第14話　初めての喧嘩

　付き合えば、すれ違いが全部なくなるわけではなかった。 　きっかけは些細なことだった。 　陸が部活の手伝いで帰りが遅くなることを、茜に伝え忘れた。茜は昇降口で四十分待った。スマートフォンには連絡がない。 　ようやく現れた陸は、友人たちと笑いながら歩いてきた。 「ごめん、待った？」 「別に」 　その一言で、陸もまずいと気づけばよかった。 「先帰っててもよかったのに」 　茜の表情が変わった。 「......そう」 「いや、そういう意味じゃ」 「じゃあ私、先帰る」 　茜は背を向けた。 　陸も疲れていた。追いかけて謝れば済むことなのに、「そこまで怒ることか」と思ってしまった。 「茜！」 「何」 「連絡忘れたのは悪かった。でも、そんな怒る？」 　言った瞬間、茜の目が揺れた。 「......怒ってない」 「怒ってるだろ」 「怒ってない！」 　茜は走って帰った。 　その夜、二人ともメッセージ画面を開いては閉じた。 　陸は『ごめん』と打って消した。何に対して謝るのか分からないまま送るのは違う気がした。 　茜も『もういい』と打って消した。本当は全然よくない。 　翌日、弁当はなかった。 　教室でも会話は最低限。付き合う前のすれ違いが戻ってきたようで、二人とも苦しかった。 　昼休み、ひまりが茜の隣へ座った。 「喧嘩した？」 「......した」 「珍しく素直」 「今、そういうのいいから」 「何が嫌だったの？」 　茜はしばらく黙った。 「待たされたことじゃない。私が待ってたことを、どうでもいいみたいに言われたのが嫌だった」 　口にして初めて、自分でも分かった。 　一方、悠人も陸に聞いていた。 「お前、桜庭がなんで怒ったか分かってる？」 「連絡しなかったから」 「半分」 「じゃあ何」 「待ってた時間を『先帰ればよかった』で片づけたからじゃね？」 　陸は黙った。 　放課後、陸は昇降口で茜を待った。 「昨日、ごめん」 「......何が」 「連絡しなかったこと。それと、待っててくれたのに、先帰ればよかったって言ったこと」 　茜が顔を上げた。 「待っててくれたの、ほんとは嬉しかった。なのに疲れてて、変な言い方した」 「私も、ちゃんと言えばよかった。寂しかったって」 「寂しかった？」 「そこ拾わないで！」 　陸は笑いそうになったが、今度は堪えた。 「次から連絡する」 「私も、怒ったら理由言う」 「約束？」 「......約束」 　指切りをした。 　八年前とは違う。子供の結婚の約束ではなく、今の二人が関係を続けるための、小さくて現実的な約束だった。 　仲直りをした帰り道、二人はしばらく無言のまま歩いた。気まずさではなく、それぞれが今日の出来事を消化するための静けさだった。 「喧嘩、初めてだったな」 「子供の頃は、しょっちゅうしてた気がするけど」 「あれは喧嘩っていうか、ただの言い合いだろ。今日のは、なんか違った」 「......うん。ちゃんと、傷ついた」 　正直な言葉に、陸は少し驚いた。 「でも、ちゃんと仲直りできてよかった」 　茜がそう続けると、陸は小さく頷いた。 「これから、こういうことまたあると思う」 「うん」 「そのたびに、ちゃんと言葉にする。俺も、桜庭も」 「......名前」 「え？」 「もう、名前で呼んでよ。桜庭じゃなくて」 　陸は一瞬固まり、それから小さく笑った。 「茜」 「......うん」 　たったそれだけのことなのに、二人の間の空気が、また一段階近くなった気がした。 　家の近くまで来た時、茜がふと足を止めた。 「陸」 「ん」 「今日、ちゃんと言ってくれてありがとう」 「こっちこそ」 　夕暮れの住宅街に、二人分の影が並んで伸びていた。喧嘩をして、それでも仲直りできる。そんな当たり前のことが、これほど大切なものだとは、付き合う前には知らなかった。