第10話　ドウという男

ドウ・ナットンジャ。19才。 千手八脚拳《せんじゅはっきゃくけん》の使い手だ。 シャオとともに、打倒“黒龍拳のウーミン”の旅に出た彼は、ひとり暗い部屋で、とある書物を見つめていた。 それは、今は亡き老師が娘に遺したもの。 そこに記された秘密を見て、青ざめた。 「――……っ！！　ま、まさか……っ！！　…… ｜小 龍包 《シャオ・ロンパオ》！！　やつがっ！！　やつこそが……っ！！」 その手は震え、その顔は絶望感に打ちひしがれていた。 ―――――― 「「「キサマがシャオだなー！　ここで死ねー！」」」 中国。ウーミンを探す道すがら、草陰から、黒龍拳のものたちが飛び出した。 敵は十人。皆、真っ黒い道着を着ている。 「俺は鉄砲火《ティエパオフオ》。銃を撃つぜ」 「俺は弓矢火《ゴンシーフオ》。矢を打つぜ」 「俺は爆弾火《バオダンフオ》。爆弾を使うぜ」 「俺は武器火《ウーチーフオ》。武器を――」 シャオ「自己紹介はいいからかかってくるアル」 ―― シャオ「はいやー！」ﾄﾞｯｶｰｰｰｰｰﾝ 敵「ぐえーーー！」 ドウ「千手八脚拳！」ﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞ 敵「ぐわーーー！」 ＊ 久世と別れ、中国まで帰ってきたシャオ御一行。 ドウが行き先を決めるようになってから、確実にウーミンのもとへ近づいていた。 近づくほど、黒龍拳の下っぱは多くなる。今日は、シャオが７人。ドウが３人をしとめていた。 子パンダ「キュウ」zzz 夜。今日も野宿だ。 子パンダは、丸まりながら気持ちよさそうに寝息を立てている。 ドウは、なにやら難しい顔をしながら、焚き火の前で、紙を睨んでいる。 シャオは、その姿が気になり、寝る前にドウに話しかけた。 シャオ「ハゲ。何をしているアル？」 ドウ「帳簿をつけている。どれだけ人助けをして金をもらっても、お前の食費ですぐに消えるからな。節約できるところは節約しないといかん」 シャオ「ふーん。おやすみアル。ぐーぐー」 ドウ「ああ、おやすみ……なにっ！？　明日は牛乳が安い！？　これはチェックしておこう」ｶｷｶｷ ＊ あの日、ドウが暗い部屋でひとり見ていた書物とは。 ――シャオの預金通帳であった。 ニーハオ銀行アイヤー支店。 幼い頃に、シャオの父が貯めていた娘への教育資金、留学資金、就職準備金、その他諸々。そこに、生前運営していた月極駐車場の収入が、毎月25日に入る。 シャオは10年間、この口座から金を引き落として旅を続けていた。 勝手に覗き見ているわけではない。 これからは旅の資金の管理も俺がやる、と申し出たら、何食わぬ顔で「頼んだアル」と言われたからだ。 シャオ本人は、この資金難を知らない。見ないからだ。彼女にとってこれは、ATMに入れれば金が出る魔法の書物という認識なのだろう。 預金残高は、あと６万８千円。 　 　 シャオの食事量は、人間より大型のトラやライオンに近い。 肉まんを一度に50個。ラーメンなら20杯。その他、間食――。 その食費を計算すると……。 ダメだ。何度計算しても、足りない。 駐車場収入が入るまで、あと３日間。 ……俺の飯を、抜くしかない。 打倒ウーミンを掲げるなら、俺より強いあの子の食費を削るわけにはいかない。 俺なりの合理的な判断。 しかし、今後も慢性的な資金不足は続くだろう。 そうなったら、かくなる上は、この俺が……――。 ドウは、覚悟を決めた顔をした。 　 　 　 　 ――俺が、この旅を抜ける。 そして、バイトをかけもちして稼いだ金を、シャオに仕送り続ける。 　 　 ――それは、彼なりの最も合理的な判断だった。 ＊ ……。 寝たふりをしながら、シャオは考えていた。 ハゲ。いや、ドウのことを。 悔しいが、ドウはすごいやつだ。ドウの言う通り旅をするようになってから、確実にウーミンの元へ迫っている感覚がある。 シャオ「……」ｼﾞｰ ドウ「なんだ？　寝ないのか？　俺の顔に何かついているか？　――っ！　まさか！　まだ俺の頭にティーカップが――」 ――また、拳法に関しても、ドウは決して弱くはない。 今日の手下は、てきとーな名前ではあったが、それぞれが武器の扱いに関しては一流であった。それと互角以上に渡り合えるほどの実力はある。 ドウの千手八脚拳。ただただ相手より先にいっぱいぶん殴るだけの拳ではあるが、相手によっては、その判断も悪くない。 たしかに、敵が武器を持っていても、使われる前にボコボコにしてしまえばいいのだ。 問題は――。 ドウ「……よし！　帳簿付け終わり！　さあ寝るぞ！　シャオ。明日の朝、また勝負だ！　俺のさらに鍛え上げられた千手八脚拳を見せてくれよう！　はっはっはー！　ぐー」zzz ……寝つきのいいハゲだ。 私がこんなに考えているというのに。 考えていたらおなかが減った。ハゲの手持ちのカバンからこっそり明日の食料を抜き取って食べた。私は悪くないアル。私のおなかが悪いアル。 ＊ 朝。シャオとドウは組み手をしていた。 ドウ「いまだー！　シャオ、くらえ！　千手八脚け――！」 シャオ「またそれかアル拳ーッ！！」 ドッカーーーーーン！！ ドウ「ぐわああああ！　また勝てなかった！」 そうだ。千手八脚拳。決して弱いとは言わないが、『私との相性が絶望的に悪い』のだ。 私が戦うときは。まず、相手の目を見る。体を見る。何が得意か、何を修行してきたか。次に何をしてくるか、筋肉の動きや表情。 私は、それらを読むことで、次の行動を決める。私には決まった型や流派はないが、その方法で、これまでたくさんの武術家を倒してきた。 ところが、ハゲ。こいつの千手八脚拳は――。 出る！　殴る！　殴る！　だけ。 しかも私は、こいつのことをよく知りすぎている。 それしかしてこないなら、避ける。殴る。それで終わってしまうのだ。 ドウ「――はっはっは！　やるな！　もう一度、勝負だ――！」 ――……私は、このハゲを打倒ウーミンに連れて行っていいのだろうか？　ウーミンは、私の爸爸《ぱーぱ》よりも強い。 どのくらい強いか、想像できない。 ハゲのおかげで、このままいけばいつかはウーミンのもとに辿り着くだろう。 だけど、もし、このハゲがウーミンにこ―― 「――シャオ！　危ない！」 ドウが急に私の手を掴み、引っ張った。 ドォォォォン！ 「――ほう。よくわたしの不意打ちに気づいたな」 黒い道着。黒龍拳だ。 さっきまで私がいた場所は、敵の持つ巨大な鈍器で地面が抉り取られていた。 私は敵の顔を見るために、視線を上げた。身長２メートルを超える、大男だ。 こいつ、昨日のてきとーな名前の奴らより強い。 私は構えた。凶悪な顔のそいつが、次に何をしてくるか。また鈍器か。剣か。拳か。目を見張った。 「俺は鈍器暗器長剣短剣手裏剣大砲火《ドゥンチーアンチーチャンジエンドゥアンジエンショウリーチエンバズーカフオ》だ！！　全部使う――」 ドウ「千手八脚拳ッッー！！」 ドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドーーー！！ 鈍器暗器長剣短剣手裏剣大砲火《ドゥンチーアンチーチャンジエンドゥアンジエンショウリーチエンバズーカフオ》「ぐわあああああああーーー！！！」 ……たしかに。私は、相手の名前が長いときは、とにかく先にぶん殴るのもありか、と思った。 ＊ ドウ「やったーーー！　やったぞ！　鈍器暗器長剣短剣手裏剣大砲火《ドゥンチーアンチーチャンジエンドゥアンジエンショウリーチエンバズーカフオ》は、なかなか金持ちだ！　やっぱり鈍器暗器長剣短剣手裏剣大砲火《ドゥンチーアンチーチャンジエンドゥアンジエンショウリーチエンバズーカフオ》というくらいだから、それらを揃えるための金をたんまり持っているんだ！　鈍器暗器長剣短剣手裏剣大砲火《ドゥンチーアンチーチャンジエンドゥアンジエンショウリーチエンバズーカフオ》は――」 シャオ「よく覚えられるアルな」 ハゲは縛り上げた敵、なんちゃらかんちゃらの財布の中身を見て、喜んでいた。 こいつはなんなんだろう。こいつは、たくさんの拳法家と戦って、勉強して、強くなったと言っていた。 本も読める、地図も読める、計算もできるのに、なんで千手八脚拳にこだわるのだろう。 シャオ「……」ｼﾞｰ ドウ「？　なんだ？　おいシャオ！　これだけあれば、肉まんがいっぱい食べれるぞ！」 シャオ「ほんとうアルか！？　ハゲ、でかしたアル！」 子パンダ「キュン！」 グー。 考えたらお腹が空いてきた。