第二十四話　「王都の食糧危機を『ダンジョン産直バイキング』で解決してみた」

俺の目の前には、二つの山があった。 一つは、空っぽになった皿の山。 もう一つは、王都中のレストランから届いた請求書の山だ。 「……おい。これはどういうことだ」 俺が震える手で請求書の一枚（金貨５００枚）をつまみ上げると、目の前の少女――古竜王の娘ミリムは、ナプキンで口を拭いながら優雅に微笑んだ。 「あら、ヴィクトル。ごちそうさま。人間界の料理って量は少ないけれど、味付けは悪くないわね」 悪びれる様子が微塵もない。 彼女の足元では、ポチがパンパンに膨れたお腹をさすりながら「ゲフッ」と満足げなゲップをしている。 「……師匠。計算しました。このままのペースでこいつらが食事を続けると、あと３日で師匠の貯金が尽きます。５日後には宿を売り払い、１週間後には私たちが路頭に迷います」 アリアが電卓（俺が作った魔道具）を叩きながら、冷徹な事実を告げる。 「ふん！　細かいことを気にしないの！　私は高貴なる竜姫よ？　食費くらい国が出せばいいじゃない！」 「お前は亡命してきた不法入国者だ。国が出すわけないだろ」 俺は頭を抱えた。 ミリムの食欲はブラックホールだ。 ポチだけなら魔物の肉や失敗した魔法薬（廃棄処分）で誤魔化せたが、このお姫様は「舌」が肥えている。 「肉！　もっと上質な肉を持ってきなさい！　霜降りのＡ５ランクよ！」 ミリムがテーブルをバンバン叩く。 「……仕方ない」 俺は立ち上がった。 これ以上、俺の財布（ライフポイント）を削らせるわけにはいかない。 「行くぞ、お前ら。今日は『食べ放題（バイキング）』だ」 「本当！？　ヴィクトル大好き！」 「ワンッ！（肉！）」 「……師匠？　目が笑っていませんが」 俺たちは王都を出て、北の山脈へと転移した。 ◇ 転移先は、通称『魔の樹海』。 高レベルの魔物が大量発生し、王都騎士団ですら立ち入りを禁じられている危険地帯だ。 「わあ、大自然！　ここでピクニック？」 ミリムが呑気に周囲を見回す。 その時、茂みから体長５メートルの『キング・ボア（猪の王）』が飛び出してきた。 さらに空からは『ワイバーン』の群れが、地中からは『大百足』が襲いかかる。 「グルァァァァァッ！！」 殺気立った魔物の群れ。 だが、俺はエプロンを着け、巨大なフライパン（魔法加工済み）を取り出した。 「いらっしゃいませ。当店はセルフサービスの焼肉店だ」 俺は指を鳴らした。 ――【広域支援：食材下処理（カット・アンド・スライス）】 シュパパパパッ！！ 目に見えない斬撃が走り、襲いかかってきた魔物たちが一瞬で「一口サイズ」のブロック肉に解体された。 骨と皮は綺麗に取り除かれ、肉だけが空中に舞う。 「え？」 ミリムが目を丸くする。 ――【広域支援：瞬間加熱（グリリル・ファイア）】 ――【味付け：秘伝のタレ（ガーリック醤油）】 ジュワァァァァァ！！ 空中で肉が踊る。 絶妙な焼き加減で火が通り、香ばしい匂いが森中に充満した。 「さあ、食え。ここにある魔物は全部『食材』だ。金ならいらん。その代わり、この森の生態系が崩壊するまで食い尽くせ」 俺が宣言すると、ポチとミリムの目の色が変わった。 「わ、ワンッ！！（いただきまぁぁぁす！）」 「なんて野性的なバーベキュー……！　いただきますわ！」 二匹（？）の猛獣が飛び出した。 ポチはワイバーンのステーキを空中でキャッチし、ミリムはキング・ボアの焼肉を優雅に、しかし猛烈な速度で口に運ぶ。 「美味しい！　このタレ、絶品よ！」 「ハフハフ！　ガツガツ！」 次々と現れる魔物たち。 だが、それらは俺の支援魔法によって、現れた瞬間に「調理」され、二人の胃袋へと消えていく。 「……師匠。これ、魔物討伐ですよね？」 アリアが呆れたように紅茶を飲んでいる。 「人聞きが悪いな。『屋外レストランの運営』だ」 俺は次々と肉を焼きながら答えた。 実はこの森、最近魔物が増えすぎて国が困っていたのだ。 騎士団が討伐すれば莫大な費用がかかるが、俺たちが「食事」として処理すれば、国から報奨金が出る。 つまり、食費が浮くどころか、プラスになる。 「おかわり！　次はあの大きな熊さんがいいわ！」 ミリムが指差したのは、森の主『タイラント・ベア』だった。 ベアは恐怖に顔を歪め、脱兎のごとく逃げ出そうとした。 「逃がすか。特上カルビだ」 ――【空間固定】【瞬間調理】 数分後。 魔の樹海は、静寂に包まれた。 魔物は一匹残らず食い尽くされ、そこには満腹で動けなくなったミリムとポチ、そして大量の「素材（皮や牙など）」が転がっていた。 「うぅ……もう食べられない……」 「クゥーン……（幸せ……）」 二人は大の字になって寝転がっている。 「……師匠。計算しました。今回の魔物素材と、国からの討伐報奨金を合わせると、金貨５万枚の黒字です」 アリアが満足そうに頷く。 「よし。これで当分は安泰だな」 俺はエプロンを外した。 こうして、王都の食糧危機（と俺の財政破綻）は、魔の樹海の消滅という小さな犠牲と共に回避されたのだった。 ◇ 数日後。 王宮から表彰状が届いた。 『謎の料理人集団により、長年の脅威だった魔の樹海が壊滅。感謝状を贈る』 ……どうやら、俺たちの正体はバレていないらしい。 平和な日常が戻ってきた。 そう思った矢先、宿の扉が激しく叩かれた。 「ヴィクトル！　いるか！？　俺だ、勇者ライオットだ！」 扉の向こうから聞こえたのは、聞き覚えのある焦った声。 俺を追放した張本人、勇者ライオットだった。 「……居留守を使おう」 「賛成です」 「ワン（賛成）」 俺たちが息を潜めようとした瞬間。 「開けなさいよ！　この元同僚が！」 ドォォォォン！！ ミリムが扉を蹴破った。 彼女は満腹で機嫌が良かったのだ。 「あら、お客様？　余ったお肉ならあるわよ？」 扉の前には、ボロボロの鎧を着て、ひどくやつれた勇者ライオットと、その後ろで気まずそうにしている聖女（代役）たちが立っていた。 「……ヴィクトル。頼む、戻ってきてくれ。お前がいないと……俺たちはもう、スライムにすら勝てないんだ……！」 勇者が土下座した。 俺、アリア、ポチ、ミリム。 全員の冷ややかな視線が、勇者に突き刺さった。