第五十七話　「エルフの王女が泣きついてきたので、枯れた温泉の地脈を物理的にマッサージした」

氷漬けの刑（理不尽）から数日後。 俺はようやく溶けた体で、リビングのソファに深く腰を沈めていた。 『マスター。正門に「森の妖精族」の代表を名乗る生命体が到着しました。……泣きながら門扉を叩いています』 オメガの報告に、俺は眉をひそめた。 「エルフだと？　魔の森の奥深くに引きこもっている長寿種が、なぜこんな辺境の屋敷に」 「ヴィクトル、きっと昨日の温泉の噂を聞きつけたんですわ！　わたくしたちの美しい肌に嫉妬して、偵察に来たに違いありません！」 シャルロットが扇子をパチンと鳴らす。 「……師匠。追い返しましょうか。エルフはプライドが高く、面倒な種族と相場が決まっています」 アリアが眼鏡をくいっと押し上げる。 だが、放っておいてずっと門を叩かれるのも鬱陶しい。俺はため息をつき、客間へ通すようにエリスへ指示を出した。 ◇ 「わ、我が名はシルフィ！　誇り高きハイエルフの王女にして、世界樹の守護者である！」 客間に通されたのは、透き通るような金髪と長い耳を持つ、絵に描いたようなエルフの美少女だった。 彼女は腕を組み、ふんぞり返って俺を見下ろしている。 「で、誇り高き王女様が何の用だ。俺は忙しい（昼寝の時間が近い）んだが」 「ふ、ふん！　人間風情がこの私に向かって……！　貴様、何もない荒れ地に極上の温泉を湧かせたという噂は本当か！？」 「まあ、事実だが」 俺が頷いた瞬間。 シルフィは組んでいた腕をスッと解き、流れるような動作で床に両膝をついた。そして、美しい額を絨毯に擦り付けた。 「お願いしますぅぅぅ！　私たちの村の温泉を直してくださいぃぃ！！」 「……は？」 「一週間前、急に村の『世界樹の湯』が枯れてしまったのです！　温泉がないと、お肌はカサカサになるし、肩こりは治らないし、お年寄りエルフたちは暴動を起こすしで……もう村は滅亡寸前なのです！」 プライドはどこへ行った。 どうやらエルフにとって、温泉は生命線（主に美容と健康）らしい。 「……あのねぇ。エルフなら自分たちの自然魔法でどうにかすればいいじゃない。ボウヤに頼るなんて図々しいわよ」 ソファでゴロゴロしていたクロエが、ポテトチップスをかじりながら冷たく言い放つ。 「精霊の力を使っても、地脈が完全に塞がっていて水一滴出ないのです！　どうか、当代一の魔法使いと名高い貴方の力で……！」 シルフィが涙目で俺のローブの裾を掴む。 アリアとシャルロットから、ジトッとした冷たい視線が突き刺さるのを感じた。 「……わかった、わかったから泣くのはやめろ。少し見てやるだけだぞ」 こうして俺たちは、エルフの森へと赴くことになった。 ◇ 鬱蒼と茂る『魔の森』の最深部。 世界樹の根元にあるはずの大露天風呂は、見事に干上がってただの岩の窪みになっていた。 「見事に枯れているな。……オメガ、地殻の超音波探傷（エコー）だ。弾性波を撃ち込め」 『了解しました、マスター』 俺は地面に手を当て、地下深くに向けて魔力の振動波（パルス）を放った。 弾性波が異なる媒質（岩盤と他の物体）の境界にぶつかると、一部は反射し、一部は透過する。その反射係数 は、二つの媒質の音響インピーダンス を用いて次のように計算される。 跳ね返ってきた波形のデータを脳内で解析する。 地下約800メートル。本来なら熱水の通り道であるはずの空洞に、巨大で極めて密度の高い「何か」が詰まっている。 「……岩石崩落じゃないな。何か巨大な生物が、地脈の通り道にすっぽりハマって寝ている」 「せ、生物ですか！？　一体何が……」 シルフィが青ざめる。 「お腹すいた！　師匠、それ食べられる！？」 ミリムが尻尾を振って期待の目を向けてくる。 「食えない。硬すぎる。おそらく『マグマトータス』の変異種だ。冬眠場所を探して地中を掘り進んでいるうちに、自分の甲羅がつっかえて抜けなくなったんだろう」 「そんな……！　では、温泉はもう諦めるしかないのですか！？」 マグマトータスを魔法で消し飛ばすのは簡単だが、そんなことをすれば地盤が崩落し、温泉の脈ごと永遠に失われてしまう。 力押しは下策だ。 「安心しろ。物理的に『マッサージ』してやればいい」 俺は再び地面に手を当てた。 対象は地下の巨大亀。硬い甲羅と岩盤の間に生じている摩擦係数を、魔力によって一時的に極限まで下げる。 さらに、亀の筋肉が最も弛緩する「低周波の共振波」をピンポイントで流し込んだ。 ――【物理演算：低周波マッサージ（リラクゼーション・ウェーブ）】 ゴゴゴゴゴゴ……ッ！！ 地面が小刻みに、そして心地よいリズムで揺れ始めた。 『……ォォォォォ……（※意訳：あぁ〜、そこそこ。肩甲骨の裏が気持ちいい〜）』 地下から、巨大な生物のくぐもった歓喜の唸り声が響いてくる。 低周波振動によって全身の筋肉がほぐれ、リラックスした亀は、ツルリと滑るように岩穴から抜け出し、さらに地中深くへと潜って去っていった。 「よし、開通したぞ」 直後。 ズドォォォォォン！！ 世界樹の根元から、塞き止められていた極上の熱水が、間欠泉のごとく天高く噴き上がった。 「わぁぁっ！　温泉が……温泉が戻りました！！」 シルフィが歓喜の声を上げ、村のエルフたちが一斉に大歓声を上げる。 「さすが師匠です！　まさか魔物すらも物理的な癒やしで退かせるとは……！」 アリアが感極まったように拍手をする。 「……ふふっ。素晴らしいわ、ヴィクトル様」 シルフィが、とろんとした熱っぽい瞳で俺を見つめてきた。 「貴方のその圧倒的な力と、無骨な優しさ……！　私、決めました！　エルフの掟に従い、貴方を私の『運命の伴侶』として迎えます！」 「は？」 「さあ、このまま共に世界樹の湯で、種族の垣根を越えた熱い混浴を――」 シルフィが俺の腕に抱き着こうとした瞬間。 ピキィィィィン！！ アリアの杖から放たれた【絶対零度】と、シャルロットの【極光】が、シルフィの足元を正確に撃ち抜いて凍らせた。 「……泥棒猫には死を」 「……エルフの森ごと焼き払いますわよ？」 「ひっ！？」 シルフィが悲鳴を上げて飛び退く。 「……おい。せっかく直した温泉で争うな。俺は帰って昼寝するぞ」 かくして、エルフの森に温泉と平和が戻ったが、俺の背後にはまた一人、面倒なストーカー（エルフの王女）が追加されてしまったのだった。