もんもんぐんぐん

「もんもんぐんぐん」 　その八文字を書き残して、人が消えた。 　消えた人物は髙山あきら。怪奇系動画配信者として知られていた。 　 　ライブ配信中に忽然と姿を消した当初は、ヤラセだという意見が大半だった。 　しかしその後、何日経っても配信が再開されず、フォロワーが通報したのだ。 　警察が訪れた時には外鍵だけでなく、内側からも鍵がかけられた所謂完全密室。手がかりになりそうなものは何も残されていなかった——その書き置きを除いて。 　規制線の前で、えるまは食べかけのサンドイッチを口に押し込んでいた。パンが分厚い。自分の顔より大きいのではないかという代物で、えるまはそれを両手で抱えるようにして齧っていた。 　 「ちょっと、そこの方」 　 　制服の警官が近づいてきた。えるまはもぐもぐしながら振り返った。 　 「ここは関係者以外——」 　 　えるまは無言でコートのポケットから名刺を一枚取り出して差し出した。咀嚼は続いている。 　警官が名刺を見た。眉を寄せた。 　 「……調律師？」 　 　えるまはパンをゴクリと飲み込むと、「そうです」と言った。 　 「調律師って、楽器の？」 「まあそんなようなものです」 「いや、まあそんなようなものでは困りますよ。ここは捜査現場で——」 　 　押し問答が続いた。えるまは特に急ぐ様子もなく、その間もサンドイッチを齧り続けた。警官が二人になり、三人になりかけたところで、奥からスーツ姿の女性が歩いてきた。 　｜久米歩《くめあゆむ》警視。キャリアである彼女がこんな現場に現れるのは珍しいことだった。 「何か問題でも？」 「これは、久米警視！」 　 　その場にいた警官たちの背筋が伸びた。 　久米は警官たちに囲まれたえるまを見ると、笑顔を見せた。 　 「よく来てくれたわね」 「——うん」 　 　えるまはサンドイッチを咀嚼しながら答えた。 　 「通していいわよ」 「でも、このひとは——」 「今回は、もう別案件。領分が違うのよ」 　 　説明はそれだけだったが、ひとりの警官が何かに思い当たったようだった。 　 「ハッ、それでは失礼いたします！」 　 　敬礼をすると、他の二人の背を押すようにして去っていった。 　えるまは、まだ半分残っているサンドイッチを名残惜しそうに袋にもどすと、久米警視に会釈をして規制線をくぐった。 　 　三〇三号室の扉を開けた瞬間、えるまは足を止めた。 　脈打っていた。壁が、床が、見えない何かのリズムで微かに震えているような感触。 　調律師であるえるまの鋭敏な感覚は、狂った律を捉えていた。 　 　えるまの視線が、机の隅で止まった。 　小さなトンボ柄の巾着袋。口が開いていて、中から黒ずんだ石のようなものが半分だけ顔を出している。それだけが、日常が溢れる部屋の中にあって、唯一異質な存在だった。 　えるまは手帳に残された四文字を見た。 　 　「もんもんぐんぐん」 　 　書き残した相手は感じていたのだ。これが鳴り始めた瞬間から。 　うまく言葉にできないまま、それでも確かに感じていたから、自分なりの名前をつけた。脈打つ何かを。ぐんぐんと侵食してくる何かを。 　 　調律師としては、なかなか的確な命名だとえるまは思った。 　そのとき、脈動が跳ねた。 　足元から這い上がってくるような震えだった。頭の中に直接叩き込まれるような、不快なリズム。もんもんと揺れて、ぐんぐんと食い込んでくる。 　えるまの平衡感覚が狂いはじめ、視界が滲んだ。 　 　素早くコートのポケットに手を入れると、指先が細い金属に触れる。 　そこから取り出された金属は音叉だった。 　えるまは手首のスナップを効かせ鋭く鳴らす。 　澄んだ音が、部屋に満ちた。 　 　脈動が乱れた。 　えるまはその隙間に割り込むように、音叉をもう一度、また一度と鳴らした。 　リズムをずらし、周波数を食い違わせ、狂った律に不協和音を叩き込んでいく。 　壁の震えが揺らぎ、床の感触が乱れた。 　 　えるまは分厚い手袋をはめ、細かい文字が刻まれた木製の小箱を取り出した。床に置いて蓋を開ける。内側にも細かい文字が隙間なく刻まれていた。 　音叉を鳴らし続けながら、手袋ごしに巾着袋を掴むと、拒絶するかのように脈動が強まった。 　音律が歪む。音叉の音がわずかに濁った。平衡感覚が狂う。 　えるまは奥歯を噛みしめると、巾着袋を箱の中に押し込み蓋を閉じる。次の瞬間、脈動は途切れた。 　 「……残り五つ」 　えるまが小さく呟いた。 　 　その直後、部屋の中央で空気が裂けた。 　部屋の住人であった髙山が、吐き出されるように現れた。 　床に膝をついて、肩で息をしている。目の焦点が定まるまで数秒かかった。 　刻まれた文字の上を指でなぞると、箱は小さな音を立てて沈黙した。脈動が、止まった。 　 「なにが……」 　 　髙山が掠れた声で言った。 　 「いったい何が起こったんだ？」 「あなたにはわからない。知るべきではないことです」 　 　えるまは小箱をカバンにしまった。 　 「それ、動画で紹介しようとしてたやつ——」 「紹介できませんね。もうありません」 　 　えるまは髙山を見下ろした。目は眠たそうで、しかし声は静かに硬かった。 　 「ひとつだけ覚えておいてください。素人が手を出してはいけない領域というものがあります」 　 　髙山は口を開いたが、何も言えなかった。 　 「ネタが欲しいなら」 　 　えるまは扉に向かいながら言った。 　 「本物に触れるのではなく、本物を知っている人間に話を聞きなさい。それが賢いやり方です」 　 　部屋から出ると、警視が壁際に立って待っていた。えるまはカバンの上から小箱にそっと手を当てた。 　 「片付きましたか」 　 　警視が言った。 　 「はい、今回はアタリでした」 　 　その答えを聞いた警視の眉がピクリと動いた。 　えるまは、カバンからサンドイッチの続きを取り出した。 　 「お腹が減りました」 　 　警視はいつもと変わらぬ、えるまの様子に安堵した表情で微笑んだ。 　えるまは、ひらひらと手を振ると、サンドイッチの残りを齧りながら階段を下りていった。