第三十話　『出る』屋敷の内見に行ったら、ガチの心霊現象に襲われた」

王都の外れ、鬱蒼とした森の奥深くに、その屋敷は佇んでいた。 ツタに覆われた煉瓦造りの洋館。窓は全て雨戸が閉め切られ、昼間だというのに周囲には霧が立ち込め、鳥の鳴き声ひとつしない。 「……こ、こちらでございます、ヴィクトル様」 案内してくれた不動産屋の男は、門の前でガタガタと震えていた。 顔色は土気色で、脂汗をダラダラと流している。 「築百年の歴史ある物件です。広さは申し分なし。家具付き。お値段は……相場の十分の一、いや、ご希望でしたらタダでも構いません。ただし……」 男はゴクリと喉を鳴らし、掠れた声で言った。 「『決して、鏡を見てはいけません』」 それだけ言い残すと、男は「鍵は開いていますから！」と叫んで、逃げるように森を駆け去ってしまった。 「……失礼な奴だな。客を置いていくとは」 俺は呆れて溜息をついた。 背後には、アリア、ポチ、ミリム、セシリア、そして「魔界の知識が必要かもしれない」と呼び出されたレオンがいる。 「師匠。空気が……重いです。気温は適温のはずなのに、肌が粟立つような寒気を感じます」 アリアが珍しく杖を強く握りしめている。 彼女の氷魔法による冷気とは違う。もっと粘着質で、湿った、不快な寒さだ。 「……ここ、ヤバいよ。魔界の『奈落』と同じ匂いがする」 レオンが真顔で呟いた。普段の生意気さは消え、尻尾を巻いている。 セシリアも十字を切っていた。 「怨念……いえ、もっと古い『呪い』の澱みを感じます。祈りが……届きません」 「入るぞ。外にいても始まらん」 俺は錆びついた門を押し開けた。 ギギギギギ……。 不快な金属音が森に響き渡る。 玄関ホールに足を踏み入れると、バタンッ！！　と背後の扉が勝手に閉まった。 完全な闇。 ……ではない。 廊下の奥、突き当たりの壁に掛けられた『巨大な姿見（鏡）』だけが、月明かりもないのにボウっと青白く発光していた。 「……鏡を見るなと言われた矢先にこれか」 俺たちがその鏡に近づいた、その時だった。 ピチャッ、ピチャッ、ピチャッ……。 水音がした。 どこから？ 足元だ。 いつの間にか、床が「黒い液体」で満たされていた。それは水ではなく、ドロドロとしたヘドロのような、あるいは古びた血液のような液体だった。 「きゃっ！　なにこれ、気持ち悪い！」 ミリムが悲鳴を上げ、宙に浮こうとする。 だが。 「……飛べない？　魔力が……練れない！？」 ミリムが愕然とする。 この空間は、こちらの魔力回路を強制的に閉塞させている。魔法が使えない。 「……師匠。私の氷魔法も発動しません。物理法則が歪められています」 アリアの声が震えている。 そして、異変は起こった。 正面の『鏡』。 そこに映っている俺たちの姿が、変だった。 俺たちは棒立ちしているのに、鏡の中の俺たちは――全員、首から上が無かった。 『……みぃつけた……』 耳元で、濡れた女の声がした。 ぞわり、と全身の毛が逆立つ。 声は、前後左右、上下、全方位から聞こえた。いや、脳内に直接響いている。 『……新しい、器……ちょうだい……』 ズズズズズ……。 鏡の中から、何かが這い出てきた。 長い黒髪。白装束。爪の剥がれた血まみれの手。 典型的な悪霊の姿だが、その存在感（プレッシャー）は桁違いだ。 質量を持った「絶望」そのものが、ズルリとこちらの世界に侵食してくる。 「ヒッ、ヒィィィ！　これ『鏡の魔女』だ！　魔界でも禁忌とされてる都市伝説級の怪異だぞ！？」 レオンが腰を抜かした。 「ま、魔法が効かない相手だ！　物理攻撃もすり抜ける！　『認識』した時点で死ぬんだ！　終わったぁぁぁ！」 女の霊が、ゆっくりと顔を上げた。 髪の隙間から覗くその顔には、目も鼻も口もなく、ただ「空洞」だけがあった。 『……オマエ、きれい……』 女の霊が、アリアに狙いを定めた。 スゥゥゥ……と腕が伸びる。 ゴムのように、あり得ない長さまで伸びた腕が、アリアの首に絡みついた。 「ぐっ……！？」 アリアが苦悶の声を上げる。 物理攻撃ではない。魂を直接締め上げられているのだ。 「離れなさい！　この……！」 セシリアが聖水を投げつけるが、液体は女の体をすり抜けて床に落ちただけだった。 ポチが噛みつこうとするが、虚空を噛むばかり。 ミリムが爪で引き裂こうとしても、空気を切るだけ。 完全に「詰み」の状況。 絶対的な無力感。 女の霊の「空洞」が歪み、笑ったように見えた。 『……いただき、ます……』 アリアの体が、鏡の中へと引きずり込まれそうになる。 その絶体絶命の瞬間。 「……おい」 俺は、女の霊の「腕」を掴んだ。 バチチチチチッ！！ 俺の手と、霊体の腕が接触した瞬間、激しいスパークが発生した。 本来触れられないはずの霊体が、俺の掌の中で「実体」として固定される。 『……ア？』 女の霊が動きを止めた。 空洞の顔が、俺の方を向く。 「人の弟子に気安く触るな。教育に悪い」 俺は静かに言った。 恐怖はない。あるのは、ただの不快感だけだ。 「この屋敷の『管理者権限（アドミニストレータ）』を主張しているようだが……生憎、俺はもっと上位の権限を持っている」 俺は空いた手で、空中に複雑な数式を描いた。 ――【空間解析：閉鎖次元・位相ズレ検出】 ――【強制介入：座標固定】 ――【対象プロパティ変更：『幽霊』→『オブジェクト』】 「貴様は『現象』ではない。ただの『エラーデータ』だ」 ギチチチチチ……！ 俺が握りしめた腕が、悲鳴を上げた。 女の霊が暴れる。だが、俺の手は万力のように外れない。 「魔法が使えない？　当然だ。ここは鏡の中の『虚数空間』とリンクしているからな。だが、空間ごと掌握してしまえば関係ない」 俺は足を踏み鳴らした。 ――【領域展開：ヴィクトル・システム】 ――【上書き保存（オーバーライド）：正常空間】 パリンッ！！ 世界が割れる音がした。 周囲の闇が、霧が、そして不気味なヘドロが、ガラス細工のように砕け散った。 後に残ったのは、埃っぽいだけの古びた洋館のホール。 そして俺の手の中には、白装束の女が「首根っこ」を掴まれてぶら下がっていた。 もはや不気味なオーラはない。ただの、顔色の悪い女性（幽霊）だ。 「あ……あ……？」 女の霊から、本来の声が漏れる。 顔の空洞が消え、普通の（しかし怯えきった）顔が現れた。 「さて。不法占拠者のお嬢さん」 俺は彼女を床に立たせた。 彼女は腰を抜かし、ガタガタと震えながら後ずさりする。さっきまでの威厳はゼロだ。 「家賃を払えとは言わん。だが、ここは俺たちの新居だ。選択肢をやろう」 俺は指を二本立てた。 「１．俺に『完全消去（デリート）』されて、二度と存在できなくなる」 「２．この屋敷の『管理人』兼『メイド』として、死ぬほど（死んでるが）働く」 俺はニッコリと笑った。 背後では、九死に一生を得たアリアが、怒りの形相で氷の剣を生成していた。 ポチは「ワンッ（食っていい？）」と涎を垂らしている。 レオンは「ヴィ、ヴィクトル……お前、バケモノか……？」と引いている。 「ひっ……！」 女の霊は、涙目で俺たちを交互に見比べた後。 スライディング土下座をした。 『は、働かせていただきますぅぅぅ！　掃除洗濯、呪いの代行まで何でもしますからぁぁぁ！』 ◇ 数時間後。 屋敷の窓が全て開け放たれ、爽やかな風が吹き込んでいた。 「ここのシミ、まだ取れてないわよ！」 『は、はいぃ！　すぐに落としますぅ！』 ミリムが指差す先で、白装束の幽霊（名前はサダコに決定）が、雑巾掛けをしていた。 彼女は鏡を通って瞬時に移動できるため、掃除の効率が異常に良い。 「師匠。この屋敷、意外と悪くありませんね。あの幽霊、冷房代わりにもなりますし」 アリアが満足そうに頷く。 サダコの周囲は常に冷気が漂っているため、夏場は快適そうだ。 「ワンッ（広い！）」 ポチは広い廊下を走り回っている。 「……信じられん。あの『鏡の魔女』を家政婦にするなんて……」 レオンだけが、まだ現実を受け入れられずにいた。 こうして、俺たちは無事に（？）広大な新居を手に入れた。 家賃はタダ。オマケに便利な幽霊メイド付き。 最高の物件じゃないか。 「さて、今日は引っ越し祝いだな」 俺が言うと、サダコが台所から顔を出した。 『あ、あの……夕食の材料、冷蔵庫に入れておきました……呪いは抜いてあります……』 ……まあ、少し顔色は悪いが、悪い奴じゃなさそうだ。