第43話　何してるの！？

　「え？」 「一馬様に向いてほしい気持ちもある。でも、ほっとけないの」 　その表情は、いつもと違った。 　激昂したときでも、嬉しいときでもない。 　真剣な表情だった。 「…………承知致しました」 「今日は遅いし、明日の皆が寝静まってから探すわよ」 　見つかったとして、その後どうなるか分からない。 　けど、俺はどんなことがあっても舞子に仕えようと思えた。 ◇　◇　◇　◇ 「(雅道、行くわよ)」 　全員が寝静まった後、警備している巳之助さんの隙を突いて、町へ出た。 　当たり前だが、周りを見渡しても、八子らしい人影はない。 「(雅道、とりあえず本殿の方に行きましょう)」 　舞子は、笠を被っていた。 　暗い色の布が垂れていて、近づかないと見えない。 　本殿の近くの空に月が出ている。 　…………あんなところに、装飾あったか？ 　本殿の屋根にポツリと影があった。 　遠くてよく見えない。 　けど、装飾にしては非対称だ。 「(舞子様、あんなところに装飾ってありましたっけ？)」 「(無いわよ。何かあるの？)」 「(はい、あれです)」 「(え？)」 　今、影動かんかった？ 　というか、大きさ変わってね？ 「(…………あれ、人影じゃないかしら？)」 　うーん…………、確かに人影かも…………。 　…………じゃなくて、人影！？ 「(というか、あれ八子さんっぽいわよ！！雅道、早く！！)」 　舞子は、急に走り出した。 　笠が落ちたけど、拾っている暇はない。 　本殿までは400メートルぐらい。 　着くまでに落ちないでくれ…………。 「八子さん、何をしてるの！！」 「八子様、お止めください！！」 　何とか落ちる前に着いた。 　 　何度呼びかけても、八子は微動だにしない。 　もはや、聞こえてないんじゃないか？ 「八子さん…………！！」 　ようやく動いたと思ったら、八子が落ちてきた。 　舞子と俺でどうにか支えられた。 　近くの階段に八子を降ろす。 　宮廷で見た豪華な様子は一切ない。 「八子さん、なんであんなことしたのよ！！」 　八子は舞子の言葉に耳を傾けようとしない。 　まるで、抜け殻みたいだ。 「一馬様も心配されていたのよ！！」 　まだ言葉を発そうとしない。 　その代わり、フラフラと立った。 　何をしようとしてんねんや…………？ 「どうして、放置してくれないのよ！！」 　舞子に近づいたと思ったら、舞子にビンタをした。 　その後に、俺もビンタされた。 　左頬がジンジン痛む。 「どうしたのよ、八子さん！！」 「舞子さんは何も分かってない！！雅道も！！」 　分かってないって何が…………。 「お父様のやり方が気に入らないのよ！！」 「八子様、何があったのかお教えください！！」 「うるさい！！…………いずれ、分かるわよ」 　いずれ分かるって…………。 　そういうことじゃなくて…………。 「もう、放っといて」 　八子は本殿の裏側に行こうとした。 　足が動かない。 「八子さん、待って！！」 「うるっさいわね！！」 　舞子は八子の腕を掴んだが、はたかれた。 　なんなら、舞子のことを突き飛ばした。 　ギリギリ、支えることはできた。 「八子さん！！」 　八子は、本殿裏の暗闇に消えていった。