第四十七話　「迷宮攻略（デート）のつもりが、ただの環境破壊でした」

筋肉痛地獄から復活して数日後。 俺は朝の食卓で、一枚の地図を広げた。 「今日は遠出するぞ。ピクニックだ」 「ピクニックですの！？」 シャルロットが目を輝かせ、トーストを落としそうになった。 「素敵……！　ヴィクトルとお弁当を持って、草原で追いかけっこ……これぞ恋人たちの王道イベント！」 「肉！　肉いっぱい持っていく！」 ミリムがフォークとナイフを打ち鳴らす。 「……場所はどこですか、マスター。日照条件や気温を計算して、最適な服装（コーデ）を選定します」 アリアが端末を取り出す。 俺は地図の赤丸を指差した。 「ここだ。『嘆きの古城（ダンジョン）』地下５０階層」 「「「……は？」」」 三人の動きが止まった。 「そこ、Ｓ級指定の最難関ダンジョンじゃありませんこと？」 シャルロットが引きつった笑顔で言う。 「ああ。先日の特訓で、お前たちの単体の火力は分かった。だが、実戦での『連携（パーティープレイ）』は未知数だ。あのピエロ女に対抗するには、個の力だけでは足りん」 俺はコーヒーを飲み干し、不敵に笑った。 「俺が指揮官（コマンダー）となる。お前たちの新しい力、試させてもらうぞ」 ◇ 数時間後。 俺たちは『嘆きの古城』の入り口に立っていた。 腐敗した瘴気が漂い、奥からは魔物の呻き声が聞こえてくる。 「いいか、作戦目標は『最深部のボス討伐』だ。だが、ただ倒せばいいわけじゃない」 俺は三人に釘を刺した。 「『効率』だ。無駄な魔力消費を抑え、最小の手数で最大の戦果を上げる。それが俺の流儀（スタイル）だ」 「了解です、師匠。……最小コストで殲滅ですね」 アリアが冷徹に頷く。 「任せてくださいまし。王家の優雅さを見せてあげますわ」 シャルロットが扇子を開く。 「ん！　がんばる！」 ミリムが拳を合わせる。 頼もしい返事だ。これなら安心して指揮が執れるだろう。 ……そう思っていた時期が、俺にもありました。 ◇ 地下１０階層。 スケルトンの大群が現れた。その数、およそ三百。 「敵影確認。数は多いが、個体戦力は低い。……シャルロット、広範囲魔法で牽制しつつ、ミリムが前衛で――」 俺が指示を出そうとした、その時だった。 「邪魔ですわああああ！！」 ドォォォォン！！ シャルロットがいきなり極大魔法をぶっ放した。 牽制？　違う、これは殲滅だ。通路ごと骨が消し飛んだ。 「お、おい！　通路が崩落するぞ！」 「あら、ごめんなさい。ヴィクトルとの『接続（ペンダント）』のおかげで、魔力が溢れて止まりませんの！　うふふ、絶好調ですわ！」 「加減を覚えろ！」 ◇ 地下３０階層。 物理攻撃が効かない霊体（ゴースト）のエリア。 「ここは魔法主体のエリアだ。アリア、氷魔法で実体化させてから――」 「面倒ですね」 パキィィィン……。 アリアが指を鳴らした瞬間、階層全体がダイヤモンドダストに包まれた。 ゴーストたちは悲鳴を上げる間もなく、空中で凍結し、美しい氷のオブジェへと変わった。 「……絶対零度（アブソリュート・ゼロ）による熱運動の完全停止。霊体だろうと、存在そのものを凍らせれば物理干渉可能です」 「……効率的すぎるだろ。生態系が壊れる」 「師匠への愛の冷たさに比べれば、これくらい温いくらいです」 「意味が分からん」 ◇ 地下４５階層。 強固な鱗を持つ、ドラゴン種の亜種が現れた。 「ミリム、同族だ。説得できるか？」 「んー？　あいつ、生意気な顔してる。ミリムの方が偉いって教えてあげる！」 ドゴッ！　バキッ！　ズドン！ ミリムは魔法も使わず、素手でドラゴンを殴り倒し、最後はジャーマンスープレックスで地面に叩きつけた。 巨大なドラゴンが白目を剥いて痙攣している。 「はい、師匠！　降参させたよ！」 「……それは降参じゃなくて、瀕死と言うんだ」 ◇ そして、最深部。ボス部屋。 そこには、巨大な『不死の王（ノーライフキング）』が待ち構えていた。 禍々しい魔力を纏い、周囲には無数のアンデッドナイトを従えている。 『グォォォ……人間よ……よくぞここまで……』 ボスが威厳たっぷりに口上を述べようとした。 「……チッ。うるさいですね」 「話が長いですわ」 「お腹すいた！」 三人のヒロインは、ボスの言葉など聞く耳を持たなかった。 「合わせるぞ！　……と言いたいところだが、お前ら勝手にやりそうだな」 俺は諦めて指揮棒（杖）を振った。 「総員、攻撃開始（ファイア）！」 瞬間、三つの災害が同時に発生した。 ――アリアの【氷界創生（ニブルヘイム）】がボスの動きを止め、 ――シャルロットの【王家流・聖光砲（ロイヤル・バスター）】が護衛を一掃し、 ――ミリムの【竜王崩拳（ドラゴン・インパクト）】がボスの核を粉砕した。 チュドォォォォン！！ 閃光と爆風。 古城が激しく揺れ、天井から瓦礫が降り注ぐ。 「……やりすぎだ」 俺は【重力制御】で瓦礫を防ぎながら、呆れ返っていた。 煙が晴れると、そこには何もなかった。 ボスも、護衛も、そして期待していた『宝箱（レアドロップ）』さえも。 すべてが消滅し、更地になった部屋があるだけだった。 「……あ」 ミリムが更地を見て声を上げた。 「……計算ミスです。宝箱の耐久値を考慮していませんでした」 アリアが眼鏡の位置を直す。 「……ま、まあ、勝てばよかろうなのですわ！　ね、ヴィクトル？」 シャルロットが冷や汗を流しながら俺に抱きついてくる。 「……はぁ」 俺は深いため息をついた。 連携？　効率？ そんなものはここにはなかった。あるのは「暴力」と「破壊」だけだ。 「お前ら……来週から座学だ。『手加減』という言葉を辞書で引くところからやり直しだ」 「ええーっ！？」 三人の悲鳴が、更地になったダンジョンに木霊した。 帰り道。 結局、何の戦利品も得られなかった俺たちは、夕日の中をとぼとぼと歩いていた。 「……でも、楽しかったですね、師匠」 アリアがふと、柔らかい声で言った。 「そうですわね。こうして四人で歩いていると、本当に家族みたいで……」 シャルロットが俺の腕に頬を寄せる。 「ミリム、お肉食べ損ねたけど、師匠と一緒だからいい！」 ミリムが反対側の腕にぶら下がる。 俺は両腕の重みを感じながら、苦笑した。 まあ、ピエロ女への対策としては不安が残るが、チームワーク（精神的な意味での）は悪くないのかもしれない。 「……次は、もう少し平和な場所にするか」 「はい！　海がいいですわ！」 「雪山がいいです」 「焼肉屋！」 ……前言撤回。 こいつらを制御するには、俺の演算能力があと１０倍は必要だ。