第十八話　「脳筋国家に行ったら『魔法使いは帰れ』と言われたので、物理法則を変えてみた」

東の軍事大国、武闘連邦『アギト』。 そこは、魔法技術よりも肉体の強さを至上とする、文字通りの「脳筋国家」だった。 「マッスル！　マッスル！　ハッスル！」 「筋肉こそ力！　筋肉こそ正義！」 「プロテインおかわりだ！」 街に入った瞬間、俺たちの鼓膜を襲ったのは、暑苦しい掛け声と、男たちの蒸気のような熱気だった。 通りを歩く市民は全員マッチョ。 パン屋の店主もマッチョ。花屋の娘さんまで腹筋が割れている。 「……師匠。空気が臭いです。汗とオイルの臭いが充満しています」 アリアがハンカチで鼻を押さえ、軽蔑の眼差しで周囲を見る。 彼女の周囲だけ、冷気で空気が浄化されていた。 「我慢しろ。優勝賞品の『古代竜の秘宝』を手に入れるまでの辛抱だ」 俺たちは、大会の受付がある巨大なコロシアムへと向かった。 ポチは俺の肩の上で「ワンッ（肉の匂い！）」と興奮している。こいつにとっては、この国全体が巨大な餌場に見えているのかもしれない。 ◇ コロシアムの受付。 そこには、身長２メートルを超える巨漢が腕組みをして立っていた。 胸板が厚すぎて、服のボタンが悲鳴を上げている。 「あーん？　なんだお前らは」 巨漢が俺たちを見下ろし、鼻で笑った。 「ここは『世界最強決定戦』の受付だぞ。ヒョロガリの魔術師と、小娘が来るところじゃねえ。怪我する前にママのミルクでも飲みな」 周囲の筋肉自慢たちがドッと沸く。 どうやら、この国では魔術師は「卑怯者」や「軟弱者」として見下されているらしい。 「エントリーしに来たんだが。参加資格に『筋肉量』なんて書いてなかったはずだが？」 俺が淡々と返すと、巨漢はピキッと青筋を立てた。 「生意気な……！　俺様は予選審査員のタイタンだ！　いいだろう、そんなに参加したいならテストをしてやる！」 タイタンが指差したのは、広場の中央に置かれた黒い岩塊だった。 大きさは馬車ほどもある。 「あれは『武神の岩』。重さは１０トンだ。あれを持ち上げられた奴だけが、予選に参加できる！」 「１０トンか……」 「はんっ、無理だろ？　魔法で軽くするのは反則だぞ！　純粋な『筋力』のみで持ち上げろ！」 タイタンが得意げに笑う。 物理的に１０トンを持ち上げるなど、人間の限界を超えている。だが、この国のトップ層はそれを気合でやってのけるらしい。 「……師匠。私が凍らせて砕きましょうか？」 「いや、持ち上げろと言うなら持ち上げてやろう」 俺は岩の前に立った。 観衆が嘲笑う。 「おいおい、あのヒョロガリ、本気か？」 「腕が折れるぞｗ」 俺は岩に手を触れた。 確かに重い。普通ならピクリとも動かないだろう。 だが、俺には『システムコマンド』がある。 魔法で岩を浮かすのは反則らしいが、岩の『設定』を変えるのは魔法ではない（と俺は解釈している）。 俺は小声で囁いた。 ――【物質定義変更】【質量・１グラム】 カチッ。 設定変更完了。 俺は小指一本を岩の下に差し込み、クイッと持ち上げた。 フワッ。 １０トンの巨大岩が、まるで発泡スチロールのように宙に舞った。 「……は？」 タイタンの目が点になる。 観衆の笑い声がピタリと止まった。 俺は小指の先で岩をクルクルと回してみせた。 「なんだ、見た目より軽いな。中身が空洞なんじゃないか？」 「ば、バカな……！？　１０トンだぞ！？　ありえねぇ！！」 タイタンが慌てて岩に駆け寄り、奪い取ろうとした。 「貸せ！　仕掛けがあるはずだ！」 俺はその瞬間、指を離して設定を解除した。 ――【設定・リセット】【質量・１０トン】 ズドォォォォォォォン！！ 「ぎゃああああああ足がぁぁぁぁ！！」 元の重さに戻った岩が、タイタンの足の小指を直撃した。 凄まじい地響きと共に、地面が陥没する。 「おっと、すまん。手が滑った」 「て、てめぇ……！　何をしやがった！？」 「何も？　ただの筋力トレーニングの成果だ。俺の小指は鍛え方が違う」 俺は涼しい顔で言い放った。 タイタンは涙目で悶絶しながら、それでも審査員の意地で叫んだ。 「ぐ、ぐぬぬ……！　ご、合格だ……！　次！　次の奴！」 ◇ 続いてアリアの番だ。 アリアの前には、別の試験官――全身にオイルを塗ったボディービルダーが立ちはだかった。 「お嬢ちゃん、悪いことは言わねぇ。ここは男の世界だ。怪我したくなきゃ……」 「不潔です」 アリアが一言、冷たく言い放った。 「え？」 「汗臭い。近寄らないでください。菌が移ります」 ブチッ。 ビルダーの堪忍袋の緒が切れた。 「こ、このガキ……！　躾（しつけ）が必要だな！」 ビルダーがアリアの肩を掴もうと手を伸ばす。 カキンッ。 その手が、アリアに触れる数センチ手前で止まった。 いや、止まったのではない。 ビルダーの全身が、一瞬にして『氷像』と化していたのだ。 「……あ？」 観衆が再び凍りつく。 アリアは氷像になった試験官を、汚いものを見るように杖の先でツンと突いた。 ドサッ。 氷像が倒れ、試験官は芸術的なポーズのまま動かなくなった。 「師匠。この銅像、邪魔です。捨てていいですか？」 「……死んではいないな？　ならいい。合格だ」 アリアは魔法を使ったが、誰もそれを指摘できなかった。 あまりにも一瞬すぎて、何が起きたか分からなかったからだ。 「つ、次！　マスコット部門！」 最後にポチの番だ。 ポチの対戦相手は、凶暴な『キラーベア』。体長３メートルの人食い熊だ。 「グルァァァァッ！！」 キラーベアが咆哮を上げ、小さなトカゲ（ポチ）に襲いかかる。 「わんっ！（お肉だ！）」 ポチは嬉しそうに尻尾を振ると、大きく口を開けた。 バクッ。 一瞬だった。 キラーベアの頭から上半身が、ポチの口の中にすっぽりと収まった。 もちろん、ポチの体は小さいままだ。空間魔法的な何かで、胃袋に直結しているらしい。 「……え？」 残されたのは、地面に転がるキラーベアの下半身のみ。 ポチは「ゲフッ」と満足げなゲップをした。 「ヒィィィィッ！？　食ったぁぁぁ！？」 「あのトカゲ、熊を丸飲みしやがった！」 会場中がパニックに陥る。 「……ポチ、間食は控えろと言っただろ。晩飯が入らなくなるぞ」 「クゥーン（ごめんなさい）」 こうして。 筋力（？）テスト、瞬間冷凍、捕食。 三者三様のやり方で、俺たちは予選をトップ通過したのだった。 だが、俺たちを見る観衆の目は、最初の嘲笑から『恐怖』へと変わっていた。 特に、足の指を粉砕されたタイタン審査員は、青ざめた顔で俺たちを指差し、何やら通信機で連絡を取っていた。 「……あいつらだ。あいつらが『例の魔術師』だ。……ああ、本戦でぶつけてくれ。我が国の最終兵器『魔封じの処刑人』を！」 どうやら、本戦は少し騒がしくなりそうだ。