それからは体の自由を奪われたまま、王都まで何日も空の上を進んでいた。 飛竜の背に縛られ、降ろされるのは食事と休憩の時だけだった。 どこを飛んでいるのかも分からず、ただ眼下を流れていく景色を眺めることしかできなかった。 四日ほど経った頃だった。 遠くに、大きな街が見えてきた。 とはいっても、私の記憶にあるような都会ではない。 高い城壁に囲まれた石造りの街が広がり、中央には巨大な城がそびえ立っている。 まるで物語に出てくる王都そのものだった。