第6話　キーホルダー

　大会が終わった。 　会場には、まだ試合の熱気が残っている。 　あちこちで参加者たちが試合を振り返り、仲間同士で笑ったり、悔しがったりしていた。 　そんな中を、結城奏多と七瀬栞は並んで歩いていた。 「初参加の方はこちらです！」 　受付のスタッフが声をかける。 　奏多が振り向いた。 「あぁ、そういえば……」 　差し出されたのは、小さなキーホルダーだった。 　初参加者だけがもらえる記念品。 「ありがとうございます」 　奏多は受け取ると、何気なくポケットにしまった。 　その隣で、栞が小さく目を見開く。 「あっ……」 　――それ。 　それが欲しかった。 　栞は一瞬だけ奏多のポケットを見る。 　けれど。 「……」 　今は、言わないほうがいい。 　大会に出て、負けたばかりなのだ。 　二人はそのまま会場を離れていった。 　　　　　＊ 「負けたなぁ……」 　会場の外を歩きながら、奏多が呟いた。 「うん……」 　栞も頷く。 　奏多はポケットの中のキーホルダーに触れた。 　指先に、固い感触が返ってくる。 「ガトリング、使いすぎたかな」 「そうかもね」 「最後に大剣出なかったし」 「でも、ブレードは良かったよ！」 　栞がすぐに言った。 「ちゃんと当ててたじゃん」 「そうかな」 「うん」 　奏多は少しだけ笑った。 「最初からブレードだったら……」 　そこまで言って、考え直す。 「いや、大剣も悪くなかったし……」 「……」 　栞は横目で奏多を見る。 　言うなら、今かな。 　――キーホルダー。 　ちょうどポケットに入ったばかりだ。 　でも。 「……」 　奏多はまだ試合のことを考えている。 　栞は口を閉じた。 　二人の間に、少しだけ沈黙が流れる。 　しばらく歩いたところで、奏多が「あっ」と声を上げた。 　会場の端に設置されたトーナメント表が目に入ったのだ。 「僕と戦った人、次で負けてる」 「うん」 「えぇ……」 　奏多はトーナメント表を見上げた。 「初心者ばっかりの大会かと思ってた」 「ごめん、勘違いさせちゃってたね……」 　栞が申し訳なさそうに言う。 「大会は普通の大会なの」 「うん」 「初参加の人だけ、キーホルダーがもらえたの」 「ううん、気にしないで」 　奏多はそう言って、トーナメント表から目を離した。 　栞は少しだけ安心した。 　でも、やっぱり言えない。 　――キーホルダー、私にちょうだい。 　それだけなのに。 「……あの人、初心者じゃなさそうだった」 「うん」 「その人も次で負けちゃったし……」 　奏多はトーナメント表をもう一度見る。 「またその次も……」 　上へ、上へと視線を追っていく。 「レベル高いなぁ」 「そうだね」 「黒瀬先輩は？」 「優勝」 「すごっ！！」 　奏多が素直に驚く。 「いつも通りかな」 「いやいや……」 　奏多は苦笑した。 　同じ学校の先輩。 　自分と同じ大会に出て。 　そして、優勝した。 　その差を考えると、少しだけ遠く感じる。 「同じ構成にしたのに、全然違ったなぁ」 「そりゃね」 　栞が笑う。 「使ってる武器が同じでも、使う人が違うんだから」 「それはそうか」 　奏多も笑った。 　さっきまで重かった空気が、少し軽くなる。 「でも」 　奏多が言った。 「一発当てられた」 「うん！」 　栞の声が弾む。 「ちょっと嬉しかった」 「私も！」 　二人で笑う。 　負けた。 　けれど、全部が嫌だったわけじゃない。 　奏多の顔にも、さっきまでとは少し違う表情が浮かんでいた。 　栞はその顔を見て、思う。 　――今なら。 「今なら……」 　言えるかもしれない。 「あ、そういえば！」 「え？」 「大剣ってさ――」 「……」 　また試合の話が始まった。 　栞は苦笑する。 　また言えなかった。 　　　　　＊ 「エネルギー管理も難しそう」 「慣れるよ」 「そうかな」 「うん。何回かやれば分かってくるって」 「じゃあ、頑張ろ」 「うん！」 　話しているうちに、帰り道の分かれ道が見えてきた。 　もうすぐ別れる。 　栞はポケットの中のキーホルダーを思い浮かべた。 　いや。 　キーホルダーを持っているのは奏多だ。 　自分では手に入れられない。 　だから、奏多に大会へ出てもらった。 　最初からお願いしていた。 　初参加のキーホルダーをもらったら、譲ってほしい、と。 　ここまで来たのだ。 　言えばいいだけ。 「今日はありがとう」 　奏多が立ち止まる。 「ううん」 「またね！」 「うん、またね」 　奏多が帰ろうとする。 「……」 　栞はその背中を見る。 　最後のチャンス。 「……最後のチャンスかな」 「あっ！」 　声が出た。 　奏多が振り返る。 「ん？」 「……」 　言葉が出てこない。 　ほんの一言なのに。 　――キーホルダー、ちょうだい。 　そう言えばいい。 　でも。 「……」 「？」 　奏多が不思議そうに首を傾げる。 　栞はとっさに別の言葉を探した。 「お、お母さんが！」 「？」 「扉、調子いいって言ってたよ！」 「ああ！」 　奏多の顔がぱっと明るくなる。 「本当？　よかったー！」 「うん」 　栞も笑う。 「安心した」 「ありがとう」 「またね！」 　奏多は手を振って、歩いていった。 「またねー！」 　栞も手を振る。 　やがて、奏多の姿が遠ざかっていく。 　　　　　＊ 　一人になった栞は、しばらくその場に立っていた。 「……結局、言えなかったなぁ」 　小さく笑う。 　自分でも、何をそんなに迷っているのか分からない。 　たった一言。 　それだけなのに。 　栞は空を見上げた。 　夕方の空が、ゆっくりと色を変えている。 「まぁ……」 　少し考えてから、歩き出す。 「今度でいっか」 　　　　　＊ 　奏多は、ポケットに手を入れたまま帰っていく。 　指先が、キーホルダーに触れた。 　今日もらったばかりの、小さな記念品。 　奏多はまだ知らない。 　それをずっと欲しがっている人がいることを。 　栞もまだ知らない。 　そのキーホルダーが、もうすぐ自分の手に渡ることを。 　二人の帰り道が、夕焼けの中で別々に伸びていく。 　明日も、また学校で会う。 　だから今は、それでいい。 「また明日」 　そんな言葉だけを残して。