チャプター０　　イントロダクション

　漠然《ばくぜん》と、一方で着実に進行する地球環境の崩壊。 　多様性をうたう公然とした差別の横行。 　息をするように生まれる争いの火種と、繰り返される戦争。 　それらのうちのどれか一つとして、今すぐに人々を災厄《さいやく》へと陥《おとしい》れることはない。 　実際に災厄を味わうとしても、人間の順応性がじきに不安を、安寧《あんねい》の兆しと錯覚しはじめる。 　 　人々にとって問題なのは不安の種だった。完全無欠の正解をだれもが求めているわけではない。 　しかし、世界にひとつの正解が現れる！　 　かれらは世界新循環機構《WFMO》を名乗り、三柱の人権保護を旨とする≪新人類《しんじんるい》｜憲章《けんしょう》≫を樹立した。 　WFMOは、発足から長い時間をかけ、人間を新たな形へとつくり変えてゆく。 　 「人間とは、一定の連続性をもつ≪人命データ≫である」 　 　この一条により、人間のすべてがデータ化され、世界最高のコンピュータ≪ノストルム・アルカ≫に集約保存された。 　ただし、全人類がその対象ではない。１億有余の選ばれし人類の絶対値のみが人間と定義され、それ以外は打ち捨てられた。 　 「人間は今後一切の性差、人種差、年齢差そのほかの格差を排除《はいじょ》し、自身の欲するところに帰属《きぞく》する」 　 　この一条により、人類はWFMOの定める画一的な肉体≪スキン≫の使用を義務付けられ、≪人命データ≫と≪スキン≫の組み合わせをもつものが、半ば自動的に「人間の典型《テンプレート》」とされた。 　もっとも、社会を動かすためには多くの人力が必要となるが、１億有余の人類はこれを担うことを避け、代わりに種々《くさぐさ》の≪人命データ≫をもたない≪スキン≫を用意した。 　えてしてこの≪スキン≫たちは人権なき道具として扱われ、人類から差別された。 　 「人間をあらゆる苦痛から解放し、≪憲章≫による秩序と幸福で保護する」 　 　この一条により、WFMOは≪スキン≫の認知の操作を可能とする人倫統制器《じんりんとうせいき》を開発し、人類が使用する≪スキン≫にあまねく着用することを命じた。 　ところが、高度に発達した脳をもつ≪スキン≫の一部には、人倫統制器の作用を物ともせず、現代社会へ疑念と抵抗感を抱《いだ》くものが現れる。 　WFMOはあろうことか当該≪スキン≫の影響力を軽んじ、看過していた。 　 　透見川《うおせ》　水鈴《みすず》――その≪スキン≫もまた、新世界秩序と幸福から逸脱《いつだつ》してしまったひとり。 　 　「彼」でも「彼女」でもないただひとりは、いつでも替《か》えの利《き》く命をひたすらに守り、自身の信念を無下にする残酷《ざんこく》で強固な常識を前に、ぼろぼろに崩れていく。 　けれど、もし、水鈴《みすず》がくずおれた土の中から、まっすぐな新緑が芽吹くのならば――それは、すこしばかり美しいことではないだろうか？