第五十五話　「王国最強の騎士が道場破りに来たので、物理をいじって指二本で止めた」

翌朝。俺の屋敷の周囲は、完全に『フェス会場』と化していた。 「……オメガ。現在の外の状況は」 『報告します、マスター。屋敷の半径一キロ圏内に、テント約三百張り。野次馬、マスコミ、勇者志願者など、推定五千人が詰めかけています。……あと、屋台が出ています。たこ焼きが人気のようです』 「ここは観光地か！」 俺は頭を抱え、分厚い遮光カーテンの隙間から外を覗き込んだ。 プラカードを掲げる者、「弟子にしてください！」と土下座する者、配信機材を持ってウロウロする者。 昨日の『ダンジョン配信』のせいで、俺の平穏な隠居生活は物理的に包囲されていた。 「ふふっ、大盛況ですわね！　昨日の配信の広告収入だけで、ヴィクトルの借金なんてお釣りが出ますわよ！」 シャルロットが、札束（スーパーチャットの収益）を扇子代わりに仰ぎながら笑う。 「……師匠。不法侵入者は全て『氷像』に変えて、庭のオブジェにしてよろしいですか？」 アリアが、窓の外に向けて杖を構えながら物騒な提案をしてくる。 「外で屋台の匂いがする！　師匠、お肉買いに行ってくる！」 ミリムが窓から飛び出そうとするのを、エリスとセシリアが必死に羽交い絞めにして止めている。 「あーあ、可哀想なボウヤ。……有名税ってやつね。私はこの特等席で、アンタの苦労する姿をポップコーン食べながら見物させてもらうわ。キキッ！」 クロエがソファに寝転がり、腹立たしい笑い声を上げた。 「お前はまず、そのポップコーンの粉を床にこぼすのをやめろ。エリスが般若みたいな顔になってるぞ」 「ひっ」 クロエが慌てて口の周りを拭う。 ……どうすればいい。 この群衆を魔法で吹き飛ばすのは簡単だが、それでは「凶悪な魔王」として王国軍が出張ってくる。 ほとぼりが冷めるまで引きこもるしかないか。 そう諦めかけた、その時だった。 『道を開けよォォォォ！！』 外から、野太く、そして異様に通る大音声が響き渡った。 拡声魔法を使ったわけではない。純粋な『腹筋の力（声量）』だ。 「なんだ……？」 窓から覗くと、群衆がモーセの十戒のように真っ二つに割れていた。 その中央を、重厚な白銀の全身鎧（フルプレート）に身を包んだ巨漢が、ズシン、ズシンと地響きを立てながら歩いてくる。 背中には、身の丈ほどもある巨大な大剣。 『あれは……王国近衛騎士団長、レオンハルト様だ！』 『「王国最強の騎士」がなぜこんな辺境に！？』 外の群衆がざわめく。 レオンハルト。名前だけは聞いたことがある。 剣の腕一つで王国の頂点に立った、生粋の戦闘狂（バトルジャンキー）だ。俺とは一切の面識がない、完全な初対面の男である。 「おい、まさか……」 俺の嫌な予感は的中した。 レオンハルトは俺の屋敷の正門前でピタリと止まると、大剣を抜き放ち、天に向かって突き上げた。 「この屋敷の主よ！　昨日の『幻影の奈落』での貴殿の戦い（配信）、拝見させてもらった！」 ビリビリと窓ガラスが震える。 「あのエンシェント・ゴーレムの絶対装甲を、小石一つで粉砕するデタラメな破壊力……！　我が騎士の血が、久方ぶりに沸き立って抑えきれん！　いざ尋常に、俺と手合わせ願おうかァァァ！」 「……帰れ！！！」 俺は窓を開け、心の底からの叫びをぶつけた。 初対面でいきなり道場破りとは、常識というものがないのかこの筋肉ダルマは。 「はっはっは！　その覇気、やはりただ者ではないな！　ならば、力ずくで扉を開けさせてもらう！」 レオンハルトが、大剣を下段に構える。 全身から凄まじい闘気（オーラ）が噴き出し、周囲の群衆がたまらず後ずさる。 「……師匠。迎撃しますか？」 アリアが眼鏡を光らせる。 「いや、いい。お前たちがやると更地になる。俺がちゃちゃっと終わらせる」 俺はため息をつき、パジャマ姿のまま、転移（テレポート）でレオンハルトの目の前に降り立った。 「おお！　貴殿が配信の……！　見た目は随分と若いが、その内に秘めた魔力、凄まじい！」 レオンハルトが目を輝かせる。 「いいから帰れ。俺は昼寝の時間だ」 「問答無用！　我が最強の一撃、受けてみよ！　【獅子王・崩天斬】！！」 レオンハルトが地面を蹴る。 速い。重装甲の鎧を着ているとは思えない速度で肉薄し、大剣が俺の脳天に向かって振り下ろされた。 空気を切り裂く轟音。当たれば岩山すら両断するであろう、物理の極致。 だが。 俺から見れば、それはただの「単純な直線運動」でしかない。 ――【物理演算：運動ベクトル反転】 俺は右手を軽く上げ、振り下ろされた大剣の刃を、人差し指と中指の「二本」でパチンと挟み込んだ。 ピタッ。 轟音が、消えた。 大剣は俺の指に挟まれたまま、微動だにしない。 「なっ……！？」 レオンハルトの目が見開かれる。 「質量の暴力としては見事だが、力の方向（ベクトル）が素直すぎる。……俺が指先で『上向きの力』を寸分違わず相殺（ゼロ）にしただけだ」 「ば、馬鹿な！　我が全身全霊の一撃を、指二本で……！？」 「じゃあな。お帰りはあちらだ」 俺は挟んだ指に、ほんの少しだけ魔力を込めて弾いた（デコピンの要領だ）。 ――【物理演算：弾性反発（リバウンド）増幅】 「ぬおおおおおおっ！？」 大剣に蓄積されていた運動エネルギーが、そのまま彼自身に跳ね返る。 ドゴォォォォン！！ レオンハルトの巨体が、後方へ向かってロケットのようにすっ飛んでいき、遥か彼方の森の中へと消えていった。 ……静寂。 周囲を取り囲んでいた五千人の野次馬たちが、口をポカンと開けて固まっている。 王国最強の騎士が、パジャマ姿の青年に指二本であしらわれたのだ。無理もない。 俺はたこ焼き屋の親父に銀貨を投げ渡し、六個入りを三パック受け取って屋敷へと戻った。 ◇ 「ふぅ……これで少しは静かになるだろう」 たこ焼きのパックをテーブルに置き、俺はソファにどかっと座った。 「さすが師匠です。あの質量を、指の摩擦係数とベクトル操作だけで相殺するとは」 アリアがお茶を淹れてくれる。 「たこ焼きー！」 ミリムが飛びついてくる。 やれやれ、これで厄介払いは済んだ。 そう思って、たこ焼きを一つ口に運ぼうとした、その時。 ズタボロになった白銀の鎧が、リビングの窓を突き破って転がり込んできた。 「……は？」 「見事なりぃぃ！！」 森まで吹き飛ばされたはずのレオンハルトだった。 鎧はひしゃげ、顔は傷だらけだが、その瞳は先ほどよりも数倍輝いていた。 「まさか、このレオンハルトが手も足も出ずに敗北するとは！　井の中の蛙であった！　我が師匠よ、どうかこの未熟者を一番弟子に――」 「ちょっと待ちなさい！」 巨漢の騎士が土下座を決めるより早く、鋭い声がリビングに響いた。 シャルロットだ。彼女は扇子をピシャリと閉じ、レオンハルトの前に仁王立ちした。 「レオンハルト近衛騎士団長！　貴方、こんなところで何をやっていますの！？」 「なっ……！？　し、シャルロット第一王女殿下！？　なぜ、このような辺境に！？」 レオンハルトの顔から、さっきまでの血の気が一気に引いていく。 「それはこちらのセリフですわ！　貴方は王宮の守護の要でしょう！　それを放り出して、個人の武者修行で道場破りだなんて……お父様（国王）に報告したら、ただでは済みませんわよ！？」 「ひっ！　そ、それは……配信を見て、つい血が騒ぎまして……」 「言い訳は不要です！　今すぐ王都へ帰りなさい！　それと、外にいる野次馬どもも貴方の権限で全員解散させること！　わたくしたちの静かな生活をこれ以上脅かすなら、国家反逆罪で処刑しますわよ！」 「は、ははぁっ！！　直ちに撤収いたしますぅぅ！！」 シャルロットの王族オーラに完全に圧倒されたレオンハルトは、悲鳴を上げながら窓から飛び出していった。 その後、外からは「近衛騎士団長命令だ！ 全員直ちに解散せよ！！」という必死な怒号が響き、あれほどいた群衆が潮が引くように消えていった。 「……ふぅ。これで静かになりましたわね」 シャルロットがドヤ顔で振り返る。 「……お前、初めて役に立ったな」 俺が素直に感心すると、シャルロットは「初めてとは失礼ですわ！」と頬を膨らませた。 「あの暑苦しい男、マスターの弟子になんて百年早いです」 アリアもホッとしたように息を吐く。 「ま、当然よね。ボウヤのそばに居ていいのは、私たちみたいな選ばれた美少女だけなんだから」 クロエがポテトチップスをかじりながら同意した。 屋根も窓も壊れたが、野郎を屋敷に引き入れるよりは百倍マシだ。 俺は冷めかけたまるいたこ焼きを口に放り込み、ようやく戻ってきた平穏（？）な日常を噛み締めた。