第7話　スマホ部へ

　朝の校門をくぐったところで、奏多はふと足を止めた。 　ポケットの中に手を入れる。 　指先に触れたのは、昨日もらったばかりの小さなキーホルダーだった。 　取り出して、手のひらに乗せる。 　大会初参加者にだけ渡されるもの。 　昨日の試合を終えた証みたいなものだ。 「……七瀬さんに渡さなきゃな」 　そう呟いて、奏多はまた歩き出した。 　昨日のことが、頭から離れない。 　試合の最中、何度も撃ったガトリング。 　そして――止まった瞬間。 （ガトリング……止まったな） 　弾が尽きた。 　あのとき、もっと何かできていたら。 　そんなことを考えているうちに、ブレードの感触も蘇ってくる。 （ブレードは……良かったけど） 　初めて使ったにしては、思ったより動かせた。 　もちろん、負けた。 　それでも。 　あの試合を思い返すと、不思議と嫌な気持ちにはならなかった。 　むしろ――。 　もう一度やったら、どうなるんだろう。 　そんなことを考えてしまう。 　気がつけば、学校に着いていた。 　奏多は小さく首を振る。 「……何考えてんだ、俺」 　そのまま教室へ向かった。 　　　　　＊ 　席に座る。 　鞄を置いて、椅子に腰を下ろす。 　そしてまた、ポケットからキーホルダーを取り出した。 　机の上で、指先で転がす。 　小さな金具が、カチャ、と音を立てた。 （大剣いいとこ無しだったな……） 　また昨日の試合を思い出す。 （ガトリング意外に回避できた……） 　今度は、試合が始まる前のことまで蘇ってきた。 　スマートホルスターを握ったときの感触。 　目の前に広がったARの世界。 　武器が出てきた瞬間。 　そして、実際に戦ったときの――あの感覚。 　奏多はいつの間にか、頬杖をついていた。 　キーホルダーを指でくるくる回す。 「……入部してみようかなぁ」 　口から、ぽろりと言葉が漏れた。 「どうしようかなぁ……」 　そのとき。 「結城くん」 　教室の入口から声がした。 　奏多は気づかない。 「結城くん？」 　それでも気づかない。 「結城くん！」 　まだ気づかない。 　栞は一度、奏多の手元を見る。 　そして。 「結城くん、キーホルダー！」 「――あっ！」 　奏多が顔を上げた。 　勢いよくキーホルダーを握り込む。 　目の前には、七瀬栞が立っていた。 「どうしたの？」 「え？」 「ぼーっとしてたから」 「ああ……」 　奏多は少しだけ照れくさそうに頭を掻いた。 「ちょっと考え事」 「そっか」 　栞はそれ以上追及しなかった。 　代わりに、奏多の手の中を覗き込む。 「そのキーホルダーなんだけど……」 「あぁ、昨日……」 　奏多も思い出す。 　これを渡すために、朝から持ってきたのだ。 　栞が何か言おうと口を開いた。 　その瞬間――。 　キーンコーンカーンコーン。 　二人の動きが、同時に止まった。 「あっ！」 「……あっ！」 　教室の前方から、先生の声が飛んでくる。 「ホームルーム始めるぞー！」 「やばっ！」 　栞が慌てて振り返った。 　教室の外へ駆け出す。 「ちょ、七瀬さん！」 　奏多が呼び止める間もない。 　栞は廊下を走り―― 　そして、教室のドアからひょこっと顔だけを出した。 「結城くん！」 「ん？」 「放課後、スマホ部の部室に来てね！」 「え？」 「絶対だよ！」 　バタン！ 　ドアが閉まった。 　教室が、しん……と静まる。 　奏多はしばらくドアを見つめた。 「……」 　やがて、隣の席から声がする。 「……知り合い？」 「まぁ……最近？」 　奏多は少しだけ頬を掻いた。 「ふーん」 　隣の席の子は、それ以上何も言わなかった。 　ただ、なんとなく納得したような顔をしている。 　　　　　＊ 　授業が始まった。 　先生が黒板に文字を書いていく。 　奏多はノートを開いている。 　シャーペンも持っている。 　だが――。 　一行も進んでいない。 　机の端に置いたキーホルダーを、ちらり。 　またちらり。 　隣の席の子が、それを見て苦笑する。 　奏多は気づかない。 　頭の中にあるのは、昨日の試合。 　そして――。 　放課後。 　スマホ部。 　部室。 （……行ってみようかな） 　そんな考えが、少しずつ大きくなっていた。 　　　　　＊ 　休み時間。 　隣の席の子が、奏多に声をかけた。 「スマホル？」 「うん」 　奏多は少し驚いて振り向いた。 「昨日、初めて大会出た」 「へぇ」 「負けちゃったけど」 　そう言って、奏多は苦笑した。 　すると相手は、少しだけ目を丸くした。 「僕も出たことあるよ」 「えっ！？」 　奏多が身を乗り出す。 「大会？」 「うん。近所のだけど……」 　相手は少し照れくさそうに笑った。 「すごいじゃん！」 「そんなことないよ」 「でも経験者だ！」 「経験者って言っても、すぐ負けるし」 「それでも経験者だよ」 　奏多は妙に嬉しそうだった。 　昨日まで、自分は何も知らない側だと思っていた。 　けれど。 　こうして話してみると、身近にもやっている人がいる。 「じゃあさ」 　奏多が聞く。 「どんな武器使ってた？」 「えっと……」 　二人の会話は、いつの間にか続いていた。 　昨日までほとんど話したことのなかった相手と。 　スマートホルスターという、ほんの少しの共通点だけで。 　　　　　＊ 　放課後。 　チャイムが鳴った。 　奏多は立ち上がる。 「行こう！」 「う、うん」 　二人で教室を出る。 　廊下を歩きながら、奏多が尋ねた。 「スマホ部って、どんな感じ？」 「僕も部室までは行ったことないから、詳しくは……」 「そっか」 「でも、先生ちょっと変わってるよ」 「先生？」 「顧問の先生」 「へぇ……」 　二人は並んで歩く。 　やがて、廊下の先に一つの扉が見えてきた。 　奏多が足を止める。 　扉の上には、見慣れない文字。 　――スマートホルスター部。 「……ここか」 「うん」 　隣の席の子も立ち止まる。 　奏多は扉を見つめた。 　昨日まで、自分には関係ないと思っていた場所。 　けれど今は。 　その向こうに、何があるのか。 　少しだけ気になっている。 　奏多はゆっくりと、扉に手を伸ばした。 　――その先に待っているのは、昨日までとは少し違う日常だった。