第24話　はざま

――月の見える丘。 ポタッ　ポタッ ――雨が降ってきたアル。 グ〜キュルルル〜 ――おなかがすいたアル。 ハゲ、おそいアル。 空腹をごまかすために太極拳をおさらいしていたが。 もう限界アル。帰るアル。 帰りにどっか拉麺でも―― ――――――？ 町が、ざわめいている。 さっきまであんなに静かだったのに。 サイレンの音。 走っていく人。 店の前で話している人たち。 私は近くにいた人に聞くことにした。 「なにかあったアルか？」 その人は、子どもに話しかけるように身をかがめた。 おい、私は17だぞ。 「この辺りに来てたらしいわよ」 「だれがアル？」 「ほら、あの。ニュースでもやってる――」 ――“黒龍拳のウーミン”。 ＊ ウーミン。爸爸《ぱーぱ》の仇。 十年間、探し続けていた男。 ようやく見つけた。 ――なのに。 それ以上に、ひとつのことが紐づいてしまった。 ドウの帰りが遅いこと。 まさか。そんな。なぜ私じゃなく。 ハゲのところに。 ハゲが行くとしたらどこだ？ もちろん、あの河川敷だ。 私と組み手をしたとき、ハゲの嬉しそうな様子。 それしかない。走れ。走れ。 雨が強くなってきた。 そんなのはどうでもいい。 走れ。 ――河川敷。 「――ハゲ！！！！！！」 いた。 雨に濡れたハゲが、河川敷に横たわっていた。 急いで駆け寄り、呼吸を確認する。 息をしていない。脈は。 動いていない。心臓は。 ――動いていない。 ＊ 火鍋の家。 サイレンの音が聞こえる。 弟子の帰りはまだか。 さっきまで呑んでいた酒が切れた。 帰ってきたら買いに行かせよう。 しかし……。 「なんだか騒がしいじゃねえか」 バン！！！ 戸が勢いよく開いた。 「火鍋！！！　ハ……っ！　ハ……っ！！」 ずぶ濡れになったシャオが、ドウを背負っている。 「ハゲが死んでいるアル！！！！　どうにかするアル！！！！」 「――おい。大丈夫だ」 火鍋は立ち上がった。 「コイツは今死ぬようなハゲじゃねえ」 ドウを降ろし、床に寝かせる。 ドウの背中に手を当てた。 （命《いのち》の流れる向きが、殺されてやがる……） （ドウの体は、ほとんど死んでいる……） ――だが。 （――このハゲは！） （『最強の意地』で、なんとか生きながらえてやがる……！！） 背中に置いた掌を――。 大きく振りかぶって…………。 （気休め程度にしかならねぇーが！　ハゲの体に、俺の『ド根性』を、わける！！） 気合一発！！ 『ド根性張り手』！！ バッチィィィィィーーーンッ！！！！ 「お゛ら゛ぁっっ！！　テメーくたばってんじゃねえ゛え゛お゛ら゛ぁぁぁあああ💢！！！」 ドウの体はスーパーボールのようにバウンドした！ 「な……っ、なにやってるアルーーーー！！！　ハゲが死ぬアルーーーー！！！！」 動揺したシャオをなだめる。 「大丈夫だ。コイツはまだ死んでねぇって言ってんだろ」 はげがしんだあるー、はげがしんだあるー。とうるさいシャオに、声をかける。 「見てろ」 ドウの指が、ほんの少し動いた。 「…………し……」 「！」 「……しゃお…………！」 「ハゲ」 「………………老師……！」 　 　 かすかに、息を吹き返した。 ――。 ハゲが生き返った。 よかった。 《《ハゲがスーパーボールになって、生き返った！》》 「はげ！　はげ！」 「はげーーーーーーー！！！！」ﾌﾞﾝﾌﾞﾝﾌﾞﾝﾌﾞﾝﾌﾞﾝﾌﾞﾝ 私はハゲをブンブン揺らす。すると。 「……うーーーん」ガクッ 「ハゲーーーーーーーーー！！！！」 またハゲが死んだ。 こつっ あいてっ 火鍋が私の頭を小突いた。 「バカなことやってんじゃねえ。寝てるだけだ」 まさか。 私はハゲの胸に手を当てた。 とく。とく。と、わずかながら鼓動を感じる！ 「ただ、このままじゃどうやっても起きねえがな」 火鍋は頭をかいた。 「しょうがねえ弟子だ。まさか一回死んじまうなんてよ」 それから、ハゲを持ち上げた。 「こいつはテメーが背負っていけ」 そう言って、火鍋はハゲを私の背中に乗せた。 動かない。でも、生きている！ 「おら、行くぞ！」 火鍋が、家の外に出た。 「目的地変更だ。俺の唯一頭の上がらないやつに、会いに行く！」 ＊ 火鍋とシャオのふたりは、傘を被り、中国の山嶺を奥深くへと進んだ。 やがて霧のかかった川へ辿り着く。対岸は見えず、そこには渡し人が舟を浮かべている。 ふたりは舟に乗る。 ――中国と欧羅巴《ヨーロッパ》の、はざまへ。 第２章・前篇　完