第一話　勇者パーティに選ばれただけですが？

　♠︎ 　 「ねぇ、フォル……。悪いけど、もうあんたとは一緒に行けない」 　魔王討伐に向けて旅を始めてから三ヶ月。 　まもなく出発という時に、踊り子のルディアが突然そう言い出した。 「急にどうした？　何か気に触るようなことをしてしまったか？」 「気に触るとか、そういうことじゃなくてさ……」 　じゃあどういうことだ？ 　何か不満があったのだろうか……。 　 　勇者パーティのバッファーであるルディア。 　常に場を盛り上げてくれる子で、何度その明るさに救われたかわからない。 　そんな彼女に抜けられては、パーティの士気そのものに関わる。 「ルディア、考え直してはくれないか？」 「いや、悪いけどそれは無理だ」 　勇者フォルの言葉を遮ったのは、戦士のアルデオだった。 「無理？　アルデオはルディアが抜けてもいいって言うのか！？」 「そういう意味じゃなくてよ」 「今無理と言ったじゃないか！」 　つい、語気が強くなる。 　 　アルデオは仲間想いで面倒見のいい男だ。 　同じ前衛でありながら、後衛の二人にも常に気を配る。 　彼がいるから、僕は戦闘中に魔族のことだけを考え、戦うことができた。 「フォル、落ち着いてください。ルディアが抜けるわけではありませんよ」 　空気が悪くなり始めたところで、僧侶のメデリが口を開いた。 「でも、もう一緒に行けないとルディアが」 「はい。もう一緒には行けませんから」 　何を言っているのかわからない。 　メデリは知識が豊富で思慮深く、パーティのまとめ役だ。 　特に僕とアルデオは、何度彼女に治癒魔法をかけてもらったかわからない。 　そんな知性溢れる彼女が、意味のわからない発言をすることが理解できなかった。 「なら止めないといけないだろう！？」 　ルディアが首を横に振る。 「違うんだよ、意味がさ」 「意味が違う……？」 　今度はアルデオが首を縦に振った。 「あぁ、俺たちには俺たちの夢があるんだ」 「私たち三人の意思は固まりました。ですので、多数決をもってあなたを追放します」 　 　最後にメデリがそう言い放った。 　 　＊ 「ちょ、ちょっと待ってくれるかい！？」 　頭が追いつかない。 　ルディアが抜けるのではなく、僕が追放される側？ 　僕たちって、勇者パーティのはずなんだが——。 　 「混乱させて悪い。でも、俺たちはもう行けないんだ」 「もう行けないってどういうことだい、アルデオ！！」 　思わず、彼の肩を強く掴む。 　ぶつかる視線からは、僕への嫌悪感ではなく罪悪感が滲んでいた。 「ごめん……。フォルが魔王討伐をして、親父さんの仇を討ちたいのもわかってる。でも俺たちには、行く理由がないんだ」 「行く理由がない……？」 「そうだ。行く理由がない」 　アルデオは何を言ってるんだ？ 　僕たちは勇者パーティだ。 　行く理由なんて、考える必要さえない。 　魔王を倒し、世界の平和とみんなを護る。 　その使命を全うする以外に何が必要だと言うんだ……！ 「フォルってさ、夢ある？」 「夢？」 「うん。夢」 　ルディアが急に話を振ってきた。 　 　表情を見る限り、ふざけているわけではないだろう。 　こんな時に、何故そんな質問をしてきたのかはわからないが……。 「僕の夢は、世界の平和を、みんなを護ることだ」 「……それってさ、夢なのかな」 「どういうことだ？」 「それって、フォル自身がやりたいことなの？」 「やりたいとかやりたくないとか、そういう話じゃないだろう？　魔王討伐は僕たちの使命だ！」 　質問の意味がわからない。 　僕の家は代々勇者の家系だし、これが役目なんだ。 　僕たちがやらなければ、誰が魔王討伐を成し遂げる？ 「ですが、私たちはそれを辞めたいのです」 「……辞めたい？」 「はい。私たちは勇者パーティに選ばれただけ。崇高な目標など持ち合わせていません」 「でも選ばれたからには——」 「それは、自らの夢を諦める理由になりますか？」 　メデリが珍しく、僕の発言に被せてきた。 「夢って……。メデリの夢は魔王を討伐することだろう？」 「いいえ、違います」 「違う！？　ならどうして勇者パーティにいるんだ！」 「先ほども言いましたが、選ばれただけです」 「でも選ばれたんだろう！？」 　何故、選ばれた使命を全うしない！？ 　なんて責任感がないんだ！！ 「選ばれたからって、やりたいとは限らないんだよ」 「ルディア！　キミはなんてことを……！！」 「だって、あたしもやりたくないし」 　やりたくない……！？ 　何を言っているんだこの二人は……！！ 「だから言ったろ？　もう行けないって」 「アルデオ！　今まで一緒に戦ってきたじゃないか！！」 「そうだな、それは事実だよ。でも昨日の夜、俺たちは気づいちまったからさ……」 「気づいた！？　何に！！」 　アルデオは一つ大きなため息をつくと、はっきりと告げた。 「魔王討伐に行きたいのが、お前だけだってことに」