第四話　「魔力測定器が爆発したので、弁償かと思ったら国を救うことになった」

冒険者ギルド『銀の翼』テラ支部。 そこは、荒くれ者たちが酒を飲み交わし、依頼の奪い合いをする騒がしい場所だ。 だが、今は水を打ったように静まり返っていた。 原因は、カウンターに置かれた「魔力測定水晶」――の残骸だ。 「……あの、お客様？」 「すまん。壊すつもりはなかったんだが」 俺は受付嬢に頭を下げた。 隣では、新しいローブに身を包んだアリアが、涙目でおろおろしている。 「ご、ごめんなさい師匠！　私、ちゃんと言いつけ通り『魔力出力１％』に絞ったんです！　本当です！」 「ああ、分かっている。きっとこの水晶の整備不良だろう。経年劣化で脆くなっていたに違いない」 俺はアリアを慰めた。 まさか、１％に絞って尚、Ｓランク冒険者の基準値を振り切るとは思わなかったのだ。 測定器の針が振り切れ、真っ赤に発光した挙句、パァァァン！ と粉砕したあの光景は、なかなかにシュールだった。 「……せ、整備不良……？」 受付嬢が引きつった笑顔で呟く。 周囲の冒険者たちは、恐怖で顔面蒼白になっていた。 「おい、今の見たか？」 「ああ……あの子、水晶に触れた瞬間、ギルド全体が揺れたぞ」 「魔力測定不能（エラー）なんて初めて見た……」 ひそひそ話が聞こえてくる。 まずいな。目立ってしまった。 俺はあくまで「Ｅランクの地味なデバフ使い」として、平穏に暮らしたいのだが。 「弁償金はいくらだ？　手持ちは少ないが……」 「い、いえ！　お金の問題では……少々お待ちください！　ギルドマスターをお呼びします！」 受付嬢は慌てて奥へ駆け込んでいった。 数分後。 ドタドタという足音と共に、筋肉隆々の初老の男が現れた。 この支部のギルドマスター、ガンダルだ。 「測定器をぶっ壊した規格外の魔法使いはどいつだ！？」 「……俺の弟子だが」 「ヴィクトルか！　お前、いつの間にこんな化け物を拾ってきた！？」 ガンダルは俺の顔を見るなり、詰め寄ってきた。 顔見知りだが、ここまで焦っている彼は初めて見る。 「化け物とは失礼な。アリアは優秀な生徒だ。少し加減が苦手なだけでな」 「加減の問題じゃねぇ！　あれは王都の本部にある『聖水晶』と同じ強度だぞ！？　それを指一本で粉砕だと！？」 ガンダルは荒い息を吐き、周囲を見回してから声を潜めた。 「……ちょうどいい。ヴィクトル、お前に頼みたいことがある。いや、お前のその弟子に、だ」 「依頼か？　悪いが、アリアはまだ新人登録も済んでいない」 「ランクなんて関係ねぇ！　これは『緊急クエスト（エマージェンシー）』だ！」 ガンダルはカウンターに一枚の依頼書を叩きつけた。 そこには、血のような赤文字でこう書かれていた。 【討伐対象：古の災厄竜（カラミティ・ドラゴン）】 【推奨ランク：ＳＳＳ】 【報酬：金貨１０００枚、および爵位】 「……おい、正気か？」 俺は眉をひそめた。 災厄竜といえば、神話級の怪物だ。 一息で国を滅ぼすとされる伝説のドラゴンが、なぜこんな辺境に？ 「昨日、北の山脈で目撃情報があった。王都からの援軍を待っていたら、この街は火の海だ。だが、今のこの街にＳランク以上の冒険者はいない」 「勇者パーティが帰ってきたはずだが？」 「あいつらか！　『装備のメンテナンスがある』とか言って、速攻で逃げ出しやがったよ！」 （……あいつら、俺がいなくなってから本当に駄目だな） 俺は呆れた。 スライムに苦戦する実力だ。ドラゴン相手なら、秒で炭になるのがオチだろう。逃げたのはある意味で賢明（合理的）だ。 「頼む、ヴィクトル！　お前のその『奇妙なデバフ』と、その嬢ちゃんの『破壊力』があれば、万が一にも勝機があるかもしれん！」 ガンダルが頭を下げる。 プライドの高い彼がここまで必死になるとは。 俺はチラリとアリアを見た。 「どうする？　アリア。実践訓練には少々荷が重いかもしれんが」 「師匠がやれとおっしゃるなら、神でも殺してみせます」 アリアは即答した。 その瞳に迷いはない。というか、殺る気満々だ。 「報酬も悪くない。金貨１０００枚あれば、当面の研究費とアリアの生活費には困らないな」 合理的だ。 俺は頷いた。 「分かった。引き受けよう」 「お、おお！　恩に着る！　だが相手は伝説のドラゴンだぞ？　準備期間は……」 「いらん。今すぐ行く」 「は？」 「善は急げだ。アリア、行くぞ」 「はいっ！」 俺たちは呆気に取られるギルドの連中を背に、出口へと向かった。 災厄竜？ まあ、俺の『絶対浸食』にかかれば、トカゲも同然だ。 問題は、アリアがまた地形を変えないように調整することくらいか。 ◇ 北の山脈。頂上付近。 そこには、絶望が具現化したような巨体が鎮座していた。 全長１００メートルを超える黒き鱗。 口からは溶岩のような炎を垂れ流し、その咆哮だけで雲を吹き飛ばす。 『ＧＲＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＡＡＡＡＡＡＡ！！』 災厄竜が俺たちに気づき、咆哮を上げた。 普通の人間なら、この威圧感だけで心臓が止まるだろう。 「……大きいですね、師匠」 「ああ、的が大きくて助かるな」 俺は平然と言い放ち、右手をかざした。 さあ、授業の時間だ。 ――『全ステータス・ロック』『数値改変：ＡＬＬ １』 俺の固有魔法が、神話の怪物を「ただの大きなトカゲ」へと書き換える。 勝負は、始まる前に終わっていた。