第8話　スマホ部

　放課後。 　教室を出た奏多は、隣の席の男子と並んで廊下を歩いていた。 「スマホ部って、どんな感じなんだろうね」 　隣の男子が、少し楽しそうに言う。 「さあ……僕もよく知らない」 　奏多もそう答えながら、ポケットに手を入れた。 　指先に触れたのは、大会でもらったキーホルダーだった。 　今日、ここへ来た理由のひとつ。 　奏多はそれを握ったまま、前を見る。 　廊下の先に、目的の部室が見えてきた。 　隣の男子が先に扉へ駆け寄る。 「とにかく行ってみよう！」 　ガラガラガラ。 　勢いよく扉が開いた。 　　　　　＊ 「お、来た！」 　部室の中から、栞の声が飛んできた。 「あ、七瀬さん」 　奏多が軽く手を上げる。 「きたよ」 「お邪魔しまーす」 　隣の男子も続いて入る。 「どうぞどうぞ」 　栞は二人を迎え入れた。 　特別に歓迎するわけでもない。 　もちろん、「入部する？」なんて聞くこともない。 　ただ、放課後に友達が遊びに来たような、そんな自然な空気だった。 　奏多は部室を見回す。 　大会の会場とは違う。 　ここには、実際にスマホを使って練習している部員たちがいる。 　その光景を眺めながら、奏多はポケットに手を入れた。 　そして、一つのキーホルダーを取り出す。 「これ」 　栞へ差し出した。 「あ」 　栞の目がキーホルダーに止まる。 　奏多は少し申し訳なさそうに笑った。 「渡すの遅くなっちゃってごめんね」 「ううん！　ありがとう！」 　栞は素直に受け取った。 　嬉しそうに手の中で眺める。 　その横で、隣の男子が「あ」と声を漏らした。 「そういえば、僕のもあるよ」 　男子は鞄を探り、何かを取り出した。 　それは、去年の大会でもらったキーホルダーだった。 「僕は去年のこれ！」 　奏多と栞が覗き込む。 「表情とか色が違うね！」 「そうそう！」 　栞は今年のキーホルダーと去年のものを並べて見比べた。 「今年のめちゃ可愛いよね！」 「そうだね！」 　二人の間で、ちょっとした記念品談義が始まる。 　奏多はその様子を眺めながら、なんとなく笑った。 「ありがと、結城くん」 「いや、こっちこそ」 　栞はもらったキーホルダーを鞄につける。 　その様子を見届けてから、奏多は改めて部室を見回した。 　さっきまでよりも、少しだけ違って見える。 「それで、今日は見学？」 　栞に聞かれ、奏多は答えた。 「……うん」 　一度、言葉を切る。 　大会の光景が頭に浮かんだ。 　自分のガトリング。 　撃ち続けても削りきれなかった相手。 　弾が尽きた瞬間。 　そして――大鎌。 　あの距離。 　あの一撃。 　何もできないまま終わった。 「……まぁ」 　奏多は部室にいる部員たちを見た。 「もうちょっと知りたくなった」 　栞が黙って奏多を見る。 「この前、何もできなかったから」 　大会では、ただ目の前の相手に食らいつくことしかできなかった。 　武器のことも。 　戦い方も。 　自分が何をすればいいのかさえ、途中から分からなくなっていた。 「次は、もうちょっとちゃんと戦いたい」 　その言葉に、部室の奥から声がした。 「じゃあ、練習すればいい」 「……？」 　三人が一斉に振り向く。 　部室の奥。 　机に座っていた男が、こちらを見ていた。 「……先生？」 　奏多が呟く。 「顧問の篠宮先生」 　栞が教えてくれる。 「どうも」 　篠宮は淡々と頭を下げた。 「結城だっけ」 「はい」 　篠宮は奏多を見たあと、自分の持ち物へ手を伸ばした。 　取り出したのは、一つのキーホルダーだった。 「それ……？」 　奏多が目を向ける。 「これは今年のだ。結城にやろう。」 　篠宮が見せたのは、大会のキーホルダー。 　先ほど栞に渡したものと同じデザインだった。 「先週、生徒からもらった」 「えー！　私にはくれなかったのに！」 　栞が声を上げる。 　篠宮は悪びれもせず、 「まぁ……な」 　とだけ答えた。 　そして手の中のキーホルダーを見る。 「七瀬にあげてもよかったんだけど」 「……」 　栞がじっと先生を見る。 「俺も一個くらい持っときたかったし」 「なんで奏多くんにはあげるの？」 「大会楽しかったみたいだからな。」 「えー。」 「あと」 　一呼吸置いてから、 「あわよくば、七瀬が新人連れてこないかなーって」 　そう言って、奏多と隣の男子を見る。 　栞も二人を見る。 「……二人も来ましたけど」 「ほんとに来たな」 　篠宮は少しだけ満足そうだった。 　隣の男子が、自分を指差す。 「僕も入部する流れ・・・？」 「いや、好きにすればいい。」 　そして篠宮は、手にしていたキーホルダーを奏多へ差し出した。 「まぁ、受け取っておいてくれ」 「え？」 　奏多は思わず目を丸くする。 「俺は去年の持ってるしな」 　そう言って、篠宮は自分のキーホルダーをしまう。 「……いいんですか？」 「いいよ」 　奏多は差し出されたキーホルダーを受け取った。 「ありがとうございます」 「どういたしまして」 　隣の男子は、自分の去年のキーホルダーを眺める。 「僕も去年のあるからね」 　なんとなく嬉しそうだった。 　そのとき。 　部室の扉が開いた。 　ガラガラ。 「ただいまー」 　明るい声とともに、黒瀬が入ってくる。 「あれ？」 　黒瀬は部室の中を見渡し、奏多を見つけた。 「黒瀬先輩」 「結城君じゃん」 　黒瀬は笑いながら近づいてくる。 　そして奏多と、その隣にいる男子を見る。 「新人二人きたの？」 「そう」 　栞が答える。 「へぇ」 　黒瀬は二人を眺めた。 　それから奏多を見る。 「結城が来るとは思わなかったな」 「……なんでですか？」 　奏多が聞き返す。 　黒瀬は少し笑った。 「だって、昨日ボロ負けしてたから……」 「……」 　奏多の表情が固まる。 　次の瞬間、頭の中に昨日の光景が蘇った。 　大会を終え、肩を落として会場を出ていく自分。 　その隣には栞がいた。 『負けちゃったね！』 　そんな栞の声。 　少し離れた場所から、その様子を見ていた黒瀬。 　――見られていた。 「見てたんですか……」 　奏多が呟く。 「うん」 　黒瀬はあっさり答えた。 「でも、今日は自分から来たんだろ？」 「七瀬さんにキーホルダー渡しに……」 　奏多は、手の中のキーホルダーを見る。 　それが今日ここへ来た、最初の理由だった。 　けれど。 　それだけじゃない。 　部室を見回す。 　ここには、あの日の大会で見たものとは違う景色がある。 　戦っている人たちがいる。 　練習している人たちがいる。 　そして自分は――。 「大会、悔しかった？」 　黒瀬の声がした。 「……悔しかったです」 　奏多は、今度は迷わず答えた。 　黒瀬が少しだけ笑う。 「強くなりたい？」 「……なりたいです」 　その答えを聞くと、黒瀬は自分のスマホを見る。 　そして顔を上げた。 「じゃあ、1試合やってみる？」 「……先輩と！？」 　奏多が驚く。 　黒瀬は首を横に振った。 「いや、丁度いい相手がいる」 　黒瀬は部室の奥へ向かって声を張る。 「透吾ー！　ちょっといいかー？」 「ん？」 　声をかけられた森下が顔を上げる。 「なんすかー？」 　奏多は思わずスマートフォンを握った。 　大会で負けたときとは違う。 　今度は、自分から戦う。 「……よろしくお願いします」 　その言葉に、部室の空気が少しだけ変わった。