第二十三話　「ポチの婚約者（竜王娘） vs アリア（過保護な姉）」

宿の中庭には、隕石が落ちたようなクレーターができていた。 その中心で、フリルのついたゴシックドレスを着た少女――ミリムが、腰に手を当ててふんぞり返っている。 「聞きなさい、下等生物ども！　私は古竜王バハムートの娘、ミリムよ！　パパが決めた婚約者、ポチ様をお迎えに上がったの！」 ミリムの背中から、半透明の龍の翼がバサリと展開される。 その魔力量は、先日の魔神ザルモスすら赤子に見えるほどだ。さすがは純血の古竜（エンシェント・ドラゴン）。 「……師匠。頭の痛い展開ですね。ペットの婚活トラブルですか」 アリアが冷ややかな視線を送る。 俺の肩の上では、当のポチが「ワンッ？（なんかうるさい）」とあくびをしていた。 「おい、お嬢ちゃん。人違いじゃないか？　こいつはただの食いしん坊なトカゲだぞ」 俺が言うと、ミリムはカッと目を見開いた。 「無礼者！　ポチ様の高貴なオーラが分からないの！？　あの方こそ、次期竜王候補にして、私の運命の旦那様よ！」 ミリムはポチを指差し、頬を赤らめた。 「ああ、ポチ様……そのつぶらな瞳、だらしないお腹、そして何より強大な破壊の力……素敵！」 「ワンッ（褒められた？）」 ポチが満更でもなさそうに尻尾を振る。 だが、その前に一人の少女が立ちはだかった。 「……ちょっと待ってください」 アリアだ。 彼女の周囲の気温が、急激に低下していく。 地面の草花がパリパリと凍りついた。 「ポチは師匠のペットであり、私の弟分です。どこの馬の骨とも知れないトカゲ女に、簡単に渡すわけにはいきません」 「なっ……！？」 ミリムのこめかみに青筋が浮かぶ。 「ト、トカゲ女ですって！？　私は高貴なる竜姫よ！　それに何よ貴女、ポチ様の飼い主気取りで！　……ハッ、まさか貴女もポチ様を狙っている泥棒猫！？」 「不愉快です。一緒にしないでください。私は家族として、弟の教育環境を守る義務があると言っているのです」 アリアが杖を構える。 ミリムが爪を伸ばし、臨戦態勢に入る。 「上等じゃない！　その生意気な口、永久凍土にしてあげるわ！」 「貴女こそ、氷像にして床の間に飾ってあげます」 バチバチバチッ！！ 二人の間に火花（と冷気）が散る。 一触即発。 世界最強クラスの氷魔法使いと、伝説の古竜の娘。 この二人が本気でぶつかれば、宿どころか王都が消滅する。 「……おい、お前ら」 俺は止めようとしたが、遅かった。 「【氷結界・絶対零度（アブソリュート・ゼロ）】！！」 「【古竜魔法・崩壊の爪（ドラゴン・クロー）】！！」 アリアの極大冷気と、ミリムの破壊エネルギーが衝突した。 ドォォォォォォォン！！ 光と爆音が中庭を包み込む――はずだった。 ピタリ。 二つの魔法は、俺の目の前で「停止」した。 いや、消滅した。 「……え？」 「な、なんで……！？」 二人が呆然とする中、俺は掲げていた手を下ろした。 ――【システムコマンド：領域干渉】 ――【エネルギー保存則・無効化（キャンセル）】 ――【対象：運動エネルギー全消去】 「ここは宿の中庭だぞ。修理代を誰が払うと思ってるんだ」 俺はため息交じりに言った。 二人の放った致死級の魔法エネルギーは、俺の操作によって「最初から無かったこと」にされた。 「……ちっ。師匠が邪魔をしました」 アリアが舌打ちをして杖を下ろす。 「な、なんなの今の……！？　私の爪を消した……！？」 ミリムが信じられないものを見る目で俺を凝視する。 俺はポチを捕まえて、ミリムの前に突き出した。 「ほら、ポチ。お前の客だ。なんとかしろ」 ポチはミリムを見た。 ミリムは顔を真っ赤にして、モジモジし始めた。 「ポ、ポチ様……！　久しぶりです、ミリムです！　パパとの約束通り、お嫁に来ました！　感動の再会……！」 ミリムが両手を広げて抱きつこうとする。 だが、ポチはスッと身をかわした。 「ワンッ？（手土産は？）」 「え？」 ミリムが固まる。 ポチはミリムの手やポケットの匂いをクンクンと嗅ぎ、「なんだ、食い物なしか」とばかりに興味を失い、俺の肩に戻って寝始めた。 「グゥ……（期待外れだ……）」 「ガーン！！」 ミリムがショックで石化した。 「ポ、ポチ様が……私より食い気を……！？」 「言っただろ。こいつは色気より食い気だ」 俺は肩をすくめた。 だが、ミリムはすぐに復活した。 彼女は懐から、虹色に輝く巨大な宝石を取り出した。 「そ、そうでした！　ポチ様はグルメなんでしたわ！　これを持ってきました！　竜の国に伝わる最高級おやつ『スター・クリスタル』です！」 ガバッ！！ 寝ていたはずのポチが、音速で反応した。 バクッ！ ミリムの手から宝石を奪い取り、一瞬で噛み砕いた。 ボリボリボリ……ゴックン。 「ワンッ！！（美味い！　お前いい奴！）」 ポチがミリムの足元にすり寄り、尻尾をブンブン振った。 現金なやつだ。 「きゃああっ！　ポチ様が私にデレたわ！　これで婚約成立ね！」 ミリムが勝利宣言をする。 アリアが氷のような視線を送る。 「……餌付けしただけでしょう。卑怯です」 「ふふん！　愛とは胃袋を掴むことよ！　今日から私もこのパーティに加わるわ！」 「は？」 俺は耳を疑った。 「パパにも『ポチ様をオトすまで帰ってくるな』って言われてるし！　今日からここが私の新居よ！」 ミリムは勝手に宿の中にズカズカと入っていった。 「おい待て。部屋は空いてないぞ」 「大丈夫、私はポチ様と同じ部屋で……」 「却下です。ポチは私の部屋で寝ています」 「なんですって泥棒猫ぉぉぉ！？」 宿の廊下で、再びギャーギャーと喧嘩が始まった。 「……やれやれ」 俺は天を仰いだ。 弟子の世話だけでも手一杯なのに、今度は竜王の娘まで転がり込んできた。 しかも、ポチを巡る三角関係（？）だ。 平和な隠居生活は、物理的に消滅したようだ。