もんもんぐんぐん

　何かに呼ばれたような気がして、目を覚ました。 　そこは見覚えのない、白っぽい部屋だった。消毒液の匂いがした。 　—— 　 「目が覚めましたね。具合はどうですか？　どこか痛みますか？」 　白衣を着た女性が話しかけてくる。 「いいえ、どこも痛くありません。ここは病院ですか？　私はどうしてここに？」 　私の質問に、女性は優しく微笑んだ。 「大丈夫ですよ、全て済みましたので問題有りません。先生を呼んで来ますね」 　そう言うと村田さん（ネームプレートに書いてあった）は部屋を出ていく。パタパタという足音が印象的に響いた。 　全て済んだとは一体なんのことだろう？　病気にかかった覚えはない。すると何か事故に巻き込まれたのか？　だが身体のどこにも怪我は無い。ただ、なぜか一抹の寂しさを覚えた。見知らぬ病室で一人だからかもしれない。 　つらつらと考え事をしていると、扉が開かれ村田さんと、医者らしき男性が入ってきた。 「こんにちは、斎藤さん。私は主治医の宮本です」そういうと黒縁のメガネの位置を直した。「お加減はいかがですか？　どこか痛むとか、吐き気がするとかは？」 　宮本先生の口調は柔らかく、口角も上がっているが、メガネの奥の瞳は真剣な色をたたえている。 「体は特に変わりないように思えます。それだけに、何故ここにいるのかが分からない事が気になっています」 　私の答えに先生は、うんうんと何度も頷いてみせた。 「斎藤さんは自宅前で倒れていたところを発見され、搬送されてきたのですよ。覚えがありませんか？」 　自宅前……。いくら考えてみても、自分がどうしていたのか全く思い出せない。一番新しい記憶は、いきつけの居酒屋で飲んでいたところだ。それも今となっては何日前なのか分からなかった。 「今日は何日ですか？　私はどれくらいで退院できるのですか？　それと——」 　立て続けに繰り出される私の質問に、根気よく付き合ってくれる宮本先生。話をしているうちに私も段々と落ち着きを取り戻していった。 　病院の消灯時間は早い。看護師さん達が、夜も忙しそうにしている音が伝わってくる。私はスマホを取り出し、動画を見ている間に寝落ちしていた。 　だれ？　だれかが私を呼んでいる。どこかで聞いたことがある、とても懐かしい……。 「斎藤さーん。お早うございます。朝の検温の時間です」 「あ、おはようございます」 　朝の担当は昨日の夜勤からの引き続き、村田さんだった。 「朝食のあと手続きが済み次第、退院となりますので、後ほど書類をお持ちいたしますね」 「はい、お世話になりました」 　 　—— 　久々の自宅は何だか広く感じられた。狭い病室にいたからかもしれない。 　病院の朝食だけでは物足りず、昼には少し早いがお腹が減ってしまった。食材を買い出しに行くのには億劫で、私は出前を頼んだ。いつもいく近所の蕎麦屋さん。 「はい、いいえ？　一人前で」 　何度も店に食べてに行っていたと思うのだが、私はそんなに大食漢だと思われていたのだろうか？ 　まあいい、出前が届くまでの間に、シャワーでも浴びるとしよう。 　目覚めてからずっと付きまとう寂寥感。胸にポッカリと空いた大きな穴。 　鏡の中の自分が、どこか文句言いたげな目をしているのが納得いかず顔を背けた。 　—— 　翌日、外来の待合室は思いのほか空いていた。呼ばれるまでの数分間、私は自分の胸に手を当てて、あの寂寥感の正体を確かめようとしていた。何も掴めない。当たり前だ、手で触れて分かるようなものではないのだろう。 「斎藤さーん、斎藤｜群音《むね》さんどうぞ」 　診察室に入ると、宮本先生はいつもの柔和な笑みで私を迎えた。だが目は笑っていない。 「では、少し検査をしましょうか。楽にしていてくださいね」 　先生が私の額に、見慣れない機器を軽く当てる。ひんやりとした感触。 「ちくっとしますよ」 　その瞬間だった。目の奥でチカチカと光が明滅し、頭の奥で何かがはじけ、全てが繋がった。 　――違う。奪われたんだ。 　断片的な映像が、堰を切ったように流れ込んでくる。この診察室と同じ場所。同じ機器。同じ、微笑みを浮かべた宮本先生。私は横たわり、抵抗する力もなく、何かを引き抜かれていく感覚があった。もんもん。私の愛しい同居人——それが、根こそぎ引き剥がされる瞬間。悲鳴を上げたはずなのに、声は誰にも届かなかった。 　目の前が真っ白になり、次に気がついたときには、あの病室のベッドの上だった。 「――あなたは」 　声が震えた。 「私から、もんもんを、奪ったんですね」 　宮本先生の表情から、初めて柔和な仮面が剥がれ落ちた。眼鏡の奥の瞳が、こちらを静かに見据えている。 「思い出されましたか。……想定より早い」先生はカルテを閉じ、椅子に深く座り直した。「ええ、その通りです。私たちは、あなたからもんもんを摘出しました。本来であれば、処置を受けた方がそれに気づくことは、まずないのですが」 「どうして、こんなことを」 　問い詰める私の声に、先生は淡々と答えた。 「もんもんは、この世界にあってはならないものなのです」 　抑揚のない口調が、かえって不気味だった。 「もんもん因子を持つ者は、発見され次第、処理する。それが決まりですから」 「処理……」 「ご安心を。あなたの生命そのものに危険はありません。処理されたのは、あくまで因子だけです」 　先生は眼鏡の位置を直す。指先が、フレームの端にそっと触れた。 「本来、処置を受けた相手に悟られぬよう配慮しているのですが――今回は、上手くいかなかったようですね」 　そう言った瞬間、先生の眼鏡が、不気味な光を帯びたように見えた。実際には、ただ蛍光灯の光が反射しただけなのかもしれない。けれど、その一瞬、レンズの奥の瞳が本当に感情を持っているのか、疑わしくなるほどだった。 　私は椅子から立ち上がろうとしたが、眼前の白衣の男に対する恐怖なのだろうか、足がすくんで動かない。 　――ぐんぐん。 　また、あの声が聞こえた気がした。今度ははっきりと、自分自身の内側から。 「もんもんを返してください……! もんもんを、返して!」 　自分でも制御できないほどの声量だった。喉が裂けそうなほど叫んでいた。 　診察室のドアが勢いよく開き、村田さんを含めた数人の看護師が駆け込んでくる。 「斎藤さん、落ち着いてください! 斎藤さん!」 　両腕を掴まれ、押さえつけられる。それでも私は暴れることをやめられなかった。頭の中で、何かがぐんぐんと膨れ上がっていくのを感じる。それは怒りとも、悲しみとも違う、もっと根源的な――欠落そのものが訴えかけてくるような衝動だった。 「返して……お願いだから、返して……」 　叫び声は、いつの間にか嗚咽混じりの懇願に変わっていた。押さえつける手の力は緩まない。視界の端で、宮本先生が椅子に座ったまま、こちらをじっと観察しているのが見えた。動揺している様子はない。むしろ、何かを確認するような、静かな眼差しだった。 「――やはり、想定より進行が早い」 　先生が小さく呟いたのが聞こえた。まるで私の狂乱など見えていないかのように落ち着いた声。 「村田さん、鎮静を」 「はい、先生」 　腕に冷たい感触が走る。針が刺さる、鈍い痛み。 　徐々に、身体から力が抜けていくのがわかった。視界がぼやけ、看護師さんたちの声が水の中で聞くように遠くなっていく。 　意識が完全に途切れる直前、私は最後の力を振り絞って、宮本先生を睨みつけた。 「……あなたたちに、何が分かるの」 　声は、もう自分のものとは思えないほど掠れていた。 「もんもんが、ない世界で、生きるのが……どんなことか」 　先生の表情が、一瞬だけ揺れた気がした。憐れみなのか、後悔なのか、それとも別の何かなのか。確かめる前に、私の意識は闇に沈んだ。 　—— 「目が覚めましたね。具合はどうですか？　どこか痛みますか？」 　白衣を着た女性が話しかけてくる。 「いいえ、どこも痛くありません。ここは病院ですか？　私はどうしてここに？」 　私の質問に、女性は優しく微笑んだ。