第五十一話　「合体魔法。――それは『愛』と『演算』の暴走でした」

王都の上空。 世界が、バグり始めていた。 「ああああああ！！　認めない、認めないわよォォォォ！！」 クロエが絶叫するたびに、空の色が反転し、雲が幾何学模様のノイズに変わり、降り注ぐ雨が「１」と「０」の数字の羅列に変わる。 彼女はもはや人の形を留めていなかった。 黒い泥のような魔力が膨れ上がり、巨大な「ピエロの顔をした怪物」へと変貌していた。 『私はエレオノーラ！　完璧な魔女！　私が定義する世界こそが真実なのよォォォ！！』 怪物の口から放たれたのは、紫色の破壊光線。 触れたもの全ての「存在定義」を消去する、凶悪なデリート・ビームだ。 「……チッ。物理法則ごと書き換える気か。師匠にしては芸がないぞ」 俺はアリアを背に庇いながら、冷静にその光景を分析した。 あれは暴走だ。 膨大すぎる知識（データ）に、感情という不確定要素が混ざり、処理落ちを起こしている。 「アリア。……準備はいいか」 「はい、マスター。……私の全てを、貴方に委ねます」 アリアが俺の背中にぴたりと身を寄せた。 彼女の体温が、震えが、そして膨大な魔力が伝わってくる。 「プランはこうだ。お前は何も考えるな。ただ、俺という『回路』に、お前の持つ全魔力を流し込め」 俺は右手を掲げた。 「お前が『ハードウェア（肉体）』なら、俺は『ソフトウェア（演算）』だ。……師匠が二つに分けたものを、今ここで統合（ユニゾン）する」 ズズズズズ……！ アリアの足元から冷気が噴き出し、俺の周囲に複雑な魔法陣――いや、数式が展開される。 「行きます。……接続（コネクト）！」 ドクンッ。 心臓が跳ねた。 アリアの魔力が、ダムが決壊したように俺の中に流れ込んでくる。 熱い。いや、冷たい。 彼女の魔力は絶対零度の氷雪。だが、その芯には、俺への信頼という灼熱が宿っている。 「……ふふっ。凄いです、マスター。私の中身が……貴方で満たされていく……っ！」 「……言い方。集中しろ」 俺は流れ込んでくる莫大なエネルギーを、脳内で高速処理していく。 通常なら脳が焼き切れる量だ。だが、今のアリアとのリンク状態なら、処理能力（クロック）は無限に上昇する。 『消えろぉぉぉ！　失敗作（エラー）共ぉぉぉ！！』 クロエの怪物が、世界を飲み込むほどの大口を開け、俺たちに喰らいついてきた。 空間そのものを削り取る、「捕食」の概念攻撃。 「シャルロット、ミリム！　数秒だけ時間を稼げ！」 「任せなさい！」 「ん！」 俺の叫びに、二人のヒロインが即応する。 「王家流・光の檻（プリズム・ケージ）！」 シャルロットが無数の光の杭を打ち込み、怪物の動きを阻害する。 「ドラゴン・アッパー！！」 ミリムが瓦礫を蹴って跳躍し、怪物の顎を下から殴り上げた。 ガギィッ！ 一瞬、怪物の動きが止まる。 その隙が生じた「０．１秒」。 俺たちには永遠にも等しい演算時間だった。 「――解析完了（コンプリート）。……ターゲットの座標、事象改変の術式構成、全て掌握した」 俺はアリアの手を握り、共に空へと照準を合わせた。 「行くぞ、アリア。……この世界の『エントロピー』を止める」 「はい、マスター！」 俺たちの周囲に、極大の魔法陣が展開された。 そこに描かれているのは、古代語でもルーン文字でもない。 純粋な「物理数式」だ。 熱力学第三法則。 全ての分子運動が停止する、完全なる静寂の世界。 「――合体術式・【虚数解・絶対零度（イマジナリー・アブソリュート・ゼロ）】！！」 カッ！！ 俺たちの手から放たれたのは、光ではなかった。 「色のない」閃光。 それが、クロエの放った極彩色のノイズを貫いた。 音がない。 衝撃もない。 ただ、光線が触れた場所から、世界が「静止」していく。 『な、何……！？　私の書き換え（コマンド）が……動かな――』 クロエの叫びが途切れた。 彼女の放った破壊光線も、泥のような肉体も、そして暴走する感情さえも。 全てが、青白い氷の結晶となって空中で固定された。 パキキキキキッ……。 王都の上空に、巨大な「ピエロの氷像」が完成した。 それは恐怖の象徴ではなく、まるで芸術作品のように美しく輝いていた。 「……ふぅ」 俺は息を吐き、腕を下ろした。 同時に、背中のアリアが崩れ落ちそうになるのを支える。 「……やりましたね、マスター」 「ああ。……少し張り切りすぎたか」 見上げれば、氷像になったクロエが、光の粒子となって崩れ始めていた。 暴走した魔力が浄化され、核となっていた「本体」だけが残る。 キラキラと輝く氷の欠片と共に、空から一人の少女が落ちてきた。 仮面もローブも失った、あのアリアと同じ顔をした少女。 俺は重力制御でふわりと浮き上がり、彼女を受け止めた。 「……う、うぅ……」 腕の中で、クロエが薄目を開ける。 その赤い瞳からは、狂気の色が消え、ただの怯えた子供のような色が残っていた。 「……なんで……？　私は……完璧なはず……」 「完璧だから負けたんだよ」 俺は彼女の銀髪についた氷を払ってやった。 「師匠はな、『不完全』を愛してたんだ。計算通りにいかないからこそ、修正（デバッグ）するのが楽しいんだとな。……お前みたいに、最初から『答え』が決まっている奴は、師匠の趣味じゃない」 「……う、うわぁぁぁん！！」 クロエは俺の胸で泣き出した。 世界を滅ぼそうとした魔女の、あまりにも人間らしい泣き声。 「よしよし。……悪い子にはお仕置きが必要だが、まあ、今日は許してやる」 俺は地上へと降り立った。 そこには、シャルロット、ミリム、そして掃除道具を持ったエリスたちが待っていた。 「ヴィクトル！　無事ですの！？」 「師匠、勝ったー！」 「ご主人様、あの巨大な氷……粗大ごみとして出すのは大変なのですが？」 ……やれやれ。 世界は救われたが、俺の平穏はまだ遠そうだ。 俺は腕の中の「元・ラスボス（泣き虫）」と、隣で微笑む「最強のパートナー」を見比べた。 「さて……。とりあえず帰って、温かいスープでも飲むか」 こうして、王都を揺るがした「ピエロ騒動」は幕を閉じた。 ……はずだった。